Ο αρχιεπίσκοπος Τόμας Μπέκετ μαρτύρησε στις 29 Δεκεμβρίου 1170, δολοφονημένος άγρια μπροστά στην Αγία Τράπεζα του Καθεδρικού Ναού του Καντέρμπουρι. Ήταν το αποκορύφωμα της πολυετούς αντιπολίτευσης προς τον πρώην φίλο και αφέντη του βασιλιά Ερρίκο Β'.

Καθώς ο Τόμας βρισκόταν αντιμέτωπος με τέσσερις ιππότες, με τραβηγμένα σπαθιά, στα πρόθυρα να χάσουν την ψυχραιμία τους, είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι περνούσε από το μυαλό του. Η αντίδρασή του στην απειλή που αντιμετώπισε με γενναιότητα υποδηλώνει ότι ίσως είχε ένα σχέδιο που απαιτούσε το θάνατό του εκείνη την ημέρα.

Ιστορικό

Γεννημένος στο Cheapside του Λονδίνου γύρω στο 1120, ο Τόμας έλαβε μια καλή εκπαίδευση που περιελάμβανε ένα διάστημα στο Παρίσι. Αφού επέστρεψε στο Λονδίνο το 1141 σε ηλικία 21 ετών, ο Τόμας εξασφάλισε εργασία στο σπίτι του Theobald, Αρχιεπισκόπου του Canterbury. Η ζωή του Τόμας άλλαξε όταν η περίοδος του εμφυλίου πολέμου, γνωστή ως Αναρχία, έληξε με τη στέψη του βασιλιά Ερρίκου Β' στις 19 Δεκεμβρίου 1154.

Στα τέλη Ιανουαρίου του 1155, ο Τόμας ήταν μάρτυρας βασιλικών εγγράφων ως καγκελάριος του νέου βασιλιά. Το αξίωμα αυτό έδινε στον Τόμας τον έλεγχο του βασιλικού παρεκκλησίου και του scriptorium, του γραφείου του βασιλιά. Ο διορισμός έγινε κατόπιν σύστασης του Αρχιεπισκόπου Theobald, αλλά κανείς δεν προέβλεψε τη φιλία που αναπτύχθηκε μεταξύ του βασιλιά και του καγκελάριου.

Ο νέος Αρχιεπίσκοπος

Όταν ο Αρχιεπίσκοπος Theobald πέθανε στις 18 Απριλίου 1161, ο Ερρίκος κάλεσε τον Thomas για να του πει ότι επρόκειτο να γίνει ο νέος Αρχιεπίσκοπος του Canterbury. Ο Thomas διαμαρτυρήθηκε, ρωτώντας: "Πόσο θρησκευόμενος, πόσο άγιος, είναι ο άνθρωπος που θα διορίζατε σε αυτή την ιερή έδρα και σε ένα τόσο φημισμένο μοναστήρι!" Ο Ερρίκος δεν συγκινήθηκε.

Στο Καντέρμπουρι, οι τρομοκρατημένοι μοναχοί αρνήθηκαν να εκλέξουν τον Θωμά. Στις 23 Μαΐου 1162, οι αδελφοί βρέθηκαν στο Λονδίνο για να ακούσουν ότι ο βασιλιάς δεν ζητούσε. Ο Θωμάς εξελέγη κανονικά ως ο νέος Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι. Είχε διοριστεί για να παραδώσει στον βασιλιά τον έλεγχο της αγγλικής εκκλησίας και αρνήθηκε αμέσως να το κάνει. Ο Ερρίκος ήταν έξαλλος και προσπάθησε να διώξει τον Θωμά για οικονομικές ατασθαλίες κατά τη διάρκεια τηςθητεία ως καγκελάριος.

Ο Τόμας Μπέκετ στον Καθεδρικό Ναό του Καντέρμπουρι. Πηγή εικόνας: Public Domain

Αρνούμενος να δειλιάσει, ο αρχιεπίσκοπος εγκατέλειψε την Αγγλία για να αναζητήσει καταφύγιο στη Γαλλία, στην αυλή του αντιπάλου του Ερρίκου, βασιλιά Λουδοβίκου Ζ'. Κατά τη διάρκεια των ετών που ακολούθησαν, ο Θωμάς αρνήθηκε να συμφιλιωθεί, αλλά η πολεμική του συμπεριφορά αποδείχθηκε ενοχλητική και ενοχλητική για τον Λουδοβίκο και τον Πάπα Αλέξανδρο Γ'.

Τον Ιούνιο του 1170, ο Ερρίκος οργάνωσε τη στέψη του γιου του, γνωστού ως Ερρίκος ο Νέος Βασιλιάς. Ως Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, ήταν προνόμιο του Θωμά να τελέσει την τελετή, αλλά ο Ερρίκος επέτρεψε στον Αρχιεπίσκοπο της Υόρκης να τελέσει την τελετή.

Σε μια παράσταση που έμοιαζε με προσυνεννοημένη, ο Λουδοβίκος παραπονέθηκε ότι η κόρη του Μαργαρίτα, η σύζυγος του νεαρού βασιλιά, είχε αποκλειστεί. Ο Ερρίκος προσφέρθηκε να επαναλάβει την τελετή και να επιτρέψει στον Θωμά να στεφανώσει το ζευγάρι, αν συμφιλιωθεί.

Συνειδητοποιώντας ότι η συμπάθειά του είχε εξαντληθεί, ο Τόμας συμφώνησε. Όταν όμως έπλευσε πίσω στην Αγγλία, ήταν με ένα σχέδιο. Όταν άκουσε ότι οι επίσκοποί του είχαν συγκεντρωθεί στο Ντόβερ για να τον συναντήσουν, ο Τόμας παρέκαμψε το πλοίο του στο Σάντουιτς και έσπευσε στο Καντέρμπουρι. Η πρώτη του πράξη ήταν να αφορίσει όλους τους επισκόπους που είχαν εμπλακεί στη στέψη. Με αποτροπιασμό, αυτοί εκτόξευσαν επιστολές προς τον βασιλιά στη Νορμανδία.

Η πλοκή

Ο Ερρίκος γιόρταζε τα Χριστούγεννα στο Bur-le-Roi κοντά στο Bayeux. Αυτό που ακολούθησε συζητήθηκε έντονα αμέσως μετά, όπως και τα 850 χρόνια που ακολούθησαν. Ο Edward Grim, ένας μοναχός στο Canterbury, κατέγραψε ότι ο Ερρίκος φώναξε

"Τι άθλιους κηφήνες και προδότες ανέθρεψα και προώθησα στο σπιτικό μου που άφησαν τον κύριό τους να αντιμετωπίζεται με τέτοια επαίσχυντη περιφρόνηση από έναν χαμηλόσωμο κληρικό!

Τέσσερις ιππότες σηκώθηκαν από τη γιορτή, καβάλησαν την ακτή, διέσχισαν τη Μάγχη και κατευθύνθηκαν προς το Καντέρμπουρι. Οι Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy και Richard le Breton εισέβαλαν στην αίθουσα του Τόμας στις 29 Δεκεμβρίου 1170. Όταν ο Τόμας αρνήθηκε να άρει τους αφορισμούς, οι ιππότες απείλησαν με βία. Ο Τόμας τους απομάκρυνε και εκείνοι βγήκαν έξω για να μαζέψουν τα όπλα τους.

Μικρογραφία του Ερρίκου Β' σε θρόνο, που διαφωνεί με τον Τόμας Μπέκετ (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Οι μοναχοί οδήγησαν τον Θωμά στην Αγία Τράπεζα του Καθεδρικού Ναού, ελπίζοντας ότι θα του πρόσφερε μεγαλύτερη προστασία. Ο υποδιάκονος, ο Χιου ο Κακός, οδήγησε τους οπλισμένους ιππότες πίσω στην είσοδο. "Πού είναι ο Θωμάς, προδότης του βασιλιά και του βασιλείου;" βρυχήθηκε ένας. Όταν δεν ήρθε απάντηση, βρυχήθηκε πιο δυνατά: "Πού είναι ο αρχιεπίσκοπος;".

Ο Τόμας έσπρωξε τον εαυτό του έξω από την προστατευτική αγκαλιά των μοναχών. "Εδώ είμαι, όχι προδότης του βασιλιά, αλλά ιερέας", απάντησε ήρεμα ο Τόμας. Οι ιππότες επανέλαβαν την απαίτησή τους να αναιρέσει τους αφορισμούς και ο Μπέκετ αρνήθηκε και πάλι. "Τότε τώρα θα πεθάνεις", γρύλισαν. Ο Τόμας τους διαβεβαίωσε ήρεμα "Είμαι έτοιμος να πεθάνω για τον Κύριό μου". Οι ιππότες άρπαξαν τον Τόμας και προσπάθησαν να τον σύρουν έξω,αλλά έπιασε σφιχτά έναν πυλώνα.

Ο φόνος

Ο θάνατος του Τόμας Μπέκετ (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Τελικά, ο Θωμάς άφησε τα χέρια του, έσφιξε τα χέρια του, έσκυψε μπροστά, τεντώνοντας τον λαιμό του και άρχισε να προσεύχεται. Οι μοναχοί είχαν διασκορπιστεί έντρομοι, αλλά μερικοί έσπευσαν τώρα να επιστρέψουν για να προστατεύσουν τον αρχιεπίσκοπό τους. Ο Γκριμ ήταν ανάμεσά τους, και καθώς σήκωσε το χέρι του για να προστατεύσει τον Θωμά, ένας από τους ιππότες έριξε το σπαθί του προς τα κάτω, χαράζοντας το χέρι του Γκριμ και περνώντας το κρανίο του Θωμά. Ένα δεύτερο χτύπημα έκοψε το άκρο του μοναχού.και έπεσε στο κεφάλι του Μπέκετ.

Ένα τρίτο χτύπημα έστειλε τον αρχιεπίσκοπο στο έδαφος σε ένα τσαλακωμένο σωρό, καθώς ο Γκριμ τον άκουσε να ψελλίζει: "Για το όνομα του Ιησού και την προστασία της εκκλησίας είμαι έτοιμος να αποδεχτώ τον θάνατο". Ένα τέταρτο χτύπημα έκοψε την κορυφή του κρανίου του Μπέκετ. Το σπαθί θρυμματίστηκε στο πέτρινο πάτωμα μέσα στη λίμνη αίματος.

Ο Χιου ο Κακός Κλέφτης πάτησε το λαιμό του αρχιεπισκόπου έτσι ώστε τα μυαλά του να χυθούν από το κρανίο του μέσα στη λακκούβα με τα αίματα. "Μπορούμε να φύγουμε από αυτό το μέρος, ιππότες", φώναξε ο Χιου, "δεν θα ξανασηκωθεί".

Ο Ερρίκος έγινε διεθνής παρίας, ενώ η δολοφονία από τους άνδρες του αποτέλεσε τροφή για τους εχθρούς του. Ο Τόμας αγιοποιήθηκε στις 21 Φεβρουαρίου 1173 και γρήγορα δημιουργήθηκε λατρεία γύρω από τον τάφο του. Το 1174, καθώς οι απειλές συγκεντρώνονταν γύρω από τα εδάφη του, ο Ερρίκος έκανε προσκύνημα στον τάφο του Μπέκετ, περνώντας τη νύχτα με δάκρυα και προσευχές. Η τύχη του μεταμορφώθηκε αμέσως και η φήμη του Τόμας ως αγίου σφραγίστηκε.

Το μυστήριο

Το ερώτημα που παραμένει είναι γιατί τα πράγματα τελείωσαν με τον τρόπο που τελείωσαν στις 29 Δεκεμβρίου 1170. Ο Ερρίκος πάντα αρνιόταν ότι ήθελε να δολοφονηθεί ο Θωμάς. Οι τέσσερις ιππότες εξαφανίστηκαν ντροπιασμένοι. Είχε όμως ο Θωμάς σχεδιάσει τον θάνατό του εκείνη την ημέρα; Ήξερε ότι η αντίθεσή του στον Ερρίκο ήταν σε τέλμα. Το μαρτύριο μπορεί να ήταν ο άσσος στο μανίκι του.

Ο Τόμας προκάλεσε σκόπιμα την έξαψη των ιπποτών. Όταν προσπάθησαν να τον σύρουν έξω, αρνήθηκε να φύγει από τον καθεδρικό ναό, επειδή ήταν το τέλειο μέρος για να διαδραματιστεί η στιγμή. Εντοπίζοντας το σημείο καμπής στην οργή των επιτιθέμενων, ο Τόμας προσφέρθηκε ξαφνικά, ήρεμα ως θυσία. Αντιστάθηκε γενναία σε πολλά χτυπήματα χωρίς καμία προσπάθεια να προστατευτεί ή να διαφύγει.

Ο Τόμας Μπέκετ είχε αρνηθεί να εγκαταλείψει την περιφρόνησή του στην επιθυμία του βασιλιά Ερρίκου να ελέγξει την εκκλησία. Το μαρτύριο προσέφερε τη νίκη και πέτυχε. Ο Ερρίκος εγκατέλειψε τα σχέδιά του. Ο Τόμας Μπέκετ αντιμετώπισε το θάνατό του με εκπληκτική γενναιότητα και η δολοφονία του θα επαναπροσδιόριζε τη φήμη του και τη βασιλεία του Ερρίκου Β'.