Η Swinging Sixties άλλαξε το πρόσωπο της Βρετανίας με πολλαπλούς τρόπους. Από την άνοδο των φουστανιών, τη νέα μουσική και τη σεξουαλική επανάσταση μέχρι την εκλογή της κυβέρνησης των Εργατικών του Χάρολντ Γουίλσον, ήταν μια δεκαετία αλλαγών και εκσυγχρονισμού για διάφορους λόγους.

Μια γυναίκα που πάνω απ' όλα ενσάρκωσε - και κάποιοι θα μπορούσαν να ισχυριστούν ότι προκάλεσε - μεγάλο μέρος αυτής της αλλαγής ήταν η Christine Keeler, μια showgirl και μοντέλο της οποίας η σχέση με τον συντηρητικό πολιτικό John Profumo συγκλόνισε το έθνος. Αλλά πώς μια γυμνόστηθη showgirl από το Middlesex κατέληξε στο κρεβάτι με τον υπουργό Πολέμου;

Murray's Cabaret Club

Το Murray's άνοιξε για πρώτη φορά το 1913 ως αίθουσα χορού - ένας από τους ιδρυτές του, ο Jack May, απελάθηκε επειδή προμήθευε τους χορευτές του με όπιο, και αγοράστηκε από τον Percival Murray το 1933 και μετατράπηκε σε ένα κλαμπ τύπου speakeasy μόνο για μέλη, στο οποίο συχνά σύχναζε πλούσια πελατεία.

Με πάνω από 100 άτομα προσωπικό και έως και τρεις παραστάσεις κάθε βράδυ, ένα μεγάλο μέρος της οικείας ατμόσφαιρας του κλαμπ δημιουργούνταν από τα λιτά ντυμένα κορίτσια με λαμπερά κοστούμια που περνούσαν μέσα από τα πλήθη σερβίροντας σαμπάνια. Το κλαμπ δεν ήταν οίκος ανοχής, αλλά ήταν σίγουρα ένα μέρος που ήξερε ότι το σεξ πωλείται, και σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες ήταν δυνατόν να προμηθευτεί κανείς σεξ εκεί.

Ήταν στου Murray's που η Christine Keeler, μια φρέσκια έφηβη από το Middlesex, βρήκε την ευκαιρία της. Φεύγοντας από το σπίτι της μετά από μια σειρά σεξουαλικών κακοποιήσεων με αποκορύφωμα μια αποτυχημένη απόπειρα έκτρωσης και μια εφηβική εγκυμοσύνη, η Keeler έκανε περάσματα στο μαγαζί και ως σερβιτόρα προτού πιάσει δουλειά στου Murray's. Ενώ δούλευε εκεί, γνώρισε τον Stephen Ward - έναν οστεοπαθητικό της κοινωνίας και καλλιτέχνη που της έδωσε έναεισαγωγή στην υψηλή κοινωνία.

Cliveden House

Το Cliveden ήταν το ιταλικό σπίτι των Astor, του William και της Janet. Ενώ κινούνταν σε σταθερά ανώτερους κύκλους - ο Astor κληρονόμησε το βαρονέτο μετά το θάνατο του πατέρα του και ήταν εξέχον συντηρητικό μέλος της Βουλής των Λόρδων. Ο Stephen Ward ήταν φίλος - νοίκιαζε ένα εξοχικό σπίτι στους χώρους του Cliveden και χρησιμοποιούσε την πισίνα και τους κήπους.

Cliveden House, το οποίο ανήκε τότε στους Astors.

Πηγή εικόνας: GavinJA / CC

Η Christine Keeler τον συνόδευε τακτικά στα ταξίδια του εκεί: ως γνωστόν, κολυμπούσε γυμνή στην πισίνα όταν ο Profumo -που έμενε με τους Astors για το Σαββατοκύριακο- την συνάντησε και ξετρελάθηκε αμέσως. Τα υπόλοιπα, όπως λένε, είναι ιστορία.

Κατά τη διάρκεια της δίκης που ακολούθησε, ο λόρδος Άστορ κατηγορήθηκε επίσης ότι διατηρούσε δεσμό με τη Μάντι Ράις-Ντέιβις, η οποία επίσης περνούσε χρόνο στο Κλίβιντεν ως φιλοξενούμενη του Γουόρντ. Όταν ρωτήθηκε για την άρνηση του Άστορ, η Ράις-Ντέιβις απάντησε απλώς: "Λοιπόν, θα το [αρνιόταν], έτσι δεν είναι;".

Το Flamingo Club

Το Flamingo Club άνοιξε το 1952 από τον παλιό οπαδό της τζαζ Jeffrey Kruger - προσέλκυε ανθρώπους από όλα τα κοινωνικά στρώματα και είχε "ολονύκτια". Συχνά υπήρχε μεγάλη συγκέντρωση μουσικών της τζαζ και μαύρων, καθώς και πόρνες, παράνομα ναρκωτικά και αμφίβολη αδειοδότηση αλκοόλ, στα οποία η αστυνομία έτεινε να κάνει τα στραβά μάτια. Παρ' όλα αυτά - και ίσως και λόγω της φήμης του -το Flamingo προσέλκυσε μερικά από τα μεγαλύτερα και καλύτερα ονόματα της τζαζ.

Η Keeler περνούσε επίσης χρόνο χορεύοντας εδώ ως showgirl: μόλις η βάρδια της στο Murray's τελείωνε γύρω στις 3 τα ξημερώματα, κατέβαινε στην Wardour Street και περνούσε άλλες 3 ώρες στο Flamingo's All-Nighter. Η Keeler είχε ήδη γνωρίσει τον "Lucky" Gordon στις αρχές του 1962, όταν αγόραζε μαριχουάνα για τον Ward και τον φίλο του στο καφέ Rio στο Notting Hill, αλλά εδώ ήταν που τον συναντούσε ξανά και ξανά. Ο Lucky έγινε εραστής της καιήταν επίσης εδώ που ο εγκαταλελειμμένος πρώην φίλος της, ο Johnny Edgecombe, κυνήγησε την Keeler και τον Lucky μέσα στο κλαμπ, μαχαιρώνοντας τελικά τον Lucky σε μια κρίση ζηλοτυπίας.

Wimpole Mews

Ο Ward έζησε στο 17 Wimpole Mews, Marylebone: η Christine Keeler και η φίλη της, Mandy Rice-Davies έζησαν εδώ για αρκετά χρόνια στις αρχές της δεκαετίας του 1960 - ήταν το σπίτι όπου η Keeler διατηρούσε αρκετές από τις σχέσεις της, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με τον σοβιετικό ναυτικό ακόλουθο και κατάσκοπο Yevgeny Ivanov και με τον υπουργό Εξωτερικών για τον πόλεμο, John Profumo.

Ο Profumo και ο Keeler είχαν μια βραχύβια σεξουαλική σχέση, που διήρκεσε κάπου μεταξύ ενός και έξι μηνών. Πιστεύεται ότι είχε προειδοποιηθεί από την ασφάλειά του ότι η ανάμειξη με τον κύκλο του Ward θα μπορούσε να είναι λάθος. Ο Keeler ήταν μόλις 19 ετών εκείνη την εποχή: ο Profumo ήταν 45 ετών.

Wimpole Mews, Marylebone. Ο Stephen Ward έμενε στο νούμερο 17, ενώ η Christine Keeler και η Mandy Rice-Davies έμεναν συχνά εκεί.

Πηγή εικόνας: Oxyman / CC

Η όλη υπόθεση άρχισε να ξετυλίγεται όταν ένας από τους πρώην εραστές της Keeler, ένας μουσικός της τζαζ ονόματι Johnny Edgecombe, πυροβόλησε στην κλειδαριά της πόρτας του 17 Wimpole Mews σε μια προσπάθεια να πλησιάσει την Keeler (και τον Rice-Davies), που βρίσκονταν μέσα. Η Keeler είχε εγκαταλείψει την Edgecombe μετά την επίθεση με μαχαίρι στο Flamingo και ήθελε απεγνωσμένα να την πάρει πίσω.

Η αστυνομία έφτασε στη σκηνή και η έρευνά της για την απόπειρα δολοφονίας της Κίλερ αποκάλυψε εκπληκτικά γεγονότα σχετικά με την ταυτότητα των εραστών της. Καθώς οι αποκαλύψεις και οι κατηγορίες έπεφταν στο κενό σχετικά με την Κίλερ, τη σχέση της με τον Προφούμο και τον Ιβάνοφ και το ρόλο του Γουόρντ στην όλη υπόθεση, η υψηλή κοινωνία γινόταν όλο και πιο ψυχρή και απόμακρη. Εγκαταλελειμμένος από τους φίλους του και αντιμέτωπος με ποινή φυλάκισηςαφού κρίθηκε ένοχος για "διαβίωση από ανήθικα κέρδη", ο Ward αυτοκτόνησε.

Δικαστήριο Marlborough Street

Μετά τη σύλληψη του Johnny Edgecombe για απόπειρα δολοφονίας, ο Keeler ανακρίθηκε: τα ονόματα άρχισαν γρήγορα να ακούγονται και ο κώδωνας του κινδύνου χτύπησε όταν ο Σοβιετικός Ivanov και ο Βρετανός υπουργός Πολέμου Profumo αναφέρθηκαν στην ίδια πρόταση: στο αυξημένο πολιτικό κλίμα του Ψυχρού Πολέμου, μια πιθανή παραβίαση ασφαλείας τόσο μεγάλη όσο αυτή θα είχε σημαντικές επιπτώσεις.

Η σοβιετική πρεσβεία ανακάλεσε τον Ιβάνοφ, και διαισθανόμενη το ενδιαφέρον για την ιστορία της, η Κίλερ άρχισε να ψάχνει να την πουλήσει. Ο Προφούμο αρνήθηκε κατηγορηματικά οποιαδήποτε "απρέπεια" στη σχέση του με την Κριστίν, αλλά το ενδιαφέρον του Τύπου αυξανόταν και αυξανόταν - με αποκορύφωμα την εξαφάνιση της Κίλερ όταν επρόκειτο να είναι η βασική μάρτυρας του Στέμματος στη δίκη κατά του Τζόνι Έτζκομπ. Παρόλο που ο Έτζκομπ καταδικάστηκε και το θέματεχνικά έληξε, η αστυνομία άρχισε να ερευνά σε μεγαλύτερο βάθος τον Stephen Ward.

Τον Απρίλιο του 1963, η Christine Keeler κατηγόρησε τον Lucky Gordon ότι της επιτέθηκε: επέστρεψε και πάλι στο δικαστήριο της Marlborough Street. Την ημέρα που άρχισε η δίκη του Gordon, ο Profumo ομολόγησε ότι είχε πει ψέματα προηγουμένως στην κατάθεσή του στη Βουλή των Κοινοτήτων και παραιτήθηκε αμέσως από το αξίωμά του. Χωρίς να αντιμετωπίζουν απειλές για συκοφαντική δυσφήμιση, ο Τύπος τύπωσε υλικό που έβγαζε πρωτοσέλιδα για την Keeler, τον Ward και τον Profumo,Η Keeler στιγματίστηκε ως πόρνη, ενώ ο Ward χαρακτηρίστηκε ως συμπαθής της Σοβιετικής Ένωσης.

Η Christine Keeler έξω από το δικαστήριο Marlborough Street Magistrates Court, που βρίσκεται υπό κράτηση.

Πίστωση εικόνας: Keystone Press / Alamy Stock Photo

Η υπόθεση Προφιούμο - όπως έγινε γνωστή - συγκλόνισε συθέμελα το κατεστημένο. Το Συντηρητικό κόμμα, μολυσμένο από τα ψέματα του Προφιούμο, έχασε με μεγάλη διαφορά από τους Εργατικούς στις γενικές εκλογές του 1964. Το σκάνδαλο σηματοδότησε μια από τις πρώτες φορές που το σεξ συζητήθηκε ανοιχτά στις εθνικές εφημερίδες - άλλωστε, πώς θα μπορούσε να μην συζητηθεί; - αλλά και μια στιγμή όπου ο υποτιθέμενα ανέγγιχτος κόσμος της πολιτικής της ανώτερης τάξηςσυγκρούστηκε, σε δημόσια θέα, με την swinging Sixties του Soho, και όλα όσα αυτό συνεπάγεται.