Jedným z najbizarnejších predmetov v rozsiahlej zbierke V&A je drevená figúrka tigra, ktorý šklbe britského vojaka.

Prečo teda existuje "Tipuov tiger" a prečo sa nachádza v Londýne?

Kto bol Tipu?

Tipu Sultán bol v rokoch 1782-1799 vládcom Mišúru, kráľovstva v južnej Indii. Koncom 18. storočia sa Mišúr dostal do konfliktu s britskou Východoindickou spoločnosťou, ktorá sa snažila rozšíriť britskú nadvládu v Indii.

V dôsledku napätia v európskej politike získal Mišúr podporu francúzskych spojencov, ktorí sa snažili oslabiť britskú kontrolu nad Indiou. Anglo-myšúrske vojny vyvrcholili posledným britským útokom na Seringapatam, hlavné mesto Tipu, v roku 1799.

Búrka v Seringapatame, 1779. Zdroj obrázku: Giovanni Vendramini / CC0.

Bitka bola rozhodujúca a Briti zvíťazili. Britskí vojaci potom hľadali sultánovo telo, ktoré našli v zadusenej chodbe pripomínajúcej tunel. Benjamin Sydenham opísal telo takto:

"bol zranený kúsok nad pravým uchom a guľka mu uviazla v ľavom líci, mal aj tri rany na tele, bol vysoký asi 5 stôp a 8 cm a nebol veľmi pekný, bol dosť korpulentný, mal krátky krk a vysoké plecia, ale zápästia a členky mal malé a jemné.

Britská armáda sa prehnala mestom, bezohľadne rabovala a plienila. Ich správanie pokarhal plukovník Arthur Wellesley, neskorší vojvoda z Wellingtonu, ktorý nariadil poslať vodcov na šibenicu alebo ich zbičovať.

Obraz z roku 1800 s názvom "Nález tela Tippoo Sultana". Zdroj obrázku: Samuel William Reynolds / CC0.

Jednou z korisťou bol aj tzv. Tipuov tiger, drevený navíjací tiger v takmer životnej veľkosti, ktorý sa týči nad európskym vojakom ležiacim na chrbte.

Bola súčasťou širšej zbierky predmetov, ktoré Tipu objednal a na ktorých boli britské postavy napadnuté tigrami alebo slonmi, prípadne popravené, mučené a ponižované iným spôsobom.

Vojnová korisť

Teraz je umiestnený vo V&A, v tele tigra je orgán ukrytý v odklopnej klapke. Dá sa ovládať otáčaním kľučky.

Rukoväť tiež spúšťa pohyb v mužovej ruke a súprava mechov vypudzuje vzduch cez potrubie vo vnútri mužovho hrdla, takže vydáva zvuk podobný stonaniu umierajúceho. Ďalší mechanizmus vo vnútri tigrovej hlavy vypudzuje vzduch cez potrubie s dvoma tónmi, čím vytvára zvuk podobný chrčaniu tigra.

Zdroj obrázku: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

Spolupráca Francúzska s Tipuom viedla niektorých vedcov k domnienke, že vnútorná mechanika mohla byť vyrobená francúzskou výrobou.

Očitý svedok objavu bol šokovaný Tipuovou aroganciou:

"V miestnosti určenej na hudobné nástroje sa našiel predmet, ktorý si zaslúži osobitnú pozornosť ako ďalší dôkaz hlbokej nenávisti a extrémnej nenávisti Tippoo Saiba voči Angličanom.

Tento kus mechanizmu predstavuje kráľovského Tigra pri úkone požierania ležiaceho Európana... Predpokladá sa, že tento pamätník arogancie a barbarskej krutosti sultána Tippoo si zaslúži miesto v londýnskom Toweri.

Kanón, ktorý Tipu použil počas bitky. Zdroj obrázku: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Tigre a tigrie pruhy boli symbolom vlády Tipu Sultána. Všetko, čo vlastnil, bolo ozdobené touto exotickou divokou mačkou. Jeho trón zdobili koncovky s tigrími hlavami a tigrie pruhy boli vyrazené na jeho mene. Stal sa symbolom, ktorý sa používal na zastrašovanie európskych nepriateľov v boji.

Meče a zbrane boli označené obrázkami tigra, bronzové mínomety mali tvar krčiaceho sa tigra a muži, ktorí strieľali smrtiace rakety do britských jednotiek, nosili tuniky s tigrími pruhmi.

Briti si boli tejto symboliky dobre vedomí. Po obliehaní Seringapatamu bola v Anglicku vyrazená medaila pre každého vojaka, ktorý bojoval. Zobrazovala vrčiaceho britského leva, ktorý premáha tigra.

Seringapatamská medaila z roku 1808.

Zobrazenie na ulici Leadenhall Street

Po tom, ako sa poklady zo Seringapatumu rozdelili medzi britských vojakov podľa hodností, sa automatický tiger vrátil do Anglicka.

Guvernéri Východoindickej spoločnosti ju pôvodne chceli darovať korune s tým, že ju vystavia v londýnskom Toweri. Od júla 1808 však bola vystavená v čitárni Múzea Východoindickej spoločnosti.

Múzeum Východoindickej spoločnosti na Leadenhall Street. Tipuovho tigra môžete vidieť naľavo.

Okamžite sa tešil úspechu ako exponát. Kľukou, ktorou sa ovláda mech, mohli voľne manipulovať aj návštevníci. Nie je prekvapením, že v roku 1843 sa objavil tento údaj:

"Stroj alebo orgán... je už značne opotrebovaný a úplne nespĺňa očakávania návštevníka.

Ako uviedol denník The Athenaeum, v knižnici to bolo pre študentov veľmi nepríjemné:

"Tieto výkriky a vrčanie boli neustálou pohromou študenta, ktorý pracoval v knižnici starého India House, keď sa verejnosť na Leadenhall Street, ako sa zdá, neúnavne snažila udržať výkony tohto barbarského stroja.

Karikatúra s punčom z roku 1857.

Odporúčaný obrázok: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0