Maya siðmenningin hefur heillað fólk frá dularfullu hruni hennar á 9. öld. Ótrúlega háþróuð og gífurlega framandi nútímaheiminum, Maya trúðu því að alheimurinn væri gerður úr þremur hlutum: jörðinni ( kab ), himni ( kan ) og undirheimum ( xibalba ).

Þeir áttu líka guðaflokk sem tengdist öllum þáttum lífsins: Sumir sagnfræðingar áætla að alls hafi verið yfir 200 guðir. Þessir guðir voru breytilegir og táknuðu sjaldan eitt. Skilningur okkar á þeim er tiltölulega takmarkaður, en ákveðnir guðir voru skráðir og mikilvægi þeirra endurspeglast í nærveru þeirra á ýmsum Maya-stöðum.

Hér eru nokkrir af mikilvægustu guðunum fyrir Maya.

Spænsk uppskrift af Popul Vuh, texta sem skráir Maya goðafræði. Myndinneign: Public Domain.

1. Itzamná

Itzamná var einn mikilvægasti guð Maya: hann var skapari og stjórnandi dags og nætur. Hann var talinn vera að mestu góður og verndandi gagnvart mönnum, hann var sá sem kenndi mönnum að rækta maís og hvernig á að nota dagatöl, auk þess að vera guð læknisfræðinnar.

Almenn velvild hans og viska gerði það að verkum að hann var oft sýndur sem gamall maður með tannlaust bros. Aðrar vinsælar framsetningar fela oft í sér Itzamná sem fuglaguð. Sumir Maya konungar voru taldir vera þaðfær um að tákna guðina, þar á meðal Itzamná: heimildir um þessa konunga hafa meðal annars fundist í Palenque, Yaxchilan og Dos Pilas.

2. Chaac

Chaac var regnguðinn: hann var sérstaklega vinsæll í Yucatan-héraði í Mexíkó og mynd hans er að finna á helstu Maya-stöðum eins og Chichen Itza.

Chaac er venjulega sýndur með eldingaröxi, sem hann notaði til að slá á himininn og koma rigningu: þekktir voru fyrir að konungar líktu eftir regnguðinum í stríði til að reyna að beina reiði sinni og heift. Hann var venjulega einnig sýndur með skriðdýrahreistur, vígtennur og langt bulbout nef.

Eins og með marga Maya guði var hann oft sýndur sem fjórir guðir frekar en einn, hver tengdur öðrum punkti áttavitans. Samkvæmt þjóðsögum var einn af konungum Chichen Itza þekktur sem Chac Xib Chaac (Chaac í austri).

Í seinni Maya-hefð var Chaac tengdur mannfórnum og prestar sem settu þetta voru þekktir sem chacs.

Upplýsingar um Chaac grímur á Maya musteri. Myndinneign: Rafael Saldaña / CC.

3. Kukulkan

Kúkulkan, sem er þekktur sem fjaðrandi höggormurinn, var einn af útbreiddustu Maya guðunum, dýrkaður frá hálendi Gvatemala til Yucatan skagans í Mexíkó. Aztekar áttu líka jafngildan guð: Quetzelcoatl.

Nákvæmlega það sem Kukulkan var tengt við er enn óljóst þrátt fyrir mikilvægi hans: sumir trúa því aðVængirnir hans (fjaðrir) gáfu honum kraft flugsins, sem þýðir að hann var tengdur himninum. Aðrar sögur gefa Kukulkan kraft til að valda jarðskjálftum, á meðan sumir halda því fram að hann hafi verið guðinn sem gaf mönnum lög og hæfileika til að skrifa.

Musteri til Kukulkan hafa fundist á Maya-stöðum víðs vegar um Yucatan-skagann, og hann getur oft er að finna að skreyta byggingar og musteri víðs vegar um það sem hefði verið Maya siðmenningin.

4. Yum Kaax

Yum Kaax var oft ranglega talinn guð maís og var guð villtra gróðurs og dýra – þar af leiðandi var hann vinsæll meðal veiðimanna og gat gert veiði farsælan með því að leiðbeina örvum. Bændur færðu honum líka oft fyrstu uppskeru sína.

Yum Kaax var mikilvægastur á tímum fyrir Kólumbíu, áður en Spánverjar höfðu samband við Spán, en Maya-veiðimenn biðja enn reglulega um leyfi frá Yum Kaax áður en þeir hætta sér inn í frumskógurinn.

5. Ix Chel

Ixchel var jagúargyðja, aðallega tengd læknisfræði og ljósmóðurfræði. Hún var sögð hafa tvær form – ung kona og gömul króna, og bjó í cenotes (vatnsholum).

Á 16. öld var helgidómurinn Ix Chel (á nútímaeyjunni Cozumel) orðinn mikilvægur pílagrímsferð fyrir konur sem vonast eftir farsælu hjónabandi. Conquistador Cortes skrifaði um annan helgidóm skammt frá þar sem ógiftar ungar konur voru færðar sem fórnir til Ix.Chel.

Maya leirmynd sem talin er tákna gyðjuna Ixchel. Myndinneign: Gary Todd / CC.

6. Cizin

Cizin (sem þýðir "lyktandi einn" á Maya) var guð jarðskjálfta, og höfðingi undirheimanna: þekktasti eiginleiki hans var "dauðakragi" hans, sem sýndi líkamslaus augu sem dingluðu við taugastrengi þeirra , þó hann hafi líka verið sýndur sem beinagrind með reykjandi sígarettu af og til.

Það kemur ekki á óvart að Cizin var oft sýndur við hlið stríðsguðsins. Þegar Spánverjar komu og hófu umfangsmiklar trúboðstilraunir sínar, rugluðu þeir saman Cizin og Satan til að gera hina kristnu hugmynd um djöfulinn skiljanlegri.

7. Hunab Ku

Hunab Ku er flókinn guð: hann er talinn vera nýlendusamruni ýmissa guða í eitthvað sem líkist hinum kristna guði og svo virðist sem Spánverjar hafi reynt að tengja Hunab Ku náið við Itzamná til að gera hugmyndina heildstæðari.

Það er óljóst af Maya textum hvort það hafi verið eitthvað svipað og Hunab Ku í forkólumbíska pantheon þar sem Maya voru fjölgyðistrúarfólk og nærvera Hunab Ku virðist ekki passa líka.

Hunab Ku var langt frá því að vera eini guðinn sem Spánverjinn 'skapaði' eða aðlagaði til að henta betur kristni: Maximon var annar spænsk-Maya blendingur guð, betur þekktur fyrir að vera bragðarefur og oft sýndur sem keðjureykingarbeinagrind.