Ef má trúa dálítið vafasömum útreikningum fornsagnfræðinga, þá entist Rómaveldi í 2.100 ár frá dögum hálf-goðsagnakenndra stofnenda Rómúlusar og Remusar. Lokalok þess kom árið 1453 í höndum hins rísandi Ottómanaveldis og Sultans sem síðan myndi stíla sig á Qayser-i-Rûm: Caesar of the Romans.

The Byzantine Empire

Á endurreisnaröld voru síðustu leifar gamla Rómaveldis á lokastigi árþúsunds stöðugrar hnignunar. Róm sjálf var fallin árið 476 og þrátt fyrir undarlega endurreisn frá hinum austurhluta gamla heimsveldisins (þekkt sem Býsansveldi af sumum fræðimönnum) á miðöldum var rómversk landsvæði að mestu bundið við svæðið í kringum nútíma Grikkland og hið forna. höfuðborg Konstantínópel.

Þessi stórfellda borg hafði verið umsetin margsinnis á löngum minnkandi öldum valda hennar, en fyrsta handtaka hennar árið 1204 hafði hraðað hnignun heimsveldisins mjög. Það ár hafði hópur leiðinda og svekktra krossfara snúið sér að kristnum bræðrum sínum og rekið Konstantínópel, hent gamla heimsveldinu og stofnað sitt eigið latneska ríki þar sem leifar þess höfðu verið.

The Entry of the Krossfarar í Konstantínópel

Sumar af eftirlifandi aðalsfjölskyldum Konstantínópel flýðu til síðustu leifa heimsveldisins og stofnuðu þar arftakaríki, og sú stærsta varNíkeuveldi í nútíma Tyrklandi. Árið 1261 endurtók ríkjandi fjölskylda Níkeuveldis - Laskaris - Konstantínópel frá vestrænum innrásarmönnum og endurreisti Rómaveldi í síðasta sinn.

Uppgangur Tyrkja

Síðustu tvær aldir þess var eytt í örvæntingarfullri baráttu við Serba, Búlgara, Ítala og - síðast en ekki síst - Tyrkir sem eru að rísa upp. Um miðja 14. öld fóru þessir hörku riddarar frá austri inn í Evrópu og lögðu undir sig Balkanskagann, sem setti þá í beina átök við hið bilaða Rómaveldi.

Eftir svo margra alda hnignun og áratuga plága og sl. -skurðarbardaga þar gæti aðeins verið einn afgerandi sigurvegari, og árið 1451 var heimsveldið, sem hafði einn hulið hinn þekkta heim, bundið við nokkur þorp í kringum Konstantínópel og suðurhluta Grikklands.

Það sem meira var, Ottomans hafði nýjan höfðingja, hinn metnaðarfulla 19 ára Mehmed, sem byggði nýtt virki við sjávarsíðuna sem myndi  loka hjálp við að koma til Konstantínópel úr vestri – skýr vísbending um yfirgang hans. Árið eftir sendi hann her inn í rómverskar eignir í Grikklandi, staðráðinn í að ná tökum á bræðrum keisarans og dyggum hermönnum þar og skera niður höfuðborg hans.

Erfitt verkefni

Síðasti rómverska keisarinn. var Constantine XI, maður sem deildi nafni með fræga stofnanda Konstantínópel. Sanngjarn og áhrifaríkur stjórnandi vissi hann að hann þyrftihjálp frá Vestur-Evrópu til að lifa af. Því miður hefði tímasetningin ekki getað verið verri.

Constantine XI Palaiologos, síðasti Byzantine Keisarinn.

Of á þjóðernis- og trúarlegt hatur milli Grikkja og Ítala, Frakklands og Englands voru enn að berjast við Hundrað ára stríðið, Spánverjar voru uppteknir við að klára Reconquista og konungsríki og heimsveldi Mið-Evrópu höfðu sín eigin stríð og innri baráttu til að takast á við. Ungverjaland og Pólland, á meðan, höfðu þegar verið sigraðir af Ottomanum og veikst verulega.

Þó að nokkrir Feneyingar og Genóa hermenn hafi komið á staðinn vissi Constantine að hann yrði að halda út í langan tíma áður en nokkur léttir næðu honum . Til þess tók hann frumkvæðisráðstafanir. Sendiherrum Ottómana var slátrað eftir að samningaviðræður misheppnuðust, hafnarmynnið var styrkt með mikilli keðju og fornir veggir Theodosiusar keisara voru styrktir til að takast á við fallbyssuna.

Konstantínus hafði aðeins 7.000 menn á sínum tíma. ráðstöfun, þar á meðal sjálfboðaliðum víðsvegar að úr Evrópu, hersveit reyndra Genóa og - athyglisvert - hópur dyggra Tyrkja sem myndu berjast til dauða gegn samlanda sínum.

Þeir sem nálguðust voru á bilinu 50 til 80.000 og voru margir kristnir frá vestrænum eignum Ottómana og sjötíu risastórar sprengjuárásir sem ætlaðar voru til að brjóta múra sem höfðu staðið traustir í meira en a.þúsund ár. Þetta stórkostlega herlið kom 2. apríl og hóf umsátrið.

Nútíma málverk af Mehmed og Ottoman-hernum sem nálgast Konstantínópel með risastórri sprengju, eftir Fausto Zonaro.

The (final) Umsátur um Konstantínópel

Hugmyndin um að Konstantínópel hafi þegar verið dæmd hefur verið deilt af sumum nútíma sagnfræðingum. Þrátt fyrir misræmi í fjölda voru múrar hans á landi og sjó sterkir og fyrstu vikur umsátursins lofuðu góðu. Sjókeðjan stóð sig vel og árásir að framan á landvegginn voru allar hraktar með mjög miklu mannfalli.

Þann 21. maí var Mehmed svekktur og sendi skilaboð til Konstantínusar – ef hann myndi gefast upp borgina þá myndi líf hans verða verði hlíft og hann fengi að starfa sem tyrkneskur höfðingi yfir grískum eignum sínum. Svar hans endaði á:

„við höfum öll ákveðið að deyja af frjálsum vilja og við munum ekki íhuga líf okkar.“

Í kjölfar þessa svars báðu margir ráðgjafar Mehmeds hann um að lyfta umsátrinu en hann hunsaði þá alla og bjó sig undir enn eina stórfellda árásina 29. maí. Kvöldið fyrir Konstantínópel hélt eina stóra trúarathöfn, þar sem bæði kaþólskir og rétttrúnaðar siðir voru framkvæmdir, áður en menn hans bjuggu sig undir bardaga.

Kort af Konstantínópel og ráðstöfunum varnarmanna og umsátursmanna. Credit: Semhur / Commons.

Otómönsku fallbyssurnar beindi öllum skotum sínum að nýju ogveikari hluta landveggsins og að lokum skapaði brot sem menn þeirra helltu í. Í fyrstu var þeim ýtt hetjulega til baka af varnarmönnum, en þegar hinn reyndi og hæfileikaríki Ítali Giovanni Giustiniani var skorinn niður fóru þeir að missa kjarkinn.

Constantine var á meðan í baráttunni og hann og tryggir Grikkir hans gátu ýtt tyrkneskum janitsurum til baka. En smám saman fóru tölurnar að segja til sín og þegar þreyttir hermenn keisarans sáu tyrkneska fána fljúga yfir sumum hlutum borgarinnar misstu þeir kjarkinn og hlupu til að bjarga fjölskyldum sínum.

Aðrir hentu sér frekar af borgarmúrunum. en að gefast upp, en goðsögnin segir að Konstantínus hafi varpað til hliðar skikkju sína úr keisarafjólubláu og kastað sér í sókn Tyrkja í höfuðið á síðustu mönnum sínum. Það sem er víst er að hann var drepinn og Rómaveldi dó með honum.

Málverk eftir gríska alþýðumálarann ​​Theophilos Hatzimihail sem sýnir bardagann inni í borginni, Konstantínus er sýnilegur á hvítum hesti

Ný dögun

Kristnum borgarbúum var slátrað og kirkjur þeirra vanhelgaðar. Þegar Mehmed hjólaði um eyðilagða borg sína í júní, var hann frægur hrifinn til tára af stað hinnar einu sinni voldugu höfuðborgar Rómar, hálfbyggð og liggjandi í rúst. Hin mikla Hagia Sofia kirkju var breytt í mosku og borgin var endurnefndIstanbúl.

Hún er enn hluti af nútíma ríki Tyrklands, sem er nú allt sem eftir er af heimsveldinu sem hélt því fram að það væri þriðja Róm eftir 1453. Eftir að Mehmed kom aftur á reglu voru þeir kristnir sem eftir voru í borginni sæmilega vel. -meðhöndluð, og hann lyfti jafnvel eftirlifandi afkomendum Konstantínus í háa embætti í stjórn hans.

Kannski jákvæðasta niðurstaða fallsins var að ítölsku skipin náðu að bjarga nokkrum óbreyttum borgurum frá fallinu, þar á meðal fræðimenn sem myndu koma með að læra um Róm til forna til Ítalíu og hjálpa til við að hefja endurreisnartímann og uppgang evrópskrar siðmenningar. Þess vegna er 1453 oft talið vera brúin á milli miðalda og nútímaheims.