Un dos obxectos máis estraños da vasta colección do V&A é unha figura de madeira dun tigre que mutila a un soldado británico.

Entón, por que existe o "Tigre de Tipu" e por que é en Londres?

Quen era 'Tipu'?

Tipu Sultan foi o gobernante de Mysore, un reino do sur da India, entre 1782 e 1799. A finais do século XVIII, Mysore chegou a golpes coa Compañía Británica das Indias Orientais mentres buscaban estender o dominio británico na India.

Como prolongación das tensións na política europea, Mysore recibiu o apoio dos aliados franceses, que buscaban para debilitar o control británico da India. As guerras anglo-Mysore alcanzaron o seu punto culminante co asalto final británico a Seringapatam, a capital de Tipu, en 1799.

O asalto de Seringapatam, 1779. Fonte da imaxe: Giovanni Vendramini / CC0.

A batalla foi decisiva, e os británicos foron vitoriosos. Despois, os soldados británicos buscaron o corpo do Sultán, que foi atopado nun pasadizo con forma de túnel atragantado. Benjamin Sydenham describiu o corpo como:

'ferido un pouco por riba da orella dereita, e o balón aloxado na meixela esquerda, tamén tiña tres feridas no corpo, tiña unha estatura duns 5 pés 8 polgadas e non moi xusto, era bastante corpulento, tiña o pescozo curto e os ombreiros altos, pero os pulsos e os nocellos eran pequenos e delicados.'

O exército británico percorreu ocidade, saqueando e saqueando sen piedade. O seu comportamento foi recriminado polo coronel Arthur Wellesley, máis tarde duque de Wellington, quen ordenou que os cabecillas fosen enviados ao patíbulo ou azotados.

Un cadro de 1800 titulado ‘Buscando o corpo de Tippoo Sultan’. Fonte da imaxe: Samuel William Reynolds / CC0.

Un dos premios do botín foi o que se coñeceu como ‘tigre de Tipu’. Este tigre de madeira de tamaño case real está representado levantándose sobre unha soldadura europea deitada de costas.

Formaba parte dunha colección máis ampla de obxectos que Tipu encargou, onde figuras británicas foron atacadas por tigres ou elefantes. , ou executado, torturado e humillado doutras formas.

O botín da guerra

Agora aloxado no V&A, dentro do corpo do tigre un órgano está oculto por unha solapa con bisagras. Pódese manexar xirando unha empuñadura.

A empuñadura tamén provoca un movemento no brazo do home, e un conxunto de fol expulsa o aire a través dun tubo que se atopa dentro da gorxa do home, polo que este emite un ruído semellante aos queixumes moribundos. . Outro mecanismo no interior da cabeza do tigre expulsa o aire a través dun tubo de dous tons, producindo un gruñido como o dun tigre.

Fonte da imaxe: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

A cooperación francesa con Tipu levou a algúns estudiosos a crer que a mecánica interna puido ser feita por man de obra francesa.

Unha testemuña ocular do descubrimento quedou conmocionada.ante a arrogancia de Tipu:

'Nun cuarto apropiado para instrumentos musicais atopouse un artigo que merece especial atención, como unha proba máis do profundo odio e o odio extremo de Tippoo Saib cara aos ingleses.

Esta peza de mecanismo representa a un Tyger real en acto de devorar a un europeo postrado... Imaxinase que este monumento da arrogancia e a crueldade bárbara de Tippoo Sultan pode ser considerado merecedor dun lugar na Torre de Londres.'

Un canón usado por Tipu durante a batalla. Fonte da imaxe: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Os tigres e as raias de tigre eran simbólicos do goberno de Tipu Sultan. Todo o que posuía estaba adornado con este exótico gato montés. O seu trono estaba adornado con remates de cabeza de tigre e raias de tigre estaban estampadas na súa moeda. Converteuse nun símbolo usado para aterrorizar aos inimigos europeos na batalla.

As espadas e as armas estaban marcadas con imaxes dun tigre, os morteiros de bronce tiñan forma de tigre agachado e os homes que disparaban foguetes letais contra as tropas británicas levaban raias de tigre. túnicas.

Os británicos eran ben conscientes do simbolismo. Despois do asedio de Seringapatam, en Inglaterra alcanzouse unha medalla por cada soldado que loitou. Representaba a un león británico gruñido dominando a un tigre.

A medalla Seringapatam de 1808.

Exhibición na rúa Leadenhall

Despois dos tesouros de Seringapatum foron compartidos entre os británicossoldados segundo o rango, o tigre automatizado foi devolto a Inglaterra.

Os gobernadores da Compañía das Indias Orientais pretendían inicialmente presentalo á Coroa, coa idea de exhibilo na Torre de Londres. Non obstante, foi exposto na sala de lectura do Museo East India Company, desde xullo de 1808.

Museo da Compañía das Indias Orientales na rúa Leadenhall. O tigre de Tipu pódese ver á esquerda.

Gozou de éxito inmediato como exposición. A manivela que controla o fol podía ser operada libremente polo público. Como era de esperar, en 1843 informouse de que:

"A máquina ou o órgano... está quedando mal reparado e non se dá conta da expectativa do visitante"

Tamén se informou a ser unha gran molestia para os estudantes da biblioteca, como informou The Athenaeum:

'Estes berros e gruñidos foron a constante praga do estudante ocupado no traballo na Biblioteca da antiga India House, cando o público da rúa Leadenhall , sen tregua, ao parecer, estaban empeñados en manter as actuacións desta máquina bárbara.'

Unha caricatura de punch de 1857.

Imaxe destacada: Victoria and Albert Museum / CC BY -SA 3.0