Ο πολιτισμός των Μάγια έχει γοητεύσει τους ανθρώπους από τη μυστηριώδη κατάρρευσή του τον 9ο αιώνα. Απίστευτα εξελιγμένοι και εξαιρετικά ξένοι προς τον σύγχρονο κόσμο, οι Μάγια πίστευαν ότι το σύμπαν αποτελείται από τρία μέρη: τη γη ( kab ), ο ουρανός ( kan ) και τον υπόκοσμο ( xibalba ).

Είχαν επίσης ένα πάνθεον θεών που σχετίζονταν με κάθε πτυχή της ζωής: ορισμένοι ιστορικοί εκτιμούν ότι συνολικά υπήρχαν πάνω από 200 θεοί. Αυτοί οι θεοί ήταν ευμετάβλητοι και σπάνια αντιπροσώπευαν ένα πράγμα. Η κατανόησή μας γι' αυτούς είναι σχετικά περιορισμένη, αλλά ορισμένοι θεοί τεκμηριώθηκαν και η σημασία τους αντικατοπτρίζεται στην παρουσία τους σε διάφορες τοποθεσίες των Μάγια.

Εδώ είναι μερικοί από τους πιο σημαντικούς θεούς για τους Μάγια.

Μια ισπανική μεταγραφή του Popul Vuh, ενός κειμένου που τεκμηριώνει τη μυθολογία των Μάγια. Πίστωση εικόνας: Δημόσια Κτήση.

1. Itzamná

Ο Itzamná ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς θεούς για τους Μάγια: ήταν ο δημιουργός και κυβερνήτης της ημέρας και της νύχτας. Θεωρήθηκε ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό ευγενικός και προστατευτικός προς τους ανθρώπους, ήταν αυτός που δίδαξε στους ανθρώπους να καλλιεργούν καλαμπόκι και πώς να χρησιμοποιούν ημερολόγια, καθώς και θεός της ιατρικής.

Η γενική καλοσύνη και η σοφία του σήμαινε ότι συχνά απεικονιζόταν ως γέρος με χαμόγελο χωρίς δόντια. Άλλες δημοφιλείς αναπαραστάσεις συχνά περιλαμβάνουν τον Itzamná ως θεότητα πουλιών. Ορισμένοι βασιλείς των Μάγια θεωρούνταν ικανοί να εκπροσωπούν τους θεούς, συμπεριλαμβανομένου του Itzamná: καταγραφές αυτών των βασιλέων έχουν βρεθεί στο Παλένκε, στο Yaxchilan και στο Dos Pilas, μεταξύ άλλων τοποθεσιών.

2. Chaac

Ο Chaac ήταν ο θεός της βροχής: ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στην περιοχή Yucatan του Μεξικού και η εικόνα του βρίσκεται παντού σε μεγάλες τοποθεσίες των Μάγια, όπως η Chichen Itza.

Ο Chaac απεικονίζεται συνήθως με ένα τσεκούρι αστραπής, το οποίο χρησιμοποιούσε για να χτυπήσει τον ουρανό και να φέρει βροχή: οι βασιλιάδες ήταν γνωστό ότι υποδύονταν τη θεότητα της βροχής στον πόλεμο σε μια προσπάθεια να διοχετεύσουν την οργή και το μένος του. Συνήθως απεικονίζεται επίσης με ερπετοειδή λέπια, κυνόδοντες και μια μακριά βολβοειδή μύτη.

Όπως συμβαίνει με πολλές θεότητες των Μάγια, συχνά απεικονιζόταν ως τέσσερις θεοί αντί για έναν, ο καθένας από τους οποίους συνδεόταν με διαφορετικό σημείο της πυξίδας. Σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση, ένας από τους βασιλιάδες της Τσίτσεν Ίτσα ήταν γνωστός ως Chac Xib Chaac (Chaac της ανατολής).

Στην ύστερη παράδοση των Μάγια, το Chaac σχετιζόταν με την ανθρώπινη θυσία και οι ιερείς που την πραγματοποιούσαν ήταν γνωστοί ως chacs.

Λεπτομέρειες από μάσκες Chaac σε ναό των Μάγια. Πίστωση εικόνας: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Γνωστός ως φτερωτό φίδι, ο Κουκούλκαν ήταν ένας από τους πιο διαδεδομένους θεούς των Μάγια, που λατρεύονταν από τα υψίπεδα της Γουατεμάλας μέχρι τη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό. Οι Αζτέκοι είχαν επίσης έναν αντίστοιχο θεό: τον Κετζελκοάτλ.

Με τι ακριβώς συνδέθηκε ο Κουκούλκαν παραμένει ασαφής παρά τη σημασία του: ορισμένοι πιστεύουν ότι τα φτερά του (φτερά) του έδιναν τη δύναμη της πτήσης, πράγμα που σημαίνει ότι συνδέθηκε με τον ουρανό. Άλλες ιστορίες δίνουν στον Κουκούλκαν τη δύναμη να προκαλεί σεισμούς, ενώ κάποιοι ισχυρίζονται ότι ήταν ο θεός που έδωσε στους ανθρώπους νόμους και την ικανότητα να γράφουν.

Ναοί του Κουκούλκαν έχουν βρεθεί σε τοποθεσίες των Μάγια σε ολόκληρη τη χερσόνησο Γιουκατάν, και συχνά μπορεί να βρεθεί να διακοσμεί κτίρια και ναούς σε όλο τον πολιτισμό των Μάγια.

4. Yum Kaax

Συχνά αποδίδεται λανθασμένα ως ο θεός του καλαμποκιού, ο Yum Kaax ήταν ο θεός της άγριας βλάστησης και των ζώων - ως εκ τούτου, ήταν δημοφιλής στους κυνηγούς και μπορούσε να κάνει ένα κυνήγι επιτυχημένο καθοδηγώντας τα βέλη. Οι αγρότες του έδιναν επίσης συχνά την πρώτη σοδειά τους.

Ο Yum Kaax ήταν πιο σημαντικός στους προκολομβιανούς χρόνους, πριν από την επαφή με τους Ισπανούς, αλλά οι κυνηγοί των Μάγια σήμερα εξακολουθούν να ζητούν συστηματικά την άδεια του Yum Kaax πριν επιχειρήσουν να μπουν στη ζούγκλα.

5. Ix Chel

Η Ixchel ήταν μια θεά ιαγουάρος, που σχετιζόταν κυρίως με την ιατρική και τη μαιευτική. Λέγεται ότι είχε δύο μορφές - νεαρή γυναίκα και γριά γριά και ζούσε σε νερόλακκους (cenotes).

Μέχρι τον 16ο αιώνα, το ιερό του Ix Chel (στο σημερινό νησί Cozumel) είχε γίνει σημαντικός τόπος προσκυνήματος για τις γυναίκες που ήλπιζαν σε έναν γόνιμο γάμο. Ο κονκισταδόρ Cortes έγραψε για ένα άλλο ιερό που βρισκόταν πολύ κοντά, όπου άγαμες νεαρές γυναίκες θυσιάζονταν στον Ix Chel.

Πήλινη φιγούρα των Μάγια που πιστεύεται ότι αναπαριστά τη θεά Ixchel. Πίστωση εικόνας: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Ο Cizin (που σημαίνει "βρωμερός" στα Μάγια) ήταν θεός των σεισμών και κυβερνήτης του Κάτω Κόσμου: το πιο αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό του ήταν το "κολάρο θανάτου" του, το οποίο περιείχε ασώματα μάτια που κρέμονταν από τα νευρικά τους καλώδια, αν και κατά καιρούς απεικονιζόταν και ως σκελετός με τσιγάρο που κάπνιζε.

Όπως ήταν φυσικό, ο Cizin απεικονιζόταν συχνά μαζί με τον θεό του πολέμου. Όταν έφτασαν οι Ισπανοί και ξεκίνησαν τις εκτεταμένες προσπάθειες ευαγγελισμού τους, συνέδεσαν τον Cizin με τον Σατανά, προκειμένου να κάνουν πιο κατανοητή τη χριστιανική ιδέα του διαβόλου.

7. Hunab Ku

Ο Hunab Ku είναι ένας πολύπλοκος θεός: πιστεύεται ότι είναι ένα αποικιακό αμάλγαμα διαφόρων θεών σε κάτι που μοιάζει με τον χριστιανικό Θεό, και φαίνεται ότι οι Ισπανοί προσπάθησαν να συνδέσουν στενά τον Hunab Ku με τον Itzamná προκειμένου να κάνουν την ιδέα πιο συνεκτική.

Δεν είναι σαφές από τα κείμενα των Μάγια αν υπήρχε κάτι παρόμοιο με τον Hunab Ku στο προκολομβιανό πάνθεον, καθώς οι Μάγια ήταν πολυθεϊστικός λαός και η παρουσία του Hunab Ku δεν φαίνεται να ταιριάζει τόσο καλά.

Ο Χουνάμπ Κου δεν ήταν ο μόνος θεός που οι Ισπανοί "δημιούργησαν" ή προσάρμοσαν για να ταιριάζει καλύτερα στον χριστιανισμό: ο Μάξιμον ήταν ένας άλλος υβριδικός θεός Ισπανών-Μάγια, περισσότερο γνωστός ως απατεώνας και συχνά απεικονιζόμενος ως σκελετός που καπνίζει αλυσίδα.