L'arquebisbe Thomas Becket va ser martiritzat el 29 de desembre de 1170, brutalment assassinat davant de l'altar de la catedral de Canterbury. Va ser la culminació d'anys d'oposició al seu antic amic i mestre, el rei Enric II.

Com que Tomàs es va enfrontar a quatre cavallers, les espases desenfundades, a punt de perdre la calma, és difícil resoldre'ls. el que li passava pel cap. La seva reacció davant l'amenaça que va enfrontar amb valentia suggereix que podria haver tingut un pla que requeria la seva mort aquell dia.

Antecedents

Nascut a Cheapside a Londres cap al 1120, Thomas va rebre una bona educació. que incloïa un encanteri a París. Després de tornar a Londres l'any 1141 als 21 anys, Thomas va aconseguir feina a la casa de Theobald, arquebisbe de Canterbury. La vida de Tomàs es va transformar quan el període de guerra civil conegut com a Anarquia va acabar amb la coronació del rei Enric II el 19 de desembre de 1154.

A finals de gener de 1155, Tomàs va ser testimoni de documents reials com a canceller del nou rei. L'oficina va donar a Tomàs el control de la capella reial i de l'scriptorium, l'oficina d'escriptura del rei. El nomenament va ser per recomanació de l'arquebisbe Theobald, però ningú va preveure l'amistat que es va desenvolupar entre el rei i el canceller.

El nou arquebisbe

Quan l'arquebisbe Theobald va morir el 18 d'abril de 1161, Enric va convocar Thomas per dir-li que ell havia de ser el nouArquebisbe de Canterbury. Tomàs va protestar i va preguntar: "Quin religiós, que sant, és l'home a qui nomenaríeu per a aquesta santa seu, i en un monestir tan reconegut!" Enric no es va emocionar.

A Canterbury, els horroritzats monjos. es va negar a triar Tomàs. El 23 de maig de 1162, els germans estaven a Londres per saber que el rei no ho demanava. Thomas va ser degudament elegit com a nou arquebisbe de Canterbury. Havia estat nomenat per lliurar al rei el control de l'Església anglesa, i immediatament es va negar a fer-ho. Henry estava furiós i va intentar processar Thomas per irregularitats financeres durant el seu mandat com a canceller.

Thomas Becket a la catedral de Canterbury. Crèdit d'imatge: Public Domain

En negar-se a acostar-se, l'arquebisbe va abandonar Anglaterra per buscar refugi a França a la cort del rei Lluís VII, rival d'Enric. Durant els anys següents, Tomàs es va negar a reconciliar-se, però la seva bel·ligerància s'estava resultant incòmoda i vergonyosa per a Lluís i el papa Alexandre III.

El juny de 1170, Enric va organitzar la coronació del seu fill, conegut com a Enric el Jove. Rei. Com a arquebisbe de Canterbury, era prerrogativa de Tomàs realitzar la cerimònia, però Henry va permetre que l'arquebisbe de York oficiés.

En el que semblava una actuació concertada prèviament, Lluís es va queixar que la seva filla Margaret, l'esposa del Jove Rei, havia estat exclòs. Henry es va oferir a repetir la cerimònia i permetreThomas per coronar la parella si es reconciliava.

En adonar-se que la seva simpatia s'havia esgotat, Tomàs va acceptar. Quan va tornar a Anglaterra, però, va ser amb un pla. Quan va saber que els seus bisbes estaven reunits a Dover per trobar-se amb ell, Thomas va desviar el seu vaixell cap a Sandwich i es va precipitar cap a Canterbury. El seu primer acte va ser l'excomunicació de tots els bisbes implicats en la coronació. Consternats, van llançar cartes al rei a Normandia.

El complot

En Henry celebrava el Nadal a Bur-le-Roi, prop de Bayeux. El que va seguir va ser debatut amb tanta intensitat immediatament després com ho ha estat durant els 850 anys posteriors. Edward Grim, un monjo de Canterbury, va registrar que Henry va bramar

«Quins miserables drones i traïdors he nodrit i promogut a la meva casa que van deixar que el seu senyor sigui tractat amb tan vergonyós menyspreu per part d'un clergue de descendència!».

Quatre cavallers es van aixecar de la festa, van anar a cavall fins a la costa, van creuar el Canal i van anar cap a Canterbury. Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy i Richard le Breton van irrompre a la cambra de Thomas el 29 de desembre de 1170. Quan Thomas es va negar a aixecar les excomunicacions, els cavallers van amenaçar amb violència. Thomas els va fer amb un gest, i van sortir a recollir les seves armes.

La miniatura d'Enric II va entronitzar, discutint amb Thomas Becket. (Crèdit de la imatge: domini públic).

Els monjos van portar a Tomàs a l'altar de laCatedral, amb l'esperança que ofereixi més protecció. El subdiaca, Hug l'escrivà del Mal, va tornar a portar els cavallers armats. "On és Tomàs, traïdor del rei i del regne?", va rugir un. Quan no va arribar cap resposta, va cridar més fort: «On és l'arquebisbe?».

En Tomàs va sortir de l'agrupament protector de monjos. "Aquí estic, no un traïdor al rei sinó un sacerdot", va respondre en silenci Tomàs. Els cavallers van repetir la seva demanda de revertir les excomunicacions i Becket es va negar de nou. "Llavors ara moriràs", van grunyir. Tomàs els va assegurar amb calma: "Estic disposat a morir pel meu Senyor". Els cavallers van agafar en Thomas i van intentar arrossegar-lo fora, però ell va agafar amb força un pilar.

L'assassinat

La mort de Thomas Becket. (Crèdit de la imatge: domini públic).

Finalment, Thomas es va deixar anar, va pressionar les mans, es va inclinar cap endavant, estirant el coll i va començar a pregar. Els monjos s'havien dispersat aterroritzats, però alguns es van precipitar enrere per protegir el seu arquebisbe. En Grim estava entre ells, i mentre aixecava el braç per protegir en Thomas, un dels cavallers va fer baixar l'espasa, tallant el braç d'en Grim i escurant-li el cuir cabellut. Un segon cop va tallar l'extremitat del monjo i va estavellar-se al cap de Becket.

Un tercer va enviar l'arquebisbe a terra en un munt arrugat mentre Grim el va sentir murmurar: "Per el nom de Jesús i la protecció de l'església sóc. disposat a abraçar la mort'. Un quart copva tallar la part superior del crani de Becket. L'espasa es va trencar al terra de pedra en el bassal de sang.

Hug l'escrivà del Mal va trepitjar el coll de l'arquebisbe de manera que el seu cervell va abocar del seu crani al bassal de sang. "Podem sortir d'aquest lloc, cavallers", va cantar Hugh, "no es tornarà a aixecar".

En Henry es va convertir en un paria internacional, l'assassinat dels seus homes com a pinso per als seus enemics. Tomàs va ser canonitzat el 21 de febrer de 1173, i ràpidament va sorgir un culte al voltant de la seva tomba. El 1174, mentre les amenaces s'agrupaven al voltant de les seves terres, Enric va pelegrinar a la tomba de Becket, passant la nit entre llàgrimes i oracions. La seva fortuna es va transformar a l'instant, i la reputació de sant de Tomàs va quedar segellada.

El misteri

La pregunta persistent és per què les coses van acabar com van acabar el 29 de desembre de 1170. Enric sempre va negar que volia dir Thomas per ser assassinat. Els quatre cavallers van desaparèixer avergonyits. Però Thomas havia planejat la seva mort aquell dia? Sabia que la seva oposició a Henry s'estava trontollant. El martiri pot haver estat l'as a la màniga.

Thomas va fer caure els cavallers deliberadament en un frenesí. Quan van intentar arrossegar-lo fora, es va negar a abandonar la catedral perquè era el lloc perfecte per jugar el moment. En detectar el punt d'inflexió de la ràbia dels seus atacants, Thomas de sobte, amb calma, es va oferir com a sacrifici. Va resistir amb valentia diversos cops sense cap esforçprotegir-se o escapar.

Thomas Becket s'havia negat a renunciar al seu desafiament al desig del rei Enric de controlar l'església. El martiri va oferir la victòria i va funcionar. Henry va abandonar els seus plans. Thomas Becket va afrontar la seva mort amb una valentia sorprenent, i el seu assassinat redefiniria la seva reputació i la reialesa d'Enric II.