Một trong những đồ vật kỳ lạ nhất trong bộ sưu tập đồ sộ của V&A là hình một con hổ bằng gỗ đang vồ một người lính Anh.

Vậy tại sao 'Tipu's Tiger' lại tồn tại và tại sao nó lại tồn tại ở Luân Đôn?

Ai là 'Tipu'?

Tipu Sultan là người cai trị Mysore, một vương quốc ở Nam Ấn Độ, từ năm 1782-1799. Vào cuối thế kỷ 18, Mysore xung đột với Công ty Đông Ấn Anh khi họ tìm cách mở rộng sự thống trị của Anh ở Ấn Độ.

Khi căng thẳng chính trị châu Âu kéo dài, Mysore nhận được sự hỗ trợ từ các đồng minh Pháp, những người đã tìm cách để làm suy yếu sự kiểm soát của Anh đối với Ấn Độ. Chiến tranh Anh-Mysore lên đến đỉnh điểm với cuộc tấn công cuối cùng của quân Anh vào Seringapatam, thủ đô của Tipu, vào năm 1799.

Cuộc tấn công vào Seringapatam, 1779. Nguồn hình ảnh: Giovanni Vendramini / CC0.

Trận chiến quyết định và người Anh đã chiến thắng. Sau đó, những người lính Anh đã tìm kiếm thi thể của Quốc vương, người được tìm thấy trong một lối đi giống như đường hầm nghẹt thở. Benjamin Sydenham mô tả thi thể là:

'bị thương ở phía trên tai phải một chút và quả bóng găm vào má trái, anh ấy cũng có ba vết thương trên cơ thể, anh ấy cao khoảng 5 ft 8 in và không được công bằng cho lắm, anh ta khá mập mạp, cổ ngắn và vai cao, nhưng cổ tay và mắt cá chân lại nhỏ và thanh mảnh.'

Quân đội Anh tràn quathành phố, cướp bóc và cướp bóc tàn nhẫn. Hành vi của họ đã bị khiển trách bởi Đại tá Arthur Wellesley, sau này là Công tước Wellington, người đã ra lệnh đưa những kẻ cầm đầu lên giá treo cổ hoặc đánh đòn.

Một bức tranh năm 1800 có tựa đề 'Tìm xác của Tippoo Sultan'. Nguồn hình ảnh: Samuel William Reynolds / CC0.

Một trong những phần thưởng của chiến lợi phẩm là thứ được gọi là 'con hổ của Tipu'. Con hổ quấn dây bằng gỗ có kích thước gần bằng người thật này được mô tả cao chót vót trên lưng một người lính châu Âu đang nằm ngửa.

Nó là một phần của bộ sưu tập đồ vật phong phú hơn mà Tipu đặt hàng, trong đó các nhân vật người Anh bị hổ hoặc voi tấn công , hoặc bị xử tử, bị tra tấn và làm nhục theo những cách khác.

Chiến lợi phẩm

Hiện được lưu giữ trong V&A, bên trong cơ thể hổ, một cơ quan được che giấu bằng một cái nắp có bản lề. Nó có thể được vận hành bằng cách xoay một tay cầm.

Tay cầm cũng kích hoạt chuyển động ở cánh tay của người đàn ông và một bộ ống thổi đẩy không khí ra ngoài qua một đường ống bên trong cổ họng của người đàn ông, vì vậy anh ta phát ra âm thanh giống như tiếng rên rỉ khi hấp hối . Một cơ chế khác bên trong đầu hổ đẩy không khí ra ngoài qua một đường ống có hai âm thanh, tạo ra âm thanh gầm gừ giống như tiếng hổ gầm.

Nguồn hình ảnh: Bảo tàng Victoria và Albert / CC BY-SA 3.0.

Sự hợp tác của Pháp với Tipu đã khiến một số học giả tin rằng cơ chế bên trong có thể được chế tạo bởi tay nghề của người Pháp.

Một nhân chứng của khám phá đã bị sốctrước sự kiêu ngạo của Tipu:

'Trong một căn phòng dành riêng cho nhạc cụ, người ta tìm thấy một bài báo đáng được chú ý đặc biệt, như một bằng chứng khác về sự căm ghét sâu sắc và sự ghê tởm tột độ của Tippoo Saib đối với người Anh.

Phần cơ chế này đại diện cho một Tyger hoàng gia trong hành động nuốt chửng một người châu Âu đang phủ phục… Người ta tưởng tượng rằng đài tưởng niệm về sự kiêu ngạo và tàn ác man rợ của Tippoo Sultan có thể được cho là xứng đáng có một vị trí trong Tháp Luân Đôn.'

Một khẩu pháo được Tipu sử dụng trong trận chiến. Nguồn hình ảnh: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Hổ và vằn hổ là biểu tượng cho sự cai trị của Tipu Sultan. Mọi thứ anh ta sở hữu đều được trang trí bằng con mèo rừng kỳ lạ này. Ngai vàng của ông được trang trí bằng hình đầu hổ và các sọc hổ được in trên đồng tiền của ông. Nó đã trở thành một biểu tượng được sử dụng để khủng bố kẻ thù châu Âu trong trận chiến.

Kiếm và súng được đánh dấu bằng hình ảnh của một con hổ, súng cối bằng đồng có hình con hổ đang cúi mình và những người đàn ông bắn tên lửa chết người vào quân đội Anh mặc áo sọc hổ áo chẽn.

Người Anh nhận thức rõ về tính biểu tượng. Sau Cuộc vây hãm Seringapatam, một huy chương đã được trao ở Anh cho mọi người lính đã chiến đấu. Nó mô tả một con sư tử Anh đang gầm gừ chế ngự một con hổ.

Huy chương Seringapatam năm 1808.

Trưng bày trên Phố Leadenhall

Sau kho báu của Seringapatum đã được chia sẻ giữa người Anhbinh lính theo cấp bậc, con hổ tự động đã được trả lại cho Anh.

Các Thống đốc của Công ty Đông Ấn ban đầu dự định trình nó cho Vương miện, với ý tưởng trưng bày nó tại Tháp Luân Đôn. Tuy nhiên, nó đã được trưng bày trong phòng đọc của Bảo tàng Công ty Đông Ấn, từ tháng 7 năm 1808.

Bảo tàng Công ty Đông Ấn ở Phố Leadenhall. Tipu's Tiger có thể được nhìn thấy ở bên trái.

Nó đã đạt được thành công ngay lập tức với tư cách là một cuộc triển lãm. Công chúng có thể tự do vận hành tay quay điều khiển ống thổi. Không có gì đáng ngạc nhiên, vào năm 1843, người ta báo cáo rằng:

'Máy móc hoặc đàn organ … đang được sửa chữa nhiều và không hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng của khách'

Nó cũng được báo cáo cho gây phiền toái lớn cho sinh viên trong thư viện, như The Athenaeum đã báo cáo:

'Những tiếng la hét và gầm gừ này là bệnh dịch thường xuyên của sinh viên bận rộn làm việc trong Thư viện của Ngôi nhà Ấn Độ cũ, khi Phố Leadenhall mở cửa , dường như không ngừng cố gắng duy trì hoạt động của cỗ máy man rợ này.'

Một phim hoạt hình về cú đấm từ năm 1857.

Hình ảnh nổi bật: Bảo tàng Victoria và Albert / CC BY -SA 3.0