Swinging Sixties ændrede Storbritanniens ansigt på mange måder. Fra stigende hæmninger, ny musik og en seksuel revolution til valget af Harold Wilsons Labour-regering var det et årti med forandringer og modernisering af mange forskellige årsager.

En kvinde, der frem for alt var indbegrebet af - og nogle vil måske endda hævde, at hun var årsag til - en stor del af denne forandring, var Christine Keeler, en showgirl og model, hvis affære med den konservative politiker John Profumo chokerede nationen. Men hvordan endte en topløs showgirl fra Middlesex i seng med krigsministeren?

Murray's Cabaret Club

Murray's åbnede først i 1913 som en dansesal - en af grundlæggerne, Jack May, blev deporteret for at forsyne sine dansere med opium, og det blev købt af Percival Murray i 1933 og omdannet til en speakeasy-agtig klub kun for medlemmer, som ofte blev besøgt af velhavende klienter.

Med over 100 ansatte og op til tre forestillinger om aftenen blev en stor del af klubbens intime atmosfære skabt af letpåklædte piger i glitrende kostumer, der gik gennem menneskemængden og serverede champagne. Klubben var ikke et bordel, men det var bestemt et sted, hvor man vidste, at sex blev solgt, og det var efter alt at dømme muligt at skaffe sig sex der.

Det var hos Murray's, at Christine Keeler, en frisk teenager fra Middlesex, fik sit gennembrud. Keeler forlod hjemmet efter en række seksuelle overgreb, der kulminerede med et mislykket abortforsøg og en teenagegraviditet, og hun arbejdede i butikken og som servitrice, før hun fik en stilling hos Murray's. Mens hun arbejdede der, mødte hun Stephen Ward - en osteopat og kunstner, der gav hende enintroduktion i det høje samfund.

Cliveden House

Cliveden var familien Astors, William og Janet, hjem i italiensk stil. De færdedes i overklassens faste kredse - Astor arvede baronettitlen ved sin fars død og var et fremtrædende konservativt medlem af overhuset. Stephen Ward var en ven - han lejede en hytte på Cliveden og benyttede sig af swimmingpoolen og haverne.

Cliveden House, som dengang var ejet af familien Astor.

Billede: GavinJA / CC

Christine Keeler ledsagede ham jævnligt på ture derned: Hun svømmede som bekendt nøgen i poolen, da Profumo - der boede hos familien Astor i weekenden - mødte hende og blev straks forelsket i hende. Resten er historie, siger man.

Under den efterfølgende retssag blev Lord Astor også beskyldt for at have haft en affære med Mandy Rice-Davies, som også tilbragte tid på Cliveden som gæst hos Ward. Da Lord Astor blev spurgt om Astors benægtelse, svarede Rice-Davies blot: "Det ville han da [benægte det], ikke sandt?

Flamingo Club

Flamingo Club blev åbnet i 1952 af den mangeårige jazzfan Jeffrey Kruger - den tiltrak folk fra alle samfundslag og afholdt "all-nights". Der var ofte en høj koncentration af jazzmusikere og sorte mænd samt prostituerede, ulovlige stoffer og tvivlsomme alkohollicenser, som politiet havde en tendens til at se gennem fingre med. Ikke desto mindre - og måske endda på grund af sit ry - var derFlamingo tiltrak nogle af de største og bedste navne inden for jazz.

Keeler tilbragte også tid med at danse her som showgirl: når hendes vagt på Murray's sluttede omkring kl. 3 om natten, kom hun ned til Wardour Street og tilbragte yderligere tre timer på Flamingo's All-Nighter. Keeler havde allerede mødt "Lucky" Gordon i begyndelsen af 1962, da hun købte marihuana til Ward og hans ven på Rio caféen i Notting Hill, men det var her, hun mødte ham igen og igen. Lucky blev hendes elsker, ogDet var også her, at hendes forsmåede ekskæreste, Johnny Edgecombe, jagtede Keeler og Lucky gennem klubben og til sidst stak Lucky ned i et anfald af jalousi og raseri.

Wimpole Mews

Ward boede i Wimpole Mews 17, Marylebone: Christine Keeler og hendes veninde Mandy Rice-Davies boede faktisk her i flere år i begyndelsen af 1960'erne - det var huset, hvor Keeler havde flere af sine forhold, bl.a. til den sovjetiske flådeattaché og spion Yevgeny Ivanov og til krigsminister John Profumo.

Profumo og Keeler havde et kortvarigt seksuelt forhold, der varede et sted mellem en og seks måneder. Det menes, at han blev advaret af sine sikkerhedsfolk om, at det kunne være en fejl at blande sig med Wards kreds. Keeler var kun 19 år på det tidspunkt: Profumo var 45 år.

Wimpole Mews, Marylebone. Stephen Ward boede i nr. 17, og Christine Keeler og Mandy Rice-Davies boede der ofte.

Billede: Oxyman / CC

Hele affæren begyndte at gå i opløsning, da en af Keelers tidligere kærester, en jazzmusiker ved navn Johnny Edgecombe, affyrede skud i låsen til døren til Wimpole Mews 17 i et forsøg på at få fat i Keeler (og Rice-Davies), som befandt sig indenfor. Keeler havde forladt Edgecombe efter knivangrebet på Flamingo, og han var desperat efter at få hende tilbage.

Politiet ankom til stedet, og deres undersøgelse af hans mordforsøg på Keeler afslørede overraskende fakta om hendes elskeres identitet. Efterhånden som afsløringer og beskyldninger fløj omkring Keeler, hendes forhold til Profumo og Ivanov og Wards rolle i hele affæren, blev det høje samfund stadig mere koldt og fjernt. Han blev forladt af sine venner og stod over for en fængselsdomEfter at være blevet fundet skyldig i at "leve af umoralsk indtjening" tog Ward sit eget liv.

Marlborough Street Magistrates Court

Efter Johnny Edgecombes anholdelse for mordforsøg blev Keeler afhørt: Navnene begyndte hurtigt at flyve, og alarmklokkerne ringede, da den sovjetiske Ivanov og den britiske krigsminister Profumo blev nævnt i samme sætning: I det skærpede politiske klima under den kolde krig ville et potentielt sikkerhedsbrud af denne størrelse have haft store konsekvenser.

Den sovjetiske ambassade kaldte Ivanov tilbage, og da Keeler mærkede interessen for hendes historie, begyndte hun at forsøge at sælge den. Profumo benægtede kategorisk enhver "uregelmæssighed" i sit forhold til Christine, men pressens interesse voksede og voksede - og kulminerede med, at Keeler forsvandt, da hun skulle være kronens hovedvidne i retssagen mod Johnny Edgecombe. Selv om Edgecombe blev dømt, og sagenteknisk set blev afsluttet, begyndte politiet at efterforske Stephen Ward mere indgående.

I april 1963 anklagede Christine Keeler Lucky Gordon for at have angrebet hende, og hun vendte endnu en gang tilbage til Marlborough Street Magistrates Court. Den dag, hvor Gordons retssag begyndte, indrømmede Profumo, at han havde løjet i sin erklæring til Underhuset, og han trådte straks tilbage fra sit embede. Da der ikke var nogen trusler om injurier, trykte pressen overskrifter om Keeler, Ward og Profumo,Keeler blev stemplet som prostitueret, mens Ward blev fremstillet som en sovjetsympatisør.

Christine Keeler uden for Marlborough Street Magistrates Court, hvor hun er i varetægtsfængsel.

Billede: Keystone Press / Alamy Stock Photo

Profumo-affæren - som den blev kendt - rystede etablissementet i dets grundvold. Det konservative parti, der var plettet af Profumos løgne, tabte stort til Labour ved parlamentsvalget i 1964. Skandalen markerede en af de første gange, hvor sex blev diskuteret åbent i de nationale aviser - hvordan kunne det trods alt undgås - men også et øjeblik, hvor overklassens angiveligt urørlige verden af politikkolliderede offentligt med de swingende tressere i Soho og alt det, det indebar.