Eden najbolj nenavadnih predmetov v obsežni zbirki V&A je lesena figura tigra, ki razjeda britanskega vojaka.

Zakaj torej obstaja "Tipujev tiger" in zakaj je v Londonu?

Kdo je bil Tipu?

Tipu Sultan je bil v letih 1782-1799 vladar Misure, kraljestva v južni Indiji. V poznem 18. stoletju je Misura prišla v spor z britansko Vzhodnoindijsko družbo, ki si je prizadevala razširiti britansko prevlado v Indiji.

Zaradi napetosti v evropski politiki je Misur dobil podporo francoskih zaveznikov, ki so si prizadevali oslabiti britanski nadzor nad Indijo. Anglo-misorske vojne so dosegle vrhunec s končnim britanskim napadom na Seringapatam, Tipujevo prestolnico, leta 1799.

Vdor v Seringapatam, 1779. Vir slike: Giovanni Vendramini / CC0.

Bitka je bila odločilna in Britanci so zmagali. Britanski vojaki so nato iskali sultanovo truplo, ki so ga našli v zadušenem predoru. Benjamin Sydenham je truplo opisal kot:

"ranjen je bil malo nad desnim ušesom, krogla pa je ostala v levem licu, imel je tudi tri rane po telesu, bil je visok okoli 5 ft 8 in ne preveč svetle postave, bil je precej mlahav, imel je kratek vrat in visoka ramena, vendar so bila njegova zapestja in gležnji majhni in občutljivi.

Britanska vojska je preplavila mesto, neusmiljeno plenila in plenila. njihovo ravnanje je okaral polkovnik Arthur Wellesley, poznejši vojvoda Wellingtonski, ki je ukazal, naj voditelje pošljejo na vislice ali jih bičajo.

Slika iz leta 1800 z naslovom "Iskanje telesa Tippoo Sultana". Vir slike: Samuel William Reynolds / CC0.

Ena od dobitkov plena je bil tiger, ki je postal znan kot "Tipujev tiger". Ta leseni navijalni tiger v skoraj naravni velikosti je upodobljen nad evropskim spajkalcem, ki leži na hrbtu.

Bil je del širše zbirke predmetov, ki jih je naročil Tipu in na katerih so britanske figure napadli tigri ali sloni, jih usmrtili, mučili in poniževali na druge načine.

Vojni plen

Zdaj se nahaja v muzeju V&A, v tigrovem telesu pa je organ skrit v zaklopki, ki jo je mogoče upravljati z vrtenjem ročaja.

Ročica sproži tudi gibanje moške roke, sklop mehov pa skozi cev v moškem grlu iztisne zrak, tako da ta oddaja zvok, podoben stokanju umirajočega. Drug mehanizem v tigrovi glavi iztisne zrak skozi cev z dvema tonoma, tako da nastane hrup, podoben hrupu tigra.

Vir slike: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

Zaradi francoskega sodelovanja s Tipujem so nekateri znanstveniki menili, da je bila notranja mehanika morda izdelana v Franciji.

Očividec odkritja je bil šokiran nad Tipujevo aroganco:

"V sobi, namenjeni glasbenim instrumentom, je bil najden predmet, ki si zasluži posebno pozornost kot še en dokaz globokega sovraštva in skrajnega odpora Tippoo Saiba do Angležev.

Ta mehanizem predstavlja kraljevega tigra, ki se loteva požiranja razklanega Evropejca ... Domnevamo, da si ta spomenik arogance in barbarske krutosti sultana Tippua zasluži mesto v londonskem Towerju.

Top, ki ga je Tipu uporabil med bitko. Vir slike: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Tigri in tigrove črte so bili simbol vladavine Tipuja Sultana. Vse, kar je imel, je bilo okrašeno s to eksotično divjo mačko. Njegov prestol so krasili zaključki iz tigrovih glav, tigrove črte pa so bile odtisnjene na njegovi valuti. To je postal simbol, s katerim je ustrahoval evropske sovražnike v boju.

Meči in pištole so bili označeni s podobami tigra, bronasti minometi so bili oblikovani kot pritajeni tiger, možje, ki so izstrelili smrtonosne rakete na britanske vojake, pa so nosili tunike s tigrovimi črtami.

Britanci so se dobro zavedali simbolike. Po obleganju Seringapatama so v Angliji izdelali medaljo za vsakega vojaka, ki se je boril. Na njej je bil upodobljen rjoveči britanski lev, ki premaguje tigra.

Seringapatamska medalja iz leta 1808.

Zaslon na ulici Leadenhall Street

Ko so britanski vojaki po činu razdelili dragocenosti Seringapatuma, so avtomatskega tigra vrnili v Anglijo.

Guvernerji Vzhodnoindijske družbe so ga sprva nameravali podariti kroni, da bi ga razstavili v londonskem Towerju, vendar je bil od julija 1808 razstavljen v čitalnici muzeja Vzhodnoindijske družbe.

Muzej Vzhodnoindijske družbe na ulici Leadenhall Street. Na levi strani je videti Tipujev tiger.

Kot razstavni eksponat je takoj požel uspeh. Z ročico, s katero se upravlja meh, so lahko prosto upravljali obiskovalci. Ni presenetljivo, da so leta 1843 poročali, da:

"Stroj ali organ ... je zelo dotrajan in ne izpolnjuje pričakovanj obiskovalca.

Po poročanju časopisa The Athenaeum je bil tudi zelo moteč za študente v knjižnici:

"Ti kriki in ropot so bili stalna nadloga študenta, ki je delal v knjižnici stare Indijske hiše, ko je javnost na Leadenhall Streetu, kot kaže, vztrajno skrbela za to, da bi ta barbarski stroj še naprej deloval.

Karikatura s perforatorjem iz leta 1857.

Slika: Muzej Viktorije in Alberta / CC BY-SA 3.0