Salah satu benda paling aneh dalam koleksi V&A yang sangat banyak adalah patung harimau dari kayu, yang menganiaya seorang tentara Inggris.

Jadi, mengapa 'Tipu's Tiger' ada, dan mengapa ada di London?

Siapakah 'Tipu' itu?

Tipu Sultan adalah penguasa Mysore, sebuah kerajaan di India Selatan, dari tahun 1782-1799. Pada akhir abad ke-18, Mysore berseteru dengan British East India Company saat mereka berusaha memperluas dominasi Inggris di India.

Sebagai perpanjangan dari ketegangan dalam politik Eropa, Mysore menerima dukungan dari sekutu Perancis, yang berusaha untuk melemahkan kendali Inggris atas India. Perang Anglo-Mysore mencapai puncaknya dengan serangan terakhir Inggris di Seringapatam, ibukota Tipu, pada tahun 1799.

Penyerbuan Seringapatam, 1779. Sumber gambar: Giovanni Vendramini / CC0.

Pertempuran itu sangat menentukan, dan Inggris menang. Setelah itu, tentara Inggris mencari tubuh Sultan, yang ditemukan di lorong seperti terowongan yang tersumbat. Benjamin Sydenham menggambarkan tubuh itu sebagai:

'terluka sedikit di atas telinga kanan, dan bola bersarang di pipi kiri, dia juga memiliki tiga luka di tubuh, dia bertubuh sekitar 5 kaki 8 in dan tidak terlalu cantik, dia agak gemuk, memiliki leher pendek dan bahu yang tinggi, tetapi pergelangan tangan dan pergelangan kakinya kecil dan halus'.

Tentara Inggris menyapu kota, menjarah dan menjarah dengan kejam. Perilaku mereka ditegur oleh Kolonel Arthur Wellesley, yang kemudian menjadi Adipati Wellington, yang memerintahkan para pemimpin kelompok untuk dikirim ke tiang gantungan atau dicambuk.

Lukisan tahun 1800 berjudul 'Menemukan tubuh Tippoo Sultan'. Sumber gambar: Samuel William Reynolds / CC0.

Salah satu hadiah dari hasil rampasan adalah apa yang kemudian dikenal sebagai 'harimau Tipu'. Harimau kayu seukuran manusia ini digambarkan menjulang tinggi di atas seorang solder Eropa yang berbaring telentang.

Itu adalah bagian dari koleksi benda yang lebih luas yang ditugaskan Tipu, di mana tokoh-tokoh Inggris diserang oleh harimau atau gajah, atau dieksekusi, disiksa dan dipermalukan dengan cara lain.

Rampasan perang

Sekarang ditempatkan di V&A, di dalam tubuh harimau, sebuah organ disembunyikan oleh penutup berengsel, dan dapat dioperasikan dengan memutar pegangan.

Pegangan ini juga memicu gerakan pada lengan pria itu, dan seperangkat bellow mengeluarkan udara melalui pipa di dalam tenggorokan pria itu, sehingga ia mengeluarkan suara yang mirip dengan erangan sekarat. Mekanisme lain di dalam kepala harimau mengeluarkan udara melalui pipa dengan dua nada, menghasilkan suara mendengus seperti suara harimau.

Sumber gambar: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

Kerja sama Prancis dengan Tipu telah membuat beberapa ahli percaya bahwa mekanik internal mungkin dibuat oleh pengerjaan Prancis.

Seorang saksi mata dari penemuan itu terkejut dengan kesombongan Tipu:

'Di sebuah ruangan yang diperuntukkan bagi alat-alat musik ditemukan sebuah artikel yang patut diperhatikan secara khusus, sebagai bukti lain dari kebencian yang mendalam, dan kebencian yang ekstrim dari Tippoo Saib terhadap orang Inggris.

Potongan mekanisme ini melambangkan seekor Tyger kerajaan yang sedang melahap orang Eropa yang sedang bersujud... Dibayangkan bahwa peringatan tentang kesombongan dan kekejaman biadab Sultan Tippoo ini mungkin dianggap layak mendapat tempat di Menara London.

Meriam yang digunakan oleh Tipu selama pertempuran. Sumber gambar: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Harimau dan belang harimau merupakan simbol kekuasaan Tipu Sultan. Segala sesuatu yang dimilikinya dihiasi dengan kucing liar yang eksotis ini. Singgasananya dihiasi dengan hiasan kepala harimau dan belang harimau dicap pada mata uangnya. Hal ini menjadi simbol yang digunakan untuk meneror musuh-musuh Eropa dalam pertempuran.

Pedang dan senjata ditandai dengan gambar harimau, mortir perunggu dibentuk seperti harimau yang sedang berjongkok, dan orang-orang yang menembakkan roket mematikan ke pasukan Inggris mengenakan tunik bergaris harimau.

Inggris sangat menyadari simbolisme tersebut. Setelah Pengepungan Seringapatam, sebuah medali dibuat di Inggris untuk setiap prajurit yang bertempur. Medali itu menggambarkan seekor singa Inggris yang menggeram mengalahkan seekor harimau.

Medali Seringapatam tahun 1808.

Tampilan di Leadenhall Street

Setelah harta karun Seringapatum dibagi-bagikan di antara para prajurit Inggris menurut pangkatnya, harimau otomatis dikembalikan ke Inggris.

Para Gubernur East India Company pada awalnya bermaksud untuk mempersembahkannya kepada Mahkota, dengan gagasan untuk memajangnya di Menara London. Namun, benda itu dipajang di ruang baca East India Company Museum, dari bulan Juli 1808.

Museum East India Company di Leadenhall Street. Harimau Tipu dapat dilihat di sebelah kiri.

Alat ini langsung sukses sebagai sebuah pameran. Engkol-tangan yang mengendalikan bellow dapat dioperasikan secara bebas oleh anggota masyarakat. Tidak mengherankan, pada tahun 1843 dilaporkan bahwa:

'Mesin atau organ ... sudah banyak yang rusak, dan sama sekali tidak mewujudkan harapan pengunjung'

Hal itu juga dilaporkan menjadi gangguan besar bagi para siswa di perpustakaan, seperti yang dilaporkan The Athenaeum:

'Jeritan dan geraman ini adalah wabah yang terus-menerus mengganggu para siswa yang sibuk bekerja di Perpustakaan India House yang lama, ketika publik Leadenhall Street, tanpa henti-hentinya, tampaknya, bertekad untuk menjaga penampilan mesin biadab ini.

Kartun punch dari tahun 1857.

Gambar Pilihan: Museum Victoria dan Albert / CC BY-SA 3.0