Mayacivilisationen har fascineret folk siden dens mystiske sammenbrud i det 9. århundrede. Mayaerne var utroligt sofistikerede og meget fremmede for den moderne verden og troede, at universet bestod af tre dele: jorden ( kab ), himlen ( kan ) og underverdenen ( xibalba ).

De havde også en panteon af guder, som vedrørte alle aspekter af livet: nogle historikere anslår, at der i alt var over 200 guder. Disse guder var foranderlige og repræsenterede sjældent én ting. Vores forståelse af dem er relativt begrænset, men visse guder blev dokumenteret, og deres betydning afspejles i deres tilstedeværelse på forskellige maya-steder.

Her er nogle af de vigtigste guder for mayaerne.

En spansk transskription af Popul Vuh, en tekst, der dokumenterer Maya-mytologien. Billed: Public Domain.

1. Itzamná

Itzamná var en af mayaernes vigtigste guder: han var skaberen og hersker over dag og nat. Han blev anset for at være meget venlig og beskyttende over for mennesker, og det var ham, der lærte menneskene at dyrke majs og bruge kalendere, ligesom han var en gud for medicin.

Hans generelle velvilje og visdom betød, at han ofte blev portrætteret som en gammel mand med et tandløst smil. Andre populære fremstillinger involverer ofte Itzamná som en fuglegudinde. Nogle maya konger blev opfattet som værende i stand til at repræsentere guderne, herunder Itzamná: der er fundet optegnelser om disse konger i Palenque, Yaxchilan og Dos Pilas, blandt andre steder.

2. Chaac

Chaac var regnguden: Han var særlig populær i Yucatan-regionen i Mexico, og hans billede kan findes overalt på store maya-steder som Chichen Itza.

Chaac er normalt afbildet med en lynøkse, som han brugte til at ramme himlen og bringe regn: konger var kendt for at udgive sig for regnguddommen i krig i et forsøg på at kanalisere hans vrede og raseri. Han blev normalt også afbildet med reptilskæl, hugtænder og en lang pæreformet næse.

Som med mange maya-gudinder blev han ofte fremstillet som fire guder i stedet for én, hver forbundet med et andet punkt på kompasset. Ifølge folklore var en af kongerne af Chichen Itza kendt som Chac Xib Chaac (Chaac af øst).

I den sene Maya-tradition var Chaac forbundet med menneskeofringer, og de præster, der udførte dem, var kendt som chacs.

Detaljer af Chaac-masker på et Maya-tempel. Billede: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Kukulkan, kendt som den fjerklædte slange, var en af de mest udbredte maya-gudinder, som blev tilbedt fra Guatemalas højland til Yucatan-halvøen i Mexico. Aztekerne havde også en tilsvarende gud: Quetzelcoatl.

Præcis hvad Kukulkan blev associeret med, er stadig uklart på trods af hans betydning: Nogle mener, at hans vinger (fjer) gav ham evnen til at flyve, hvilket betyder, at han blev associeret med himlen. Andre historier giver Kukulkan magt til at forårsage jordskælv, mens nogle hævder, at han var den gud, der gav menneskene love og evnen til at skrive.

Der er fundet templer til Kukulkan på Maya-steder på hele Yucatanhalvøen, og han kan ofte ses på bygninger og templer i det, der skulle have været Mayacivilisationen.

4. Yum Kaax

Yum Kaax blev ofte fejlagtigt tilskrevet som majsens gud, men var i virkeligheden gud for vild vegetation og dyr - derfor var han populær blandt jægere og kunne gøre en jagt vellykket ved at lede pilene. Landmænd gav ham også ofte den første af deres høst.

Yum Kaax var vigtigst i præcolumbiansk tid, før den spanske kontakt, men mayajægere i dag beder stadig rutinemæssigt om tilladelse fra Yum Kaax, før de vover sig ud i junglen.

5. Ix Chel

Ixchel var en jaguar-gudinde, der primært blev forbundet med medicin og jordemoderskab. Hun skulle have to former - en ung kvinde og en gammel kone - og boede i cenotes (vandhuller).

I det 16. århundrede var Ix Chel-helligdommen (på den nuværende ø Cozumel) blevet et vigtigt pilgrimssted for kvinder, der håbede på et frugtbart ægteskab. Erobreren Cortes skrev om en anden helligdom i nærheden, hvor ugifte unge kvinder blev givet som ofre til Ix Chel.

En Maya lerfigur, der menes at repræsentere gudinden Ixchel. Billedtekst: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Cizin (som betyder "den stinkende" på maya) var en gud for jordskælv og hersker over underverdenen: hans mest genkendelige kendetegn var hans "dødskrave", som var udstyret med kropsløse øjne, der dinglede i deres nervebånd, selv om han også blev portrætteret som et skelet med en rygende cigaret fra tid til anden.

Ikke overraskende blev Cizin ofte afbildet sammen med krigsguden. Da spanierne ankom og indledte deres omfattende evangeliseringsforsøg, blandede de Cizin og Satan sammen for at gøre den kristne opfattelse af djævelen mere forståelig.

7. Hunab Ku

Hunab Ku er en kompleks gud: man mener, at den er en kolonial sammensmeltning af forskellige guder til noget, der ligner den kristne gud, og det ser ud til, at spanierne forsøgte at knytte Hunab Ku tæt sammen med Itzamná for at gøre ideen mere sammenhængende.

Det er uklart fra mayaernes tekster, om der var noget lignende Hunab Ku i det præcolumbianske pantheon, da mayaerne var et polyteistisk folk, og Hunab Kus tilstedeværelse synes ikke at passe så godt ind.

Hunab Ku var langt fra den eneste gud, som spanierne "skabte" eller tilpassede til kristendommen: Maximon var en anden spansk-Maya hybridgud, der var bedre kendt for at være en trickster og ofte blev portrætteret som et kæderygende skelet.