Innehållsförteckning
Bildkälla: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0. Ett av de mest bisarra föremålen i V&A:s stora samling är en träfigur av en tiger som misshandlar en brittisk soldat.
Så varför finns Tipu's Tiger och varför finns den i London?
Vem var Tipu?
Tipu Sultan var härskare över Mysore, ett kungadöme i södra Indien, 1782-1799. I slutet av 1700-talet kom Mysore i konflikt med det brittiska Ostindiska kompaniet som försökte utöka den brittiska dominansen i Indien.
Som en förlängning av spänningarna i den europeiska politiken fick Mysore stöd från franska allierade som försökte försvaga den brittiska kontrollen över Indien. Krigen mellan England och Mysore nådde sin kulmen med det slutliga brittiska angreppet på Seringapatam, Tipus huvudstad, 1799.
Stormningen av Seringapatam, 1779. Bildkälla: Giovanni Vendramini / CC0.
Slaget blev avgörande och britterna segrade. Efteråt letade brittiska soldater efter sultanens kropp, som hittades i en kvävd tunnelliknande passage. Benjamin Sydenham beskrev kroppen som:
Han hade också tre sår i kroppen, han var ungefär 1,5 meter lång och inte särskilt vacker, han var ganska korpulent, hade en kort hals och höga axlar, men hans handleder och fotleder var små och ömtåliga.
Den brittiska armén svepte genom staden och plundrade och plundrade skoningslöst. Överste Arthur Wellesley, senare hertig av Wellington, tillrättavisade deras beteende och beordrade att ledarna skulle skickas till galgen eller piskas.
En målning från 1800 med titeln "Finding the body of Tippoo Sultan", bildkälla: Samuel William Reynolds / CC0.
En av vinsterna i bytet var det som blev känt som "Tipus tiger". Denna nästan livsviktiga tiger i trä som kan dras upp är avbildad som tornar upp sig över en europeisk soldat som ligger på rygg.
Den var en del av en större samling föremål som Tipu beställde, där brittiska figurer attackerades av tigrar eller elefanter eller avrättades, torterades och förnedrades på andra sätt.
Krigsbytet
Nu finns den på V&A, och i tigerns kropp döljs ett organ av en gångjärnsförsedd klaff som kan manövreras genom att vrida på ett handtag.
Handtaget utlöser också en rörelse i mannens arm, och en uppsättning bälgar släpper ut luft genom ett rör inne i mannens hals, så att han avger ett ljud som påminner om döende stön. En annan mekanism inne i tigerhuvudet släpper ut luft genom ett rör med två toner, vilket ger upphov till ett grymtande ljud som liknar en tigers.
Bildkälla: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.
Det franska samarbetet med Tipu har fått vissa forskare att tro att den inre mekaniken kan ha tillverkats av franska hantverkare.
Ett ögonvittne till upptäckten var chockad över Tipus arrogans:
Se även: Angelsaxarnas 7 stora kungadömen"I ett rum avsett för musikinstrument hittades en artikel som förtjänar särskild uppmärksamhet, som ytterligare ett bevis på Tippoo Saibs djupa hat och extrema avsky mot engelsmännen.
Denna mekanism föreställer en kunglig tygare som håller på att sluka en liggande europé ... Man tror att detta minnesmärke över Tippoo Sultanens arrogans och barbariska grymhet kan anses förtjäna en plats i Tower of London.
En kanon som användes av Tipu under slaget. Bildkälla: John Hill / CC BY-SA 3.0.
Tigrar och tigerremsor var symboliska för Tipu Sultans styre. Allt han ägde var prydda med denna exotiska vilda katt. Hans tron var prydd med tigerhuvuden och tigerremsor fanns på hans valuta. Det blev en symbol som användes för att skrämma europeiska fiender i strid.
Svärd och vapen märktes med bilder av en tiger, granatkastare i brons formades som en hukande tiger och de män som avfyrade dödliga raketer mot brittiska trupper bar tigerrandiga tunikor.
Britterna var väl medvetna om symboliken. Efter belägringen av Seringapatam präglades en medalj i England för varje soldat som stred. Den föreställde ett brinnande brittiskt lejon som övermannade en tiger.
Seringapatam-medaljen från 1808.
Utställning på Leadenhall Street
Efter att skatterna i Seringapatum delats upp bland de brittiska soldaterna i enlighet med deras rang, återvände den automatiserade tigern till England.
Ostindiska kompaniets guvernörer hade ursprungligen för avsikt att överlämna den till kronan, med tanken att ställa ut den i Tower of London, men den ställdes ut i läsesalen i Ostindiska kompaniets museum från och med juli 1808.
East India Company Museum på Leadenhall Street. Tipus tiger syns till vänster.
Den fick omedelbar framgång som utställningsföremål. Veven som styrde bälgen kunde fritt manövreras av allmänheten. Föga förvånande rapporterades det 1843 att:
Se även: Bilder från Mirage "Flying Ship" kastar nytt ljus över Titanics tragedi"Maskinen eller orgeln ... börjar bli mycket dålig och uppfyller inte helt och hållet besökarens förväntningar.
Det rapporterades också att den var en stor olägenhet för studenterna i biblioteket, vilket The Athenaeum rapporterade:
"Dessa skrik och grymtningar var en ständig plåga för den student som arbetade i biblioteket i det gamla India House, när allmänheten på Leadenhall Street, som det verkar, oavbrutet försökte hålla denna barbariska maskin igång.
En punschkarikatyr från 1857.
Bild: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0