Πίνακας περιεχομένων
Πηγή εικόνας: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0. Ένα από τα πιο παράξενα αντικείμενα της τεράστιας συλλογής του V&A είναι μια ξύλινη φιγούρα μιας τίγρης που κατασπαράζει έναν Βρετανό στρατιώτη.
Δείτε επίσης: Κυριαρχούσε στη ζωή της μεσαιωνικής Ευρώπης ο φόβος του Καθαρτηρίου;Γιατί λοιπόν υπάρχει η "Τίγρη του Τίπου" και γιατί βρίσκεται στο Λονδίνο;
Ποιος ήταν ο 'Tipu';
Ο Τίπου Σουλτάν ήταν ο κυβερνήτης του Μισόρ, ενός βασιλείου στη Νότια Ινδία, από το 1782-1799. Στα τέλη του 18ου αιώνα, το Μισόρ ήρθε σε σύγκρουση με τη Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, καθώς προσπαθούσε να επεκτείνει τη βρετανική κυριαρχία στην Ινδία.
Ως προέκταση των εντάσεων στην ευρωπαϊκή πολιτική, το Μισόρ έλαβε υποστήριξη από τους Γάλλους συμμάχους, οι οποίοι επεδίωκαν να αποδυναμώσουν τον βρετανικό έλεγχο της Ινδίας. Οι πόλεμοι Αγγλίας-Μισόρ κορυφώθηκαν με την τελική βρετανική επίθεση στο Σερινγκαπατάμ, την πρωτεύουσα του Τίπου, το 1799.
Η έφοδος του Seringapatam, 1779. Πηγή εικόνας: Giovanni Vendramini / CC0.
Η μάχη ήταν αποφασιστική και οι Βρετανοί ήταν νικητές. Στη συνέχεια, οι Βρετανοί στρατιώτες αναζήτησαν τη σορό του Σουλτάνου, η οποία βρέθηκε σε ένα πνιγμένο πέρασμα που έμοιαζε με σήραγγα. Ο Benjamin Sydenham περιέγραψε τη σορό ως εξής:
"τραυματίστηκε λίγο πάνω από το δεξί αυτί, και η σφαίρα καρφώθηκε στο αριστερό μάγουλο, είχε επίσης τρεις πληγές στο σώμα, είχε ανάστημα περίπου 1,80 μ. και δεν ήταν πολύ ωραίος, ήταν μάλλον σωματώδης, είχε κοντό λαιμό και ψηλούς ώμους, αλλά οι καρποί και οι αστράγαλοί του ήταν μικροί και λεπτοί".
Ο βρετανικός στρατός σάρωσε την πόλη, λεηλατώντας και λεηλατώντας αδίστακτα. Η συμπεριφορά τους επιπλήχθηκε από τον συνταγματάρχη Arthur Wellesley, τον μετέπειτα δούκα του Wellington, ο οποίος διέταξε να στείλουν τους πρωτεργάτες στην αγχόνη ή να τους μαστιγώσουν.
Δείτε επίσης: Ποιος ήταν ο ρόλος του Ουίνστον Τσόρτσιλ στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο;
Ένας πίνακας του 1800 με τίτλο "Finding the body of Tippoo Sultan". Πηγή εικόνας: Samuel William Reynolds / CC0.
Ένα από τα έπαθλα της λείας ήταν αυτό που έγινε γνωστό ως "η τίγρη του Τίπου". Αυτή η ξύλινη κουρδιστή τίγρη, σχεδόν σε φυσικό μέγεθος, απεικονίζεται να δεσπόζει πάνω από έναν Ευρωπαίο συγκολλητή που βρίσκεται ανάσκελα.
Ήταν μέρος μιας ευρύτερης συλλογής αντικειμένων που παρήγγειλε ο Τίπου, όπου βρετανικές μορφές δέχονταν επίθεση από τίγρεις ή ελέφαντες ή εκτελούνταν, βασανίζονταν και ταπεινώνονταν με άλλους τρόπους.
Τα λάφυρα του πολέμου
Τώρα στεγάζεται στο V&A, μέσα στο σώμα της τίγρης ένα όργανο που κρύβεται από ένα αρθρωτό πτερύγιο. Μπορεί να λειτουργήσει γυρίζοντας μια λαβή.
Η λαβή ενεργοποιεί επίσης μια κίνηση στο χέρι του άνδρα, και ένα σύνολο φυσητήρων αποβάλλει αέρα μέσω ενός σωλήνα μέσα στο λαιμό του άνδρα, ώστε να εκπέμπει έναν ήχο που μοιάζει με βογγητά θανάτου. Ένας άλλος μηχανισμός μέσα στο κεφάλι της τίγρης αποβάλλει αέρα μέσω ενός σωλήνα με δύο τόνους, παράγοντας έναν ήχο που μοιάζει με αυτόν της τίγρης.
Πηγή εικόνας: Victoria and Albert Museum / CC BY-SA 3.0.
Η γαλλική συνεργασία με τον Τίπου οδήγησε ορισμένους μελετητές να πιστεύουν ότι η εσωτερική μηχανική μπορεί να ήταν γαλλικής κατασκευής.
Ένας αυτόπτης μάρτυρας της ανακάλυψης σοκαρίστηκε από την αλαζονεία του Τίπου:
"Σε ένα δωμάτιο που προοριζόταν για μουσικά όργανα βρέθηκε ένα αντικείμενο που χρήζει ιδιαίτερης προσοχής, ως άλλη μια απόδειξη του βαθύ μίσους και της ακραίας απέχθειας του Tippoo Saib προς τους Άγγλους.
Αυτό το κομμάτι του μηχανισμού αναπαριστά ένα βασιλικό Tyger στην πράξη να καταβροχθίζει έναν πεσμένο Ευρωπαίο... Φαντάζεται ότι αυτό το μνημείο της αλαζονείας και της βάρβαρης σκληρότητας του Tippoo Sultan μπορεί να θεωρηθεί ότι αξίζει μια θέση στον Πύργο του Λονδίνου".
Ένα κανόνι που χρησιμοποιήθηκε από τον Tipu κατά τη διάρκεια της μάχης. Πηγή εικόνας: John Hill / CC BY-SA 3.0.
Οι τίγρεις και οι λωρίδες τίγρης συμβόλιζαν την κυριαρχία του Tipu Sultan. Ό,τι του ανήκε ήταν διακοσμημένο με αυτή την εξωτική αγριόγατα. Ο θρόνος του ήταν διακοσμημένος με πτερύγια με κεφάλι τίγρης και οι λωρίδες τίγρης ήταν σφραγισμένες στο νόμισμά του. Έγινε σύμβολο που χρησιμοποιούνταν για να τρομοκρατεί τους Ευρωπαίους εχθρούς στη μάχη.
Τα σπαθιά και τα όπλα έφεραν εικόνες τίγρης, οι χάλκινοι όλμοι είχαν σχήμα σκυφτής τίγρης και οι άνδρες που εκτόξευαν φονικές ρουκέτες στα βρετανικά στρατεύματα φορούσαν χιτώνες με ρίγες τίγρης.
Οι Βρετανοί γνώριζαν καλά τον συμβολισμό. Μετά την πολιορκία του Σερινγκαπάταμ, κόπηκε στην Αγγλία ένα μετάλλιο για κάθε στρατιώτη που πολέμησε. Απεικόνιζε ένα βρετανικό λιοντάρι που βρυχάται και εξουδετερώνει μια τίγρη.
Το μετάλλιο Seringapatam του 1808.
Οθόνη στην οδό Leadenhall
Αφού μοιράστηκαν οι θησαυροί του Σερινγκαπάτουμ μεταξύ των Βρετανών στρατιωτών ανάλογα με τον βαθμό τους, η αυτοματοποιημένη τίγρη επέστρεψε στην Αγγλία.
Οι διοικητές της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών σκόπευαν αρχικά να το παρουσιάσουν στο Στέμμα, με την ιδέα να το εκθέσουν στον Πύργο του Λονδίνου. Ωστόσο, από τον Ιούλιο του 1808 εκτέθηκε στο αναγνωστήριο του Μουσείου της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών.
Μουσείο της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών στην οδό Leadenhall Street. Η τίγρη του Tipu φαίνεται στα αριστερά.
Είχε άμεση επιτυχία ως έκθεμα. Η μανιβέλα που έλεγχε το φυσητήρα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ελεύθερα από το κοινό. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το 1843 αναφέρθηκε ότι:
"Η μηχανή ή το όργανο ... έχει αρχίσει να φθείρεται και δεν ανταποκρίνεται πλήρως στις προσδοκίες του επισκέπτη".
Αναφέρθηκε επίσης ότι αποτελούσε μεγάλη ενόχληση για τους φοιτητές στη βιβλιοθήκη, όπως ανέφερε η εφημερίδα The Athenaeum:
"Αυτές οι κραυγές και τα γρυλίσματα ήταν η μόνιμη πληγή του φοιτητή που εργαζόταν στη βιβλιοθήκη του παλιού India House, όταν το κοινό της Leadenhall Street, αδιάκοπα, όπως φαίνεται, ήταν αποφασισμένο να διατηρήσει τις παραστάσεις αυτής της βάρβαρης μηχανής".
Μια γελοιογραφία από το 1857.
Προτεινόμενη εικόνα: Μουσείο Βικτωρίας και Άλμπερτ / CC BY-SA 3.0