Mayojen sivilisaatio on kiehtonut ihmisiä sen salaperäisestä romahduksesta lähtien 9. vuosisadalla. Mayat uskoivat maailmankaikkeuden koostuvan kolmesta osasta: maasta ( kab ), taivas ( kan ) ja alamaailmaan ( xibalba ).

Heillä oli myös jumalten pantheon, joka liittyi kaikkiin elämän osa-alueisiin: jotkut historioitsijat arvioivat, että jumalia oli yhteensä yli 200. Nämä jumalat olivat vaihtelevia ja edustivat harvoin vain yhtä asiaa. Ymmärryksemme heistä on suhteellisen rajallinen, mutta tietyt jumalat dokumentoitiin, ja niiden tärkeydestä kertoo niiden läsnäolo erilaisissa maya-kohteissa.

Tässä on joitakin mayojen tärkeimpiä jumalia.

Espanjankielinen transkriptio Popul Vuhista, joka on mayojen mytologiaa dokumentoiva teksti. Kuvan luotto: Public Domain.

1. Itzamná

Itzamná oli yksi mayojen tärkeimmistä jumalista: hän oli luoja sekä päivän ja yön hallitsija. Hänen uskottiin olevan suurelta osin ystävällinen ja suojeleva ihmisiä kohtaan, ja hän opetti ihmiset viljelemään maissia ja käyttämään kalentereita sekä oli lääketieteen jumala.

Hänen yleisen hyväntahtoisuutensa ja viisautensa vuoksi hänet kuvattiin usein vanhana miehenä, jolla oli hampaaton hymy. Muissa suosituissa esityksissä Itzamná on usein lintujumala. Joidenkin mayakuninkaiden katsottiin voivan edustaa jumalia, kuten Itzamnaa: näistä kuninkaista on löydetty merkintöjä muun muassa Palenquesta, Yaxchilanista ja Dos Pilasista.

2. Chaac

Chaac oli sateen jumala: hän oli erityisen suosittu Meksikon Jukatanin alueella, ja hänen kuvansa on nähtävissä kaikkialla Mayojen tärkeimmissä paikoissa, kuten Chichen Itzassa.

Chaac kuvataan tavallisesti salamakirveen kanssa, jolla hän iski taivaalle ja toi sadetta: kuninkaiden tiedetään esiintyvän sadejumalana sodassa yrittäessään kanavoida hänen vihaansa ja raivoaan. Hänet kuvattiin tavallisesti myös matelijan suomuilla, torahampailla ja pitkällä sipulinmuotoisella nenällä.

Kuten monien maya-hirviöiden kohdalla, hänet kuvattiin usein yhden jumalan sijasta neljänä jumalana, joista kukin liittyi eri kompassin pisteeseen. Kansanperinteen mukaan yksi Chichen Itzan kuninkaista tunnettiin nimellä Chac Xib Chaac (idän Chaac).

Myöhäisessä maya-traditiossa chaac liittyi ihmisuhriin, ja papit, jotka toteuttivat sen, tunnettiin nimellä chacs.

Chaac-naamioiden yksityiskohtia mayatemppelissä. Kuvan luotto: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Kukulkan, joka tunnettiin höyhenpeitteisenä käärmeenä, oli yksi laajimmalle levinneistä mayajumalista, jota palvottiin Guatemalan ylängöiltä Meksikossa sijaitsevalle Jukatanin niemimaalle. Myös atsteekeilla oli vastaava jumala: Quetzelcoatl.

Se, mihin Kukulkan tarkalleen ottaen liitettiin, on edelleen epäselvää hänen merkityksestään huolimatta: jotkut uskovat, että hänen siipensä (höyhenensä) antoivat hänelle lentovoiman, mikä tarkoittaa, että hänet liitettiin taivaaseen. Toisissa tarinoissa Kukulkanille annetaan valta aiheuttaa maanjäristyksiä, kun taas jotkut väittävät, että hän oli jumala, joka antoi ihmisille lakeja ja kyvyn kirjoittaa.

Kukulkanille omistettuja temppeleitä on löydetty Maya-alueilta eri puolilta Jukatanin niemimaata, ja hänet voi usein löytää koristelemasta rakennuksia ja temppeleitä koko Maya-sivilisaation alueella.

4. Nami Kaax

Yum Kaax on usein virheellisesti pidetty maissin jumalana, mutta hän oli villien kasvien ja eläinten jumala, minkä vuoksi hän oli metsästäjien suosiossa, ja hän saattoi tehdä metsästyksestä onnistuneen ohjaamalla nuolia. Maanviljelijät antoivat hänelle usein myös ensimmäisen sadon.

Yum Kaax oli tärkein esikolumbiaanisena aikana, ennen espanjalaisten yhteydenottoa, mutta mayametsästäjät pyytävät vielä nykyäänkin rutiininomaisesti lupaa Yum Kaaxilta ennen kuin he uskaltautuvat viidakkoon.

5. Ix Chel

Ixchel oli jaguaarijumalatar, joka liittyi pääasiassa lääketieteeseen ja kätilötyöhön. Hänellä sanottiin olevan kaksi muotoa - nuori nainen ja vanha vanhus, ja hän asui cenoteissa (vesikuopissa).

1500-luvulle tultaessa Ix Chelin pyhäköstä (nykyisellä Cozumelin saarella) oli tullut tärkeä pyhiinvaelluskohde hedelmällistä avioliittoa toivoville naisille. Konkistadori Cortes kirjoitti toisesta lähellä sijaitsevasta pyhäköstä, jossa naimattomat nuoret naiset uhrattiin Ix Chelille.

Mayojen savihahmo, jonka uskotaan esittävän jumalatar Ixcheliä. Kuvan luotto: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Cizin (maya-kielellä "haiseva") oli maanjäristysten jumala ja alamaailman hallitsija: hänen tunnistettavin tuntomerkkinsä oli hänen "kuoleman kauluksensa", jossa oli ruumiittomat silmät, jotka roikkuivat hermojohdoissaan, vaikka hänet kuvattiin ajoittain myös luurankona, jolla oli savuke.

Ei ole yllättävää, että Cizin kuvattiin usein sodan jumalan rinnalla. Kun espanjalaiset saapuivat ja aloittivat laajat evankeliointiyritykset, he yhdistivät Cizinin ja Saatanan toisiinsa, jotta kristillinen käsitys paholaisesta olisi ymmärrettävämpi.

7. Hunab Ku

Hunab Ku on monimutkainen jumala: sen uskotaan olevan eri jumalien siirtomaa-ajan sulautuma joksikin, joka muistuttaa kristillistä jumalaa, ja näyttää siltä, että espanjalaiset yrittivät yhdistää Hunab Ku:n läheisesti Itzamnáan, jotta ajatus olisi johdonmukaisempi.

Maya-teksteistä ei käy ilmi, oliko esikolumbiaanisessa panteonissa mitään Hunab Ku:n kaltaista, sillä mayat olivat polyteistinen kansa, eikä Hunab Ku:n läsnäolo näytä sopivan siihen yhtä hyvin.

Hunab Ku ei ollut suinkaan ainoa jumala, jonka espanjalaiset "loivat" tai muokkasivat kristinuskoon paremmin sopivaksi: Maximon oli toinen espanjalais-maijalainen hybridi-jumala, joka tunnettiin paremmin huijarina ja joka kuvattiin usein ketjua polttavana luurankona.