Για περίπου 500 χρόνια, στο τέλος της Εποχής του Χαλκού, ένας πολιτισμός κυριάρχησε στην ηπειρωτική Ελλάδα, οι Μυκηναίοι.

Με γραφειοκρατικές ανακτορικές διοικήσεις, μνημειώδεις βασιλικούς τάφους, περίπλοκες τοιχογραφίες, "κυκλαδίτικες" οχυρώσεις και πολύτιμα κτερίσματα, ο πολιτισμός αυτός συνεχίζει να γοητεύει τους ιστορικούς και τους αρχαιολόγους μέχρι σήμερα.

Ωστόσο, το πολιτικό τοπίο αυτού του πολιτισμού ήταν διαιρεμένο - χωρισμένο σε διάφορες περιοχές. Από αυτές τις περιοχές, το βασίλειο των Μυκηνών στη βορειοανατολική Πελοπόννησο ήταν το κυρίαρχο - ο μονάρχης του αναφερόταν ως wanax Αλλά επιβιώνουν στοιχεία για πολλά άλλα βασίλεια της "Ηρωικής Εποχής", καθένα από τα οποία κυβερνιόταν από έναν οπλαρχηγό (έναν basileus Η αρχαιολογία επιβεβαίωσε ότι οι περιοχές αυτές βασίστηκαν σε πραγματικές μυκηναϊκές τοποθεσίες.

Ακολουθούν 5 από αυτά τα βασίλεια.

Αναπαράσταση του πολιτικού τοπίου στην ηπειρωτική νότια Ελλάδα γύρω στο 1400-1250 π.Χ. Οι κόκκινοι δείκτες επισημαίνουν τα μυκηναϊκά ανακτορικά κέντρα (Πηγή: Alexikoua / CC).

1. Αθήνα

Η Αθήνα είχε μια μυκηναϊκή ακρόπολη στην Ακρόπολη και παραδοσιακά είχε μια μακρά σειρά βασιλιάδων κατά την "Ηρωική Εποχή", ενώ η αρχική δυναστεία αντικαταστάθηκε από πρόσφυγες από την Πύλο λίγο πριν από τις "δωρικές" εισβολές, μερικές γενιές μετά τον Τρωικό Πόλεμο.

Οι Αθηναίοι συνέχισαν να έχουν "ιωνική" καταγωγή και γλωσσική ένταξη μετά το 1100 περίπου, ισχυριζόμενοι ότι κατάγονται απευθείας από τους Μυκηναίους, ενώ εκείνοι που μιλούσαν μια διαφορετική ελληνική διάλεκτο, που στη συνέχεια αναγνωρίστηκαν ως ξεχωριστός λαός - οι "Δωριείς" - κατέλαβαν τη γειτονική Κόρινθο και τη Θήβα και την Πελοπόννησο.

Το Ερέχθειο, που βρίσκεται στην Ακρόπολη της Αθήνας. Στην Ακρόπολη έχουν ανακαλυφθεί τα λείψανα μιας μυκηναϊκής ακρόπολης.

Αυτό που δεν είναι βέβαιο είναι αν ο μύθος επινοήθηκε για να εξηγήσει τις αναμφισβήτητες γλωσσικές διαφορές μεταξύ των Αθηναίων και των γειτόνων τους με προσωπικούς όρους, δραματοποιώντας μια διαδικασία σταδιακής πολιτισμικής αλλαγής και δημιουργίας ξεχωριστών περιφερειακών ταυτοτήτων ως "εισβολή" και "κατάκτηση".

Πολλά από τα ονόματα των πρώτων βασιλέων και οι ιστορίες που αφηγούνται γι' αυτούς φαίνονται σίγουρα να αποτελούν εκλογίκευση των εξελίξεων στην αθηναϊκή κοινωνία.

Ωστόσο, είναι πιθανό κάποια ονόματα και πράξεις πρώιμων ηγεμόνων να θυμόντουσαν σωστά στις προφορικές παραδόσεις - και ότι υπήρχε ένας πραγματικός μεγάλος βασιλιάς πίσω από τον κεντρικό αθηναϊκό μύθο του "Θησέα", έστω και αν η λατρεία του απέκτησε πολλές ανιστορικές προσθήκες πριν η ιστορία επισημοποιηθεί (όπως με τον "Αρθούρο" στη Βρετανία).

Το ζήτημα της χρονολόγησης είναι ωστόσο αδύνατο να επαληθευτεί, δεδομένης της έλλειψης γραπτών ή αρχαιολογικών στοιχείων.

2. Σπάρτη

Η Σπάρτη υποτίθεται ότι κυβερνήθηκε κατά τη μυκηναϊκή "Ηρωική Εποχή" από τον βασιλιά Οίβαλο, τον γιο του Ιπποκόνιο και τον εγγονό του Τυνδάρεο, και στη συνέχεια από τον γαμπρό του τελευταίου, τον Μενέλαο, απατημένο σύζυγο της Ελένης και αδελφό του "Υψηλού Βασιλιά" Αγαμέμνονα των Μυκηνών.

Η ιστορικότητα αυτών των θρύλων είναι αβέβαιη, αλλά παρά το γεγονός ότι δεν έχουν καταγραφεί για αιώνες, μπορεί να περιέχουν κάποια αλήθεια και να θυμούνται με ακρίβεια τα ονόματα των πρώτων βασιλιάδων. Τα αρχαιολογικά ευρήματα υποδηλώνουν σίγουρα ότι υπήρχε μια σύγχρονη τοποθεσία που θα μπορούσε να περιλαμβάνει ένα ανάκτορο, στις Αμύκλες και όχι στην κοντινή "κλασική" τοποθεσία της Σπάρτης.

Σύμφωνα με τον μύθο, οι Ηρακλείδες, εκδιωγμένοι απόγονοι του ήρωα Ηρακλή/Ηρακλή, ηγήθηκαν τότε μιας "δωρικής" φυλετικής εισβολής από τη βόρεια Ελλάδα τον 12ο αιώνα π.Χ..

Μερικά από τα ερείπια του ναού του Μενελάου (Πηγή: Heinz Schmitz / CC).

3. Θήβα

Μια βασιλική τοποθεσία της μυκηναϊκής εποχής υπήρχε σίγουρα και στη Θήβα, βόρεια της Αθήνας, και η ακρόπολη, η "Κάδμεια", ήταν προφανώς το διοικητικό κέντρο του κράτους.

Δεν είναι όμως βέβαιο πόσο μπορεί να βασιστεί κανείς στους στυλιζαρισμένους μύθους του βασιλιά Οιδίποδα, του άνδρα που δολοφόνησε άθελά του τον πατέρα του και παντρεύτηκε τη μητέρα του, όπως τον θυμούνται οι μύθοι της κλασικής εποχής, και της δυναστείας του.

Ο θρύλος θυμόταν τον Κάδμο, τον ιδρυτή της δυναστείας, ως καταγόμενο από τη Φοινίκη και στην ακρόπολη βρέθηκαν πινακίδες γραφής από τη Μέση Ανατολή. Όπως και με τον Θησέα, τα γεγονότα μπορεί να έχουν τηλεσκοπηθεί ή να είναι υπερβολικά.

Τα ερείπια της Κάδμειας στη Θήβα σήμερα (Πηγή: Nefasdicere / CC).

4. Πύλος

Η Πύλος στη νοτιοδυτική Πελοπόννησο σημειώθηκε στο μύθο ως το βασίλειο του ηλικιωμένου ήρωα Νέστορα που συμμετείχε στον Τρωικό Πόλεμο, με μια κατάταξη από τον αριθμό των πλοίων που στάλθηκαν στον Τρωικό Πόλεμο ως δεύτερη μετά τις Μυκήνες.

Η ύπαρξη αυτού του βασιλείου σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Μεσσηνίας επιβεβαιώθηκε με θεαματικό τρόπο από την ανακάλυψη ενός μεγάλου ανακτόρου στην κορυφή του λόφου Επάνω Εγκλιανού, 11 μίλια από τη σύγχρονη πόλη της Πύλου, το 1939, από μια κοινή αρχαιολογική αποστολή ΗΠΑ-Ελλάδας.

Τουρίστες επισκέπτονται τα ερείπια του παλατιού του Νέστορα (Πηγή: Dimitris19933 / CC).

Το τεράστιο ανάκτορο, αρχικά διώροφο, παραμένει το μεγαλύτερο ανάκτορο της μυκηναϊκής εποχής που ανακαλύφθηκε στην Ελλάδα και το δεύτερο μεγαλύτερο της περιοχής μετά την Κνωσό στην Κρήτη.

Το ανάκτορο ήταν ένα σημαντικό διοικητικό κέντρο με μεγάλη και καλά οργανωμένη γραφειοκρατία, όπως αποδεικνύεται από το τεράστιο αρχείο πινακίδων γραμμένων στην νεοανακαλυφθείσα τότε γραφή της "Γραμμικής Β" - δομικά όμοια με την κρητική "Γραμμική Α", αλλά με διαφορετική γλώσσα.

Στη συνέχεια αποκρυπτογραφήθηκε το 1950 από τον Μιχαήλ Βέντρις και αναγνωρίστηκε ως πρώιμη μορφή της ελληνικής γλώσσας. Το βασίλειο υπολογίζεται ότι είχε πληθυσμό περίπου 50.000 κατοίκων, οι οποίοι ασχολούνταν κυρίως με τη γεωργία, αλλά είχαν επίσης μια εξειδικευμένη και πλούσια παράδοση στην αγγειοπλαστική, τις σφραγίδες και τα κοσμήματα που αναμείγνυε τις προηγμένες καλλιτεχνικές εξελίξεις της Κρήτης με την τοπική παράδοση.

Οι ανασκαφές συνεχίστηκαν το 1952 και το 2015 έγινε μια δεύτερη σημαντική ανακάλυψη - ο τάφος του λεγόμενου "Γρύπα Πολεμιστή", που ονομάστηκε έτσι από μια διακοσμητική πλάκα με έναν γρύπα που ξεθάφτηκε εκεί μαζί με όπλα, κοσμήματα και σφραγίδες.

Το επίπεδο της δεξιοτεχνίας έδειχνε υψηλό βαθμό δεξιοτεχνίας ακόμη και στο ξεκίνημα της μυκηναϊκής εποχής- ο τάφος έχει χρονολογηθεί γύρω στο 1600 π.Χ., περίπου την εποχή που χτίστηκε το ανάκτορο.

Όπως και με τις ίδιες τις Μυκήνες, οι ταφές που ανακαλύφθηκαν σε "φρεάτιο-θάλαμο" (θόλος) έγιναν αρκετούς αιώνες πριν από το αποκορύφωμα της ανάπτυξης του ανακτορικού συγκροτήματος και περίπου 400 χρόνια πριν από τη συνήθη ημερομηνία που θεωρείται ότι ήταν η ημερομηνία του "Τρωικού Πολέμου" - και αναθεώρησαν τους υπολογισμούς των ιστορικών για την πολιτιστική πολυπλοκότητα της πρώιμης μυκηναϊκής εποχής, όταν η Κρήτη θεωρήθηκε ότι ήταν το περιφερειακό κέντρο του πολιτισμού.

5. Ιωλκός

Είναι πιθανό να υπάρχει κάποια πραγματικότητα πίσω από τη θρυλική δυναστική σύνδεση με έναν άλλο "μικρό" παραθαλάσσιο οικισμό, τον Ιωλκό στην ανατολική Θεσσαλία, ή την υποτιθέμενη μετακίνηση της εξόριστης βασιλικής οικογένειας στην Αθήνα κατά την εισβολή των Δωριέων.

Ο πιο αξιοσημείωτος θρυλικός ηγεμόνας της ήταν ο Ιάσονας της "Αργοναυτικής" εκστρατείας στην Κολχίδα, η οποία υποτίθεται ότι έλαβε χώρα περίπου μια γενιά πριν από τον Τρωικό Πόλεμο.

Ο αρχαιολογικός χώρος του Διμηνίου στη Θεσσαλία, που πιστεύεται ότι είναι η θέση της μυκηναϊκής Ιωλκού (Πηγή: Kritheus / CC).

Ο μύθος έχει εκλογικευτεί ως μυθοποίηση πρώιμων εμπορικών αποστολών από τη βόρεια Ελλάδα προς τη Μαύρη Θάλασσα, με την Κολχίδα να ταυτίζεται αργότερα με την Αβασγία ή τη δυτική Γεωργία στο ανατολικό άκρο της θάλασσας.

Υπήρχε μια πρακτική εκεί να βουτάνε τα μαλλιά τους σε ποτάμια για να "κοσκινίσουν" για σωματίδια χρυσού που ξεπλένονταν από τα ορεινά ρεύματα, οπότε οι Έλληνες επισκέπτες που αποκτούσαν ένα από αυτά είναι λογικό, αν και η δραματική ιστορία του Ιάσονα και της αιμοδιψούς Κολχικής πριγκίπισσας/μάγισσας "Μήδειας" θα ήταν ένα μεταγενέστερο ρομάντζο. Ένας μικρός βασιλικός/αστικός χώρος έχει βρεθεί στον Ιωλκό.

Ο Δρ Timothy Venning είναι ανεξάρτητος ερευνητής και συγγραφέας πολλών βιβλίων που καλύπτουν από την αρχαιότητα έως την πρώιμη σύγχρονη εποχή. Το A Chronology of Ancient Greece εκδόθηκε στις 18 Νοεμβρίου 2015, από τις εκδόσεις Pen & Sword Publishing.