Un dels objectes més estranys de la gran col·lecció del V&A és una figura de fusta d'un tigre, maltractant un soldat britànic.

Per què existeix el "Tigre de Tipu" i per què és a Londres?

Qui era 'Tipu'?

Tipu Sultan va ser el governant de Mysore, un regne del sud de l'Índia, entre 1782 i 1799. A finals del segle XVIII, Mysore va patir cops amb la Companyia Britànica de les Índies Orientals mentre buscava estendre el domini britànic a l'Índia.

Com a extensió de les tensions a la política europea, Mysore va rebre el suport dels aliats francesos, que van buscar per afeblir el control britànic de l'Índia. Les guerres anglo-Mysore van arribar al punt culminant amb l'assalt britànic final a Seringapatam, la capital de Tipu, el 1799.

La presa de Seringapatam, 1779. Font de la imatge: Giovanni Vendramini / CC0.

La batalla va ser decisiva, i els britànics van sortir victoriosos. Després, els soldats britànics van buscar el cos del sultà, que va ser trobat en un passatge semblant a un túnel sufocat. Benjamin Sydenham va descriure el cos com:

'ferit una mica per sobre de l'orella dreta, i la pilota encaixada a la galta esquerra, també tenia tres ferides al cos, tenia una alçada d'uns 5 ft 8 polzades i no molt just, era bastant corpulent, tenia el coll curt i les espatlles altes, però els seus canells i turmells eren petits i delicats.'

L'exèrcit britànic va escombrar elciutat, saqueig i saqueig despietat. El seu comportament va ser recriminat pel coronel Arthur Wellesley, més tard duc de Wellington, que va ordenar que els caps fossin enviats a la forca o assotessin.

Una pintura de 1800 titulada ‘Finding the body of Tippoo Sultan’. Font de la imatge: Samuel William Reynolds / CC0.

Un dels premis del botí va ser el que es va conèixer com a ‘tigre de Tipu’. Aquest tigre de fusta gairebé a mida real està representat sobre una soldadura europea estirat a l'esquena.

Forma part d'una col·lecció més àmplia d'objectes que Tipu va encarregar, on figures britàniques van ser atacades per tigres o elefants. , o executat, torturat i humiliat d'altres maneres.

El botí de guerra

Ara allotjats al V&A, dins del cos del tigre un òrgan s'amaga per una solapa articulada. Es pot accionar girant un mànec.

El mànec també provoca un moviment al braç de l'home, i un joc de manxes expulsa l'aire a través d'un tub dins de la gola de l'home, de manera que aquest emet un soroll semblant als gemecs moribunds. . Un altre mecanisme dins del cap del tigre expulsa l'aire a través d'una canonada de dos tons, produint un so grunyit com el d'un tigre.

Font de la imatge: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.

La cooperació francesa amb Tipu ha portat alguns estudiosos a creure que la mecànica interna podria haver estat feta per mà d'obra francesa.

Un testimoni ocular del descobriment es va sorprendre.davant l'arrogància de Tipu:

'En una habitació apropiada per a instruments musicals es va trobar un article que mereix un esment especial, com a prova més del profund odi i odi extrem de Tippoo Saib cap als anglesos.

Aquesta peça de mecanisme representa un Tyger reial en l'acte de devorar un europeu postrat... S'imagina que aquest monument de l'arrogància i la bàrbara crueltat de Tippoo Sultan es pot pensar que mereix un lloc a la Torre de Londres.'

Un canó utilitzat per Tipu durant la batalla. Font de la imatge: John Hill / CC BY-SA 3.0.

Els tigres i les ratlles de tigre eren símbols del govern de Tipu Sultan. Tot el que tenia estava estampat amb aquest gat salvatge exòtic. El seu tron ​​estava embellit amb remates de cap de tigre i es van estampar ratlles de tigre a la seva moneda. Es va convertir en un símbol utilitzat per aterroritzar els enemics europeus a la batalla.

Les espases i les armes estaven marcades amb imatges d'un tigre, els morters de bronze tenien la forma d'un tigre ajupit i els homes que disparaven coets letals contra les tropes britàniques portaven ratlles de tigre. túniques.

Els britànics eren molt conscients del simbolisme. Després del setge de Seringapatam, es va aconseguir una medalla a Anglaterra per a cada soldat que va lluitar. Representava un lleó britànic grunyit que dominava un tigre.

La medalla Seringapatam de 1808.

Exhibició al carrer Leadenhall

Després dels tresors. de Seringapatum es van compartir entre els britànicssoldats segons el rang, el tigre automatitzat va ser retornat a Anglaterra.

Els governadors de la Companyia de les Índies Orientals pretenien inicialment presentar-lo a la Corona, amb la idea de mostrar-lo a la Torre de Londres. Tanmateix, es va exposar a la sala de lectura de l'East India Company Museum, des del juliol de 1808.

East India Company Museum al carrer Leadenhall. El tigre de Tipu es pot veure a l'esquerra.

Va tenir un èxit immediat com a exposició. La maneta que controlava la manxa podia ser accionada lliurement pels membres del públic. No és sorprenent que el 1843 es va informar que:

"La màquina o l'òrgan... s'està quedant molt malament i no s'adona del tot de les expectatives del visitant"

També es va informar a ser una gran molèstia per als estudiants de la biblioteca, com va informar The Athenaeum:

'Aquests crits i grunyits eren la plaga constant de l'estudiant ocupat treballant a la Biblioteca de l'antiga casa de l'Índia, quan el públic del carrer Leadenhall Sembla que, sense parar, estaven decidits a mantenir les actuacions d'aquesta màquina bàrbara.'

Una caricatura de punxades de 1857.

Imatge destacada: Victoria and Albert Museum / CC BY -SA 3.0