I början av mars 2021 publicerades två slående fotografier av "flygande skepp", båda tagna fredagen den 26 februari i klara och lugna förhållanden i Storbritannien, ett i Cornwall och ett i Aberdeen.

Oljetankfartygen på fotografierna verkar sväva på himlen eftersom de syns på en upphöjd horisont i toppen av en luftspegelremsa, en så kallad "kanal", som döljer den normala horisonten.

Samma väderförhållanden som orsakade dessa hägringar kan ha bidragit till Titanics katastrof. Natten till den 14 april 1912 minskade den optiska effekten av en dimbank runt horisonten kontrasten mellan isbergen och himlen och havet utanför dem. Detta innebar att Titanics utkikare såg det ödesdigra isberget några sekunder för sent, eftersom berget plötsligt dök upp som en mörk massa.ur den märkliga dimman framför dem.

"Flygande skepp", taget från The Herra vid Gillan Cove på Lizardhalvön i Cornwall, ett fenomen som sägs vara ett eko av det som orsakade Titanics förlisning.

Bild: David Morris / APEX bildbyrå

"Flying ship", Aberdeenshire

Bild: Colin McCallum

Miraging-remsor

Mirages orsakas av att ljuset bryts på ett onormalt sätt när det rör sig längs luftlager med olika temperaturer. Överlägsna mirages uppstår främst i de arktiska regionerna på våren, när varmare luft överlagrar kallare luft, en så kallad termisk inversion.

En skimrande dimma

Onormal refraktion till sjöss kan orsaka navigationsfel och olyckor, varav den mest kända är Titanic-katastrofen som inträffade den 15 april 1912.

Miragestrimlor ser ofta ut som dimbankar vid horisonten, på grund av det djup av luft som man kan se igenom i kanalen, även när vädret är helt klart. Vikingarna kallade dessa uppenbara dimbankar för Hafgerdingar ' som betyder "sjöhägnader".

RMS Titanic avgår från Southampton den 10 april 1912.

Bild: Public Domain

Termisk inversion och Titanic

Titanic sjönk i de iskalla vattnen i Labradorströmmen i Nordatlanten, omgiven av dussintals stora isberg, varav vissa var 30 meter höga. Men ovanför toppen av dessa isberg drev mycket varmare luft över från de närliggande varmare vattnen i Golfströmmen och fångade in kall luft under sig.

Detta skapade samma termiska inversion vid Titanics olycksplats som den som uppstod längs Storbritanniens kust i början av 2021, vilket skapade uppenbara dimbankar eller "sjöhäckar" ovanför vilka fartygen tycktes sväva på himlen, trots att det var helt klart väder.

Faktum är att flera fartyg som passerade det område där Titanic sjönk, både före och efter tragedin med Titanic, registrerade onormala brytningar och hägringar vid horisonten.

Natten då Titanic sjönk var det också lugnt och klart, men Titanics utkikare märkte att en hägringstriangel syntes som ett band av dimma som sträckte sig runt horisonten, när de kom in i den termiska inversionen i isområdet.

Titanic saktade inte ner eftersom vädret var så klart att officerarna förväntade sig att se isen i tid för att undvika den, men den optiska effekten av den uppenbara dimbanken runt horisonten minskade kontrasten mellan isbergen och himlen och havet bortom dem.

Detta gjorde att Titanics utkikare såg det ödesdigra isberget några sekunder för sent, eftersom berget plötsligt dök upp som en mörk massa i den märkliga dimman framför dem. Titanics utkikare Reginald Lee förklarade det dramatiska ögonblicket i korsförhör vid utredningen om Titanics förlisning:

Vad var det för en natt?

- Det var en klar och stjärnklar natt, men när olyckan inträffade fanns det ett dis precis framför oss - det sträckte sig faktiskt mer eller mindre runt horisonten - och det fanns ingen måne.

Och ingen vind?

- Och ingen vind alls, förutom den som fartyget självt skapade.

Ett ganska lugnt hav?

- Det var ett ganska lugnt hav.

Var det kallt?

- Mycket, iskallt.

Fotografi taget av en passagerare på Cunard Lines RMS Carpathia av den sista räddningsbåten som lyckades sjösättas från Titanic.

Bild: Public Domain

Märkte ni den här dimman som ni sa att den låg vid horisonten när ni först kom på utkik, eller kom den senare?

- Det var inte så tydligt då - man märkte det inte. Man märkte det inte riktigt då - inte när man gick på vakt, men vi hade fullt sjå med att tränga igenom det strax efter att vi hade börjat. Min kompanjon råkade säga det till mig. Han sa: "Om vi kan se igenom det har vi tur." Det var då vi började märka att det fanns en dimma på vattnet. Det fanns ingenting att se.

Ni hade naturligtvis blivit tillsagda att hålla utkik efter is, och ni försökte genomborra dimman så mycket ni kunde?

- Ja, för att se så mycket som möjligt.

Hur såg isberget ut?

- Det var en mörk massa som kom genom dimman och det fanns inget vitt som syntes förrän den var nära fartyget, och det var bara en rand i toppen.

Det var en mörk massa som dök upp, säger du?

- Genom denna dimma, och när hon rörde sig bort från den, fanns det bara en vit rand längs toppen.

Det stämmer, det var där hon träffade, men kan du berätta hur långt isberget var från dig, den här massan som du såg?

- Det kan ha varit en halv mil eller mer; det kan ha varit mindre; jag kan inte säga hur långt det var i det märkliga ljuset.

Kommissionären för vraket:

Jag menar att bevisen före och efter olyckan är att himlen var helt klar, och om bevisen för dimman ska accepteras måste det därför ha varit något extraordinärt naturfenomen...

Tyvärr trodde man inte på Titanics utkikare, men dessa nya fotografier av "flygande skepp" visar det ovanliga atmosfäriska fenomenet som gjorde att Titanics erfarna officerare blev förvånade.

Fenomenet "flygande skepp" som observerades i Aberdeen under den skotska golfturneringen i juli 2014.

Ytterligare effekter av onormal refraktion på Titanic-tragedin

Ännu mer tragiskt är att den onormalt höga horisonten bakom Titanic gjorde att den närliggande Californian såg henne som ett 400 fot långt fartyg på fem mils avstånd, när det i själva verket var det 800 fot långa Titanic som sjönk cirka 10 mil bort.

Den optiska illusionen fick Californians kapten att tro att det som de trodde var ett relativt litet fartyg i närheten inte hade någon radio, eftersom de visste att det enda fartyg i området som hade radio den natten var Titanic.

Californian signalerade istället till Titanic med morse-lampor, men den skiktade luften i den termiska inversionen, i kombination med det mycket större avståndet till Titanic, gjorde att morse-signalerna mellan de två fartygen såg ut som slumpmässigt flimrande mastlampor.

SS Californian på morgonen efter att Titanic hade sjunkit.

Bild: Public Domain

Den sista spiken i Titanics kista den natten var att hennes nödraketer exploderade i den normalt brytande luften högt upp, men Titanics skrov sågs förvrängt genom den mycket kalla luften närmare havsytan, vilket gjorde att de optiska effekterna kombinerades för att få Titanics raketer att verka mycket låga.

Dessa ovanliga optiska fenomen orsakade förståelsefel på Californian, vilket innebar att det fartyg som var närmast Titanic inte vidtog några åtgärder för att rädda de 2 200 passagerarna från de iskalla vattnen i Nordatlanten.

Titanics förlisning är fortfarande världens värsta sjökatastrof under fredstid och kostade 1 500 män, kvinnor och barn livet.

Tim Maltin är en brittisk författare och en av världens främsta experter på Titanic. Han har skrivit tre böcker i ämnet: 101 Things You Thought You Thought You Knew About The Titanic... But Didn't!, Titanic: First Accounts, båda utgivna av Penguin, och hans senaste bok Titanic: A Very Deceiving Night, som är föremål för hans dokumentärfilm på Smithsonian Channel. Titanics sista mysterium och National Geographic-film, Titanic: Fallet är avslutat Du kan läsa mer om Tims arbete på hans blogg.