Цивилизацията на маите очарова хората още от мистериозния си крах през IX в. Невероятно сложна и изключително чужда на съвременния свят, маите са вярвали, че Вселената се състои от три части: Земята ( kab ), небето ( кан ) и подземния свят ( xibalba ).

Те също така имали пантеон от богове, които се отнасяли до всеки аспект на живота: някои историци смятат, че общо боговете са били над 200. Тези богове били променливи и рядко представлявали едно нещо. Нашето разбиране за тях е сравнително ограничено, но някои богове са документирани и тяхното значение е отразено в присъствието им в различни обекти на маите.

Ето някои от най-важните богове за маите.

Испанска транскрипция на Popul Vuh - текст, в който е описана митологията на маите. Снимка: Public Domain.

1. Itzamná

Ицамна е един от най-важните богове за маите: той е създател и владетел на деня и нощта. Вярва се, че е в голяма степен добър и закрилящ хората, той е този, който учи хората да отглеждат царевица и да използват календари, както и бог на медицината.

Неговата обща добронамереност и мъдрост означават, че той често е изобразяван като старец с беззъба усмивка. Други популярни представи често включват Ицамна като птиче божество. Някои царе на маите са били възприемани като способни да представляват боговете, включително Ицамна: сведения за тези царе са открити в Паленке, Якщилан и Дос Пилас, наред с други места.

2. Chaac

Чаак е богът на дъжда: той е особено популярен в района на Юкатан в Мексико, а образът му може да се открие навсякъде из големите обекти на маите като Чичен Ица.

Обикновено Чаак е изобразяван с мълниеносна брадва, с която поразявал небето и предизвиквал дъжд: известно е, че кралете се превъплъщавали в божеството на дъжда по време на война в опит да насочат гнева и яростта му. Обикновено е изобразяван и с влечугоподобни люспи, зъби и дълъг луковичен нос.

Както при много други божества на маите, той често е изобразяван като четири божества, а не като едно, всяко от които е свързано с различна точка от компаса. Според фолклора един от царете на Чичен Ица е бил известен като Чак Сиб Чаак (Чаак на изтока).

В традицията на късните маи Чаак се свързва с човешките жертвоприношения, а жреците, които ги извършват, са известни като Чак.

Детайли от маските на Чаак в храм на маите. Снимка: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Известен като пернатата змия, Кукулкан е един от най-разпространените богове на маите, почитан от планините на Гватемала до полуостров Юкатан в Мексико. Ацтеките също са имали еквивалентен бог: Кетцелкоатл.

Според някои крилата му (перата) му давали способността да лети, което означава, че той бил свързан с небето. Според други истории Кукулкан имал способността да предизвиква земетресения, а според други той бил богът, който дал на хората закони и способност да пишат.

Храмове на Кукулкан са открити на местата на маите в целия полуостров Юкатан, а той често може да бъде открит в украсата на сгради и храмове в цялата цивилизация на маите.

4. Yum Kaax

Често погрешно определян като бог на царевицата, Yum Kaax е бог на дивата растителност и животните - в резултат на това е популярен сред ловците и може да направи лова успешен, като насочва стрелите. Фермерите също така често му подаряват първата от своите реколти.

Юм Каакс е бил най-важен в предколумбовите времена, преди контактите с испанците, но ловците на маите и днес редовно искат разрешение от Юм Каакс, преди да навлязат в джунглата.

5. Ix Chel

Икшел е богиня на ягуара, свързвана предимно с медицината и акушерството. Смята се, че има две форми - на млада жена и на старица, и живее в сенотите (водни дупки).

През XVI в. светилището на Икс Чел (на днешния остров Козумел) се превръща във важно място за поклонение на жените, които се надяват на плодотворен брак. Конкистадорът Кортес пише за друго светилище наблизо, където неомъжени млади жени били принасяни в жертва на Икс Чел.

Глинена фигура на маите, за която се смята, че представлява богинята Икшел. Снимка: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Цизин (което на езика на маите означава "смрадлив") е бог на земетресенията и владетел на подземния свят: най-разпознаваемата му черта е неговата "яка на смъртта", на която са изобразени висящи за нервните си връзки безплътни очи, въпреки че от време на време е изобразяван и като скелет с пушеща цигара.

Когато испанците пристигат и започват мащабните си опити за евангелизация, те обединяват Цизин и Сатаната, за да направят християнската идея за дявола по-разбираема.

7. Hunab Ku

Хунаб Ку е сложен бог: смята се, че е колониална амалгама от различни богове в нещо, което прилича на християнския Бог, и изглежда, че испанците са се опитали да свържат Хунаб Ку с Ицамна, за да направят идеята по-последователна.

От текстовете на маите не е ясно дали в предколумбовия пантеон е имало нещо подобно на Хунаб Ку, тъй като маите са били политеистичен народ и присъствието на Хунаб Ку не изглежда да се вписва толкова добре.

Хунаб Ку далеч не е единственият бог, когото испанците "създават" или адаптират, за да отговаря по-добре на християнството: Максимон е друг испано-майски хибриден бог, по-известен с това, че е измамник и често е изобразяван като пушещ скелет.