Erzbischof Thomas Becket wurde am 29. Dezember 1170 vor dem Altar der Kathedrale von Canterbury brutal ermordet. Es war der Höhepunkt der jahrelangen Opposition gegen seinen ehemaligen Freund und Herrn König Heinrich II.

Als Thomas vier Rittern mit gezückten Schwertern gegenüberstand, die kurz davor waren, die Beherrschung zu verlieren, ist es schwer zu ergründen, was ihm durch den Kopf ging. Seine Reaktion auf die Bedrohung, der er sich tapfer stellte, lässt vermuten, dass er einen Plan hatte, der seinen Tod an diesem Tag erforderte.

Hintergrund

Thomas wurde um 1120 in Cheapside in London geboren und erhielt eine gute Ausbildung, die einen Aufenthalt in Paris einschloss. 1141 kehrte er im Alter von 21 Jahren nach London zurück und erhielt eine Anstellung im Haushalt von Theobald, dem Erzbischof von Canterbury. Thomas' Leben änderte sich, als die als Anarchie bekannte Zeit des Bürgerkriegs mit der Krönung von König Heinrich II. am 19. Dezember 1154 zu Ende ging.

Ende Januar 1155 war Thomas als Kanzler des neuen Königs Zeuge königlicher Urkunden. Das Amt gab Thomas die Kontrolle über die königliche Kapelle und das Skriptorium, die Schreibstube des Königs. Die Ernennung erfolgte auf Empfehlung von Erzbischof Theobald, aber niemand ahnte, welche Freundschaft sich zwischen dem König und dem Kanzler entwickeln würde.

Der neue Erzbischof

Als Erzbischof Theobald am 18. April 1161 starb, rief Heinrich Thomas zu sich, um ihm mitzuteilen, dass er neuer Erzbischof von Canterbury werden sollte. Thomas protestierte und fragte: "Wie religiös, wie heilig ist der Mann, den Ihr auf diesen heiligen Stuhl und über ein so renommiertes Kloster ernennen wollt!" Heinrich ließ sich nicht bewegen.

In Canterbury weigerten sich die entsetzten Mönche, Thomas zu wählen. Am 23. Mai 1162 waren die Brüder in London, um zu erfahren, dass der König nicht nachfragte. Thomas wurde ordnungsgemäß zum neuen Erzbischof von Canterbury gewählt. Er war dazu bestimmt worden, dem König die Kontrolle über die englische Kirche zu übertragen, was er sofort ablehnte. Heinrich war wütend und versuchte, Thomas wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten während seiner Amtszeit zu belangenAmtszeit als Bundeskanzler.

Thomas Becket in der Kathedrale von Canterbury, Bildnachweis: Public Domain

Der Erzbischof ließ sich nicht einschüchtern und verließ England, um in Frankreich am Hof von Heinrichs Rivalen König Ludwig VII. Zuflucht zu suchen. In den folgenden Jahren weigerte sich Thomas, sich zu versöhnen, aber seine Streitlust erwies sich für Ludwig und Papst Alexander III. als unbequem und peinlich.

Im Juni 1170 organisierte Heinrich die Krönung seines Sohnes, der als Heinrich der junge König bekannt wurde. Als Erzbischof von Canterbury war es das Vorrecht von Thomas, die Zeremonie durchzuführen, aber Heinrich erlaubte dem Erzbischof von York, das Amt zu übernehmen.

Ludwig beklagte sich über den Ausschluss seiner Tochter Margarete, der Frau des jungen Königs, und Heinrich bot an, die Zeremonie zu wiederholen und Thomas die Krönung des Paares zu ermöglichen, wenn er sich mit ihm versöhnen würde.

Als Thomas merkte, dass sein Mitgefühl erschöpft war, stimmte er zu. Als er jedoch nach England zurücksegelte, hatte er einen Plan. Als er hörte, dass sich seine Bischöfe in Dover versammelten, um ihn zu empfangen, leitete Thomas sein Schiff nach Sandwich um und eilte nach Canterbury. Seine erste Handlung bestand darin, alle Bischöfe, die an der Krönung beteiligt waren, zu exkommunizieren. In ihrer Bestürzung schickten sie Briefe an den König in der Normandie.

Der Plot

Heinrich feierte Weihnachten in Bur-le-Roi in der Nähe von Bayeux. Was daraufhin geschah, wurde in der unmittelbaren Folge ebenso heftig diskutiert wie in den 850 Jahren danach. Edward Grim, ein Mönch in Canterbury, berichtete, dass Heinrich brüllte

Was für elende Drohnen und Verräter habe ich in meinem Haus großgezogen und gefördert, die zulassen, dass ihr Herr von einem niedriggeborenen Kleriker mit solch schändlicher Verachtung behandelt wird!

Vier Ritter verließen das Fest, ritten zur Küste, überquerten den Kanal und machten sich auf den Weg nach Canterbury. Reginald Fitz-Urse, Hugh de Morville, William de Tracy und Richard le Breton drangen am 29. Dezember 1170 in Thomas' Gemach ein. Als Thomas sich weigerte, die Exkommunikation aufzuheben, drohten die Ritter mit Gewalt. Thomas winkte sie ab, und sie stapften hinaus, um ihre Waffen zu holen.

Miniatur von Heinrich II. auf dem Thron, der mit Thomas Becket streitet (Bildnachweis: Public Domain).

Die Mönche geleiteten Thomas zum Altar in der Kathedrale, in der Hoffnung, dass er dort mehr Schutz finden würde. Der Subdiakon, Hugo der Böse, führte die bewaffneten Ritter zurück in die Kathedrale. 'Wo ist Thomas, Verräter des Königs und des Königreichs?', brüllte einer. Als keine Antwort kam, brüllte er noch lauter 'Wo ist der Erzbischof?'

Thomas drängte sich aus der schützenden Umklammerung der Mönche heraus: "Hier bin ich, kein Verräter des Königs, sondern ein Priester", antwortete Thomas ruhig. Die Ritter wiederholten ihre Forderung, er solle die Exkommunikationen rückgängig machen, was Becket erneut ablehnte. "Dann wirst du jetzt sterben", knurrten sie. Thomas versicherte ihnen ruhig: "Ich bin bereit, für meinen Herrn zu sterben". Die Ritter packten Thomas und versuchten, ihn nach draußen zu zerren,aber er hielt sich an einer Säule fest.

Die Ermordung

Der Tod von Thomas Becket (Bildnachweis: Public Domain).

Schließlich ließ Thomas los, presste die Hände zusammen, beugte sich vor, streckte den Hals und begann zu beten. Die Mönche hatten sich vor Schreck zerstreut, doch einige eilten nun zurück, um ihren Erzbischof zu schützen. Grim war unter ihnen, und als er seinen Arm hob, um Thomas zu schützen, schwang einer der Ritter sein Schwert, ritzte in Grims Arm und streifte Thomas' Kopfhaut. Ein zweiter Schlag trennte dem Mönch ein Glied abund krachte auf Beckets Kopf.

Ein dritter Schlag ließ den Erzbischof zu Boden gehen, während Grim ihn murmeln hörte: "Für den Namen Jesu und den Schutz der Kirche bin ich bereit, den Tod zu akzeptieren". Ein vierter Schlag trennte Becket die Schädeldecke ab. Das Schwert zerbrach auf dem Steinboden in der Blutlache.

Hugh, der Bösewicht, trat dem Erzbischof in den Nacken, so dass sein Hirn aus dem Schädel in die Blutlache floss. 'Wir können diesen Ort verlassen, Ritter', krähte Hugh, 'er wird nicht wieder aufstehen.'

Heinrich wurde zum internationalen Paria, und der Mord durch seine Männer war ein gefundenes Fressen für seine Feinde. Thomas wurde am 21. Februar 1173 heiliggesprochen, und um sein Grab entstand schnell ein Kult. 1174, als sich die Drohungen gegen seine Ländereien häuften, pilgerte Heinrich zu Beckets Grab und verbrachte die Nacht mit Tränen und Gebeten. Sein Schicksal änderte sich sofort, und Thomas' Ruf als Heiliger wurde besiegelt.

Das Mysterium

Es bleibt die Frage, warum die Dinge am 29. Dezember 1170 so endeten, wie sie endeten. Heinrich hat immer bestritten, dass er die Ermordung von Thomas beabsichtigte. Die vier Ritter verschwanden in Schande. Aber hatte Thomas seinen Tod an diesem Tag geplant? Er wusste, dass seine Opposition gegen Heinrich ins Wanken geraten war. Das Märtyrertum könnte sein Ass im Ärmel gewesen sein.

Thomas brachte die Ritter absichtlich in Rage. Als sie versuchten, ihn nach draußen zu zerren, weigerte er sich, die Kathedrale zu verlassen, denn sie war der perfekte Ort für diesen Moment. Als er den Wendepunkt in der Wut seiner Angreifer erkannte, bot er sich plötzlich in aller Ruhe als Opfer an. Er hielt tapfer mehrere Schläge aus, ohne sich zu schützen oder zu entkommen.

Thomas Becket hatte sich geweigert, seinen Widerstand gegen König Heinrichs Bestreben, die Kirche zu kontrollieren, aufzugeben. Das Martyrium bot den Sieg, und es funktionierte. Heinrich ließ seine Pläne fallen. Thomas Becket stellte sich seinem Tod mit erstaunlicher Tapferkeit, und seine Ermordung sollte sein Ansehen und das Königtum Heinrichs II. neu definieren.