Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του Appeasing Hitler with Tim Bouverie on Dan Snow's History Hit, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 7 Ιουλίου 2019. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Όλοι συνειδητοποίησαν ότι, μόλις η Αυστρία είχε καταληφθεί, η Τσεχοσλοβακία θα ήταν το επόμενο αντικείμενο που ο Χίτλερ επιθυμούσε να καταναλώσει. Και οι λόγοι γι' αυτό ήταν αρκετά προφανείς.

Το μαλακό υπογάστριο

Όλες οι οχυρώσεις που υπερασπίζονταν την Τσεχοσλοβακία βρίσκονταν στα δυτικά, και με την απορρόφηση της Αυστρίας, ο Χίτλερ είχε αντιστρέψει την άμυνα των Τσέχων. Μπορούσε τώρα να τους επιτεθεί από το νότο, όπου ήταν πολύ ανεπαρκώς αμυνόμενοι.

Υπήρχε επίσης αυτή η μειονότητα, αυτοί οι 3.250.000 εθνοτικοί Γερμανοί που δεν ήταν ποτέ μέρος της σημερινής Γερμανίας - δεν ήταν ποτέ μέρος του Ράιχ του Μπίσμαρκ. Ήταν μέρος της αυτοκρατορίας των Αψβούργων, και είχαν ξεσηκωθεί από ένα είδος ψεύτικου ναζιστικού κόμματος για να απαιτήσουν την ένταξή τους στο Ράιχ.

Ο Χίτλερ ήθελε να συμπεριλάβει αυτούς τους ανθρώπους επειδή ήταν ο απόλυτος παγγερμανός εθνικιστής και ήθελε να συμπεριλάβει όλους τους Γερμανούς στο Ράιχ. Αλλά ήθελε επίσης να καταλάβει ολόκληρη την Τσεχοσλοβακία.

Ήταν μια πολύ πλούσια χώρα, διέθετε το μεγαλύτερο εργοστάσιο πυρομαχικών στον κόσμο στη Skoda, και αν ο στόχος σας είναι τελικά να κατακτήσετε τον ζωτικό χώρο, τον "Lebensraum", στην Ανατολική Ευρώπη και τη Ρωσία, τότε η Τσεχοσλοβακία έπρεπε να αντιμετωπιστεί πρώτα. Έτσι, ήταν τόσο στρατηγικά όσο και ιδεολογικά ένα προφανές επόμενο βήμα.

Η Τσεχοσλοβακία φιλοξενούσε το μεγαλύτερο κέντρο πυρομαχικών στον κόσμο στη Skoda. Πηγή εικόνας: Bundesarchiv / Commons.

Εμπιστοσύνη στο λόγο του Χίτλερ

Ο Τσάμπερλεϊν και ο Χάλιφαξ συνέχισαν να πιστεύουν ότι θα μπορούσε να βρεθεί μια ειρηνική λύση. Ο Χίτλερ ήταν πολύ προσεκτικός σε κάθε στάδιο σε ό,τι κι αν απαιτούσε. Από τη Ρηνανία, μέχρι έναν μεγαλύτερο στρατό, την Τσεχοσλοβακία ή την Πολωνία, πάντα έδινε την εντύπωση ότι η απαίτησή του ήταν πολύ λογική.

Η γλώσσα του και ο τρόπος με τον οποίο το εξέφραζε με παραληρήματα και απειλές πολέμου ήταν παράλογος, αλλά πάντα έλεγε ότι επρόκειτο μόνο για ένα συγκεκριμένο πράγμα- και κάθε φορά έλεγε ότι αυτό ήταν το τελευταίο του αίτημα.

Το γεγονός ότι κανείς δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι αθετούσε συνεχώς τον λόγο του μέχρι το 1938 είναι αρκετά σοκαριστικό, ή το γεγονός ότι ο Τσάμπερλεϊν και ο Χάλιφαξ δεν είχαν συνειδητοποιήσει ότι επρόκειτο για έναν κατά συρροή ψεύτη είναι αρκετά σοκαριστικό.

Πίστευαν ότι θα μπορούσε να βρεθεί μια λύση και ότι υπήρχε τρόπος να ενσωματωθούν οι Σουδητές Γερμανοί στη Γερμανία ειρηνικά, πράγμα που τελικά συνέβη. Αλλά δεν είχαν συνειδητοποιήσει αυτό που είχαν συνειδητοποιήσει οι άλλοι: ότι ο Χίτλερ δεν επρόκειτο να σταματήσει εκεί.

Τι πρότειναν ο Τσάμπερλεϊν και ο Χάλιφαξ;

Ο Τσάμπερλεϊν και ο Χάλιφαξ δεν συμφωνούσαν ότι θα έπρεπε να επιτραπεί στον Χίτλερ να καταλάβει τη Σουδητία. Πίστευαν ότι θα μπορούσε να υπάρξει κάποιας μορφής δημοψήφισμα.

Εκείνη την εποχή τα δημοψηφίσματα ήταν εξαιρετικά δημοφιλές μέσο για τους δημαγωγούς προκειμένου να περάσουν αντιλαϊκά μέτρα.

Πίστευαν επίσης ότι θα μπορούσε να υπάρξει κάποιου είδους προσαρμογή. Ο Χίτλερ, μέχρι σχεδόν το μέσο της τσεχικής κρίσης τον Σεπτέμβριο του 1938, δεν απαιτούσε την απορρόφησή τους στο Ράιχ. Έλεγε ότι πρέπει να έχουν αυτοδιοίκηση, ότι πρέπει να υπάρχει πλήρης ισότητα για τους Σούντενς μέσα στο τσεχικό κράτος.

Στην πραγματικότητα, οι Γερμανοί της Σουδητίας το είχαν ήδη αυτό. Παρόλο που δεν αποτελούσαν την πλειοψηφία του πληθυσμού και αισθάνονταν ελαφρώς ταπεινωμένοι έχοντας την υπεροχή όταν υπήρχε η Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία, απολάμβαναν αστικές και θρησκευτικές ελευθερίες που μόνο ονειρευόταν η ναζιστική Γερμανία. Επομένως, επρόκειτο για έναν απίστευτα υποκριτικό ισχυρισμό.

Μια τρομοκρατική ενέργεια του 1938 της εθελοντικής δύναμης των Σουδητών Γερμανών.

Η κρίση κλιμακώνεται

Καθώς η κρίση εξελισσόταν και όλο και περισσότερες πληροφορίες για τη συγκέντρωση γερμανικών δυνάμεων κατά μήκος των τσεχικών συνόρων κατέφθαναν στο Υπουργείο Εξωτερικών και στο Quai d'Orsay , κατέστη σαφές ότι ο Χίτλερ δεν επρόκειτο να περιμένει και να επιτρέψει κάποια μορφή αυτοδιοίκησης για τα Σούντενς. Στην πραγματικότητα ήθελε να προσαρτήσει την περιοχή.

Στο αποκορύφωμα της κρίσης The Times Η εφημερίδα είπε ότι αυτό θα έπρεπε να επιτραπεί να συμβεί: αν αυτό ήταν που θα σταματούσε τον πόλεμο, τότε οι Σουδεντένοι θα έπρεπε απλώς να ενωθούν με τη Γερμανία. Αυτό ήταν πραγματικά συγκλονιστικό.

Τότε The Times συνδέονταν τόσο στενά με τη βρετανική κυβέρνηση, ώστε θεωρήθηκε σε όλο τον κόσμο ως δήλωση της κυβερνητικής πολιτικής.

Τα τηλεγραφήματα έβγαιναν σε όλες σχεδόν τις ξένες πρωτεύουσες και έλεγαν: "Λοιπόν, οι Βρετανοί άλλαξαν γνώμη. Οι Βρετανοί είναι έτοιμοι να δεχτούν την προσάρτηση." Κατ' ιδίαν ο λόρδος Χάλιφαξ, ο οποίος ήταν ο καλύτερος φίλος του σερ Τζέφρι Ντόσον των Times, είχε συμφωνήσει με αυτό, αλλά δεν αποτελούσε ακόμα επίσημη βρετανική πολιτική.

Πηγή εικόνας: Εθνοτικοί Γερμανοί στο Saaz, Sudetenland, χαιρετούν τους Γερμανούς στρατιώτες με τον ναζιστικό χαιρετισμό, 1938. Bundesarchiv / Commons.