Thomas Becket érsek 1170. december 29-én halt mártírhalált, brutálisan meggyilkolták a canterburyi székesegyház oltára előtt. Ez volt a csúcspontja annak az éveken át tartó ellenállásnak, amelyet egykori barátjával és urával, II Henrik királlyal szemben tanúsított.

Mivel Tamás négy lovaggal állt szemben, akik kivont karddal, az indulatok elvesztésének határán álltak, nehéz megfejteni, mi járhatott a fejében. A reakciója a fenyegetésre, amellyel bátran szembenézett, azt sugallja, hogy talán volt egy terve, amely aznap a halálát követelte.

Háttér

Thomas 1120 körül született a londoni Cheapside-on, és jó oktatásban részesült, többek között Párizsban is megfordult. 1141-ben, 21 évesen visszatért Londonba, és Theobald, Canterbury érseke háztartásában kapott munkát. Thomas élete megváltozott, amikor az anarchia néven ismert polgárháborús időszak véget ért II. Henrik király 1154. december 19-i koronázásával.

1155. január végén Tamás már az új király kancellárjaként tanúskodott a királyi iratokról. A tisztség révén Tamás irányította a királyi kápolnát és a scriptoriumot, a király íróasztalát. A kinevezés Theobald érsek ajánlására történt, de senki sem látta előre, hogy milyen barátság alakul ki a király és a kancellár között.

Az új érsek

Amikor Theobald érsek 1161. április 18-án meghalt, Henrik magához hívatta Tamást, hogy közölje vele, hogy ő lesz az új canterburyi érsek. Tamás tiltakozott, és megkérdezte: "Milyen vallásos, milyen szent az az ember, akit erre a szent székre és egy ilyen híres kolostor élére akarsz kinevezni!" Henrik nem hagyta magát megingatni.

Canterburyben a megrémült szerzetesek megtagadták Tamás megválasztását. 1162. május 23-án a testvérek Londonban hallották, hogy a király nem kérdezi. Tamást szabályosan megválasztották Canterbury új érsekévé. Azért nevezték ki, hogy átadja a királynak az angol egyház feletti ellenőrzést, és ő ezt azonnal megtagadta. Henrik dühös volt, és megpróbálta felelősségre vonni Tamást pénzügyi szabálytalanságok miatt, amikor akancellárként.

Thomas Becket a canterburyi katedrálisban. Képhitel: Public Domain

Az érsek nem hagyta magát megfélemlíteni, és elhagyta Angliát, hogy Franciaországban, Henrik riválisának, VII. Lajos királynak az udvarában keressen menedéket. Az elkövetkező években Tamás nem volt hajlandó kibékülni, de harcias magatartása kellemetlennek és kínosnak bizonyult Lajos és III Sándor pápa számára.

1170 júniusában Henrik megszervezte fia, az ifjú Henrik néven ismert király koronázását. Canterbury érsekeként Tamás előjoga volt a szertartás lebonyolítása, de Henrik megengedte, hogy a yorki érsek végezze a szertartást.

Az előre megrendezettnek tűnő előadáson Lajos panaszkodott, hogy lányát, Margitot, az ifjú király feleségét kizárták. Henrik felajánlotta, hogy megismétli a szertartást, és lehetővé teszi Tamásnak, hogy megkoronázza a párt, ha kibékül.

Tamás felismerve, hogy szimpátiája kimerült, beleegyezett. Amikor azonban visszahajózott Angliába, egy tervvel indult. Amikor meghallotta, hogy püspökei Doverben gyűltek össze, hogy találkozzanak vele, Tamás Sandwichbe terelte hajóját, és Canterburybe sietett. Első cselekedete az volt, hogy kiátkozta a koronázásban részt vevő összes püspököt. Megdöbbenésükben leveleket küldtek a normandiai királynak.

A cselekmény

Henrik a Bayeux melletti Bur-le-Roi-ban ünnepelte a karácsonyt. Ami ezután következett, azt közvetlenül utána éppúgy vitatták, mint az azóta eltelt 850 évben. Edward Grim, egy canterburyi szerzetes feljegyezte, hogy Henrik felhördült.

"Micsoda nyomorult fajankókat és árulókat neveltem és támogattam a házamban, akik hagyták, hogy egy alacsony származású pap ilyen gyalázatos megvetéssel bánjon az urukkal.

Négy lovag felkerekedett a lakomáról, a partra lovagolt, átkelt a La Manche-csatornán, és Canterbury felé vette az irányt. 1170. december 29-én Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy és Richard le Breton berontott Tamás szobájába. Amikor Tamás nem volt hajlandó feloldani a kiátkozást, a lovagok erőszakkal fenyegetőztek. Tamás elhessegette őket, mire azok kitrappoltak, hogy összeszedjék a fegyvereiket.

Miniatúra II. Henrikről, amint Thomas Becket-tel vitatkozik (Képhitel: Public Domain).

A szerzetesek a székesegyház oltárához vezették Tamást, remélve, hogy az nagyobb védelmet nyújt. Az aldiakónus, Hugh, a gonosztevő, visszavezette a fegyveres lovagokat. "Hol van Tamás, a király és az ország árulója?" - ordította az egyik. Amikor nem jött válasz, hangosabban ordított: "Hol van az érsek?".

Tamás kitolakodott a szerzetesek védőbástyájából. "Itt vagyok, nem a király árulója, hanem pap" - felelte Tamás csendesen. A lovagok megismételték követelésüket, hogy vonja vissza a kiátkozást, de Becket ismét visszautasította. "Akkor most meghalsz" - morogták. Tamás nyugodtan biztosította őket: "Kész vagyok meghalni az uramért". A lovagok megragadták Tamást, és megpróbálták kivonszolni,de szorosan megragadott egy oszlopot.

A gyilkosság

Thomas Becket halála (Képhitel: Public Domain).

Végül Tamás elengedte, kezeit összenyomta, előrehajolt, kinyújtotta a nyakát, és imádkozni kezdett. A szerzetesek ijedtükben szétszéledtek, de néhányan most visszarohantak, hogy megvédjék érseküket. Grim köztük volt, és amikor felemelte a karját, hogy megvédje Tamást, az egyik lovag lecsapott a kardjával, belevájta Grim karját és lesikálta Tamás fejbőrét. Egy második csapás levágta a szerzetes végtagját.és Becket fejébe csapódott.

A harmadik ütés a földre küldte az érseket egy gyűrött kupacban, miközben Grim hallotta, amint azt motyogta: "Jézus nevében és az egyház védelméért kész vagyok elfogadni a halált." A negyedik ütés levágta Becket koponyájának tetejét. A kard a kőpadlón, a vértócsában összetört.

Hugh, a Gonoszkovács úgy rálépett az érsek nyakára, hogy az agya a koponyájából a vértócsába ömlött. Elmehetünk innen, lovagok - harsogta Hugh -, nem fog többé felállni.

Henrik nemzetközi páriává vált, az emberei által elkövetett gyilkosság pedig ellenségei számára táplálékul szolgált. 1173. február 21-én Tamást szentté avatták, és sírja körül gyorsan kultusz alakult ki. 1174-ben, amikor a földjei körül fenyegetések gyülekeztek, Henrik elzarándokolt Becket sírjához, és az éjszakát könnyek és imák között töltötte. Szerencséje azonnal megváltozott, és Tamás szent hírneve megpecsételődött.

A rejtély

Az a kérdés, hogy miért végződtek a dolgok úgy, ahogyan 1170. december 29-én végződtek. Henrik mindig tagadta, hogy Tamás meggyilkolását akarta volna. A négy lovag szégyenében eltűnt. De vajon Tamás tervezte-e a halálát aznap? Tudta, hogy Henrikkel szembeni ellenállása csődöt mondott. A mártíromság lehetett az ász a kabátujjában.

Tamás szándékosan őrjöngésbe kergette a lovagokat. Amikor megpróbálták kivonszolni, nem volt hajlandó elhagyni a székesegyházat, mert ez volt a tökéletes hely a pillanat kiteljesedésére. Amikor észrevette támadói dühének fordulópontját, Tamás hirtelen, nyugodtan felajánlotta magát áldozatul. Bátran ellenállt több ütésnek, anélkül, hogy erőfeszítéseket tett volna a védelmére vagy a menekülésre.

Thomas Becket nem volt hajlandó feladni dacolását Henrik király azon törekvésével szemben, hogy az egyházat irányítsa. A mártíromság győzelmet kínált, és ez bejött. Henrik elvetette terveit. Thomas Becket elképesztő bátorsággal nézett szembe a halállal, és meggyilkolása újradefiniálta hírnevét és II Henrik királyságát.