Erkibiskup Thomas Becket var myrtur 29. desember 1170, myrtur á hrottalegan hátt fyrir framan altarið í Canterbury-dómkirkjunni. Þetta var hápunktur margra ára andstöðu við fyrrverandi vin sinn og meistara Hinrik II konungs.

Þar sem Tómas stóð frammi fyrir fjórum riddarum, brugðum sverðum, á barmi þess að missa stjórn á skapi sínu, er erfitt að vinna úr því. hvað fór í gegnum huga hans. Viðbrögð hans við ógninni sem hann stóð frammi fyrir hugrekki benda til þess að hann gæti hafa haft áætlun sem krafðist dauða hans þann dag.

Bakgrunnur

Fæddur á Cheapside í London um 1120, Thomas fékk góða menntun sem innihélt álög í París. Eftir að hafa snúið aftur til London árið 1141, 21 árs gamall, tryggði Thomas sér vinnu á heimili Theobalds, erkibiskups af Kantaraborg. Líf Tómasar breyttist þegar borgarastríðstímabilinu, sem kallast stjórnleysið, lauk með krýningu Hinriks II konungs 19. desember 1154.

Í lok janúar 1155, Thomas var vitni að konunglegum skjölum sem kanslari nýja konungsins. Embættið veitti Tómasi yfirráð yfir konunglegu kapellunni og scriptorium, ritskrifstofu konungs. Skipunin var að tillögu Theobalds erkibiskups, en enginn sá fyrir þá vináttu sem myndaðist milli konungs og kanslara.

Hinn nýi erkibiskup

Þegar Theobald erkibiskup dó 18. apríl 1161 kallaði Hinrik Tómas að segja honum að hann ætti að vera hinn nýiErkibiskup af Kantaraborg. Tómas mótmælti og spurði: „Hversu trúarlegur, hversu heilagur, er maðurinn sem þú myndir skipa í páfagarð og yfir svo frægt klaustrið!“ Henry myndi ekki hrærast.

Í Kantaraborg, hrylltu munkarnir neitaði að kjósa Thomas. Þann 23. maí 1162 voru bræðurnir í London til að heyra að konungurinn væri ekki að spyrja. Thomas var rétt kjörinn sem nýr erkibiskup af Kantaraborg. Hann hafði verið skipaður til að afhenda konungi yfirráð yfir ensku kirkjunni og neitaði hann því þegar í stað. Henry var trylltur og reyndi að lögsækja Thomas fyrir fjármálamisferli á meðan hann var kanslari.

Thomas Becket í Canterbury-dómkirkjunni. Image Credit: Public Domain

Erkibiskupinn neitaði að láta kúga sig og yfirgaf England til að leita skjóls í Frakklandi við hirð keppinautar Hinriks konungs Louis VII. Á árunum sem fylgdu neitaði Tómas að sættast, en stríðsrekstur hans reyndist Lúðvík og Alexander III páfa óþægilegur og vandræðalegur.

Í júní 1170 skipulagði Hinrik krýningu sonar síns, þekktur sem Hinrik ungi. konungur. Sem erkibiskup af Kantaraborg var það forréttindi Tómasar að framkvæma athöfnina, en Henry leyfði erkibiskupnum af York að þjóna.

Í því sem leit út eins og fyrirfram ákveðinn gjörning, kvartaði Louis undan því að Margaret dóttir hans, eiginkona unga konungs, hefði verið útilokað. Henry bauðst til að endurtaka athöfnina og leyfaTómas að krýna hjónin ef hann yrði sáttur.

Þegar hann áttaði sig á samúð sinni hafði verið þrotinn, samþykkti Thomas. Þegar hann sigldi aftur til Englands var það þó með áætlun. Þegar hann frétti að biskupar hans voru samankomnir í Dover til að hitta hann, flutti Thomas skip sitt til Sandwich og flýtti sér til Kantaraborgar. Fyrsta verk hans var að bannfæra alla biskupa sem tóku þátt í krýningunni. Í óhug skutu þeir af stað bréfum til konungsins í Normandí.

The plot

Henry var að halda jól í Bur-le-Roi nálægt Bayeux. Það sem á eftir fylgdi var jafn hart deilt strax í kjölfarið og það hefur verið í 850 ár síðan. Edward Grim, munkur í Kantaraborg, skráði að Henry öskraði

„Hvaða ömurlega dróna og svikara hef ég fóstrað og stuðlað að á heimili mínu sem létu herra sinn koma fram við svo skammarlega fyrirlitningu af lágfæddum klerki!

Fjórir riddarar risu upp frá veislunni, riðu að ströndinni, fóru yfir Ermarsund og héldu til Kantaraborgar. Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy og Richard le Breton ruddust inn í herbergi Thomasar 29. desember 1170. Þegar Thomas neitaði að aflétta bannfæringunum hótuðu riddararnir ofbeldi. Thomas veifaði þeim í burtu og þeir tróðu út til að safna vopnum sínum.

Smámynd af Hinrik II trónir í þrætu við Thomas Becket. (Image Credit: Public Domain).

Munkarnir leiddu Tómas að altarinu íDómkirkjan í von um að hún myndi veita meiri vernd. Undirdjákninn, Hugh illvirki, leiddi vopnaða riddara aftur inn. „Hvar er Tómas, svikari konungs og konungsríkis?“ öskraði einn. Þegar ekkert svar kom, öskraði hann hærra ‘Hvar er erkibiskupinn?’

Tómas ýtti sér út úr hlífðarhópi munka. „Hér er ég, ekki konungssvikari heldur prestur,“ svaraði Tómas hljóðlega. Riddararnir ítrekuðu kröfu sína um að hann snúi bannfæringunum við og Becket neitaði aftur. „Þá muntu nú deyja,“ urruðu þeir. Tómas fullvissaði þá rólega: „Ég er reiðubúinn að deyja fyrir Drottin minn“. Riddararnir gripu í Tómas og reyndu að draga hann út, en hann greip þétt um stoð.

Morðið

The Death of Thomas Becket. (Image Credit: Public Domain).

Að lokum sleppti Thomas takinu, þrýsti höndum saman, hallaði sér fram, teygði hálsinn út og byrjaði að biðja. Munkarnir höfðu tvístrast af skelfingu, en sumir hlupu til baka núna til að vernda erkibiskupinn. Grímur var á meðal þeirra og þegar hann lyfti upp handleggnum til að verja Tómas, sveif einn riddaranna sverði sínu niður, skar í handlegg Gríms og skaut yfir höfuð Tómasar. Annað högg skar útlim munksins og rakst í höfuð Becket.

Hið þriðja sendi erkibiskupinn til jarðar í krumpaðri hrúgu þegar Grímur heyrði hann muldra „Fyrir nafn Jesú og vernd kirkjunnar er ég tilbúinn að faðma dauðann'. Fjórða höggiðskar ofan af höfuðkúpunni á Becket. Sverðið splundraðist á steingólfinu í blóðpollinum.

Hug illvirki steig á háls erkibiskupsins svo að heilinn rann úr höfuðkúpunni og ofan í gjóskupollinn. ‘Við getum yfirgefið þennan stað, riddarar,’ sagði Hugh galað, ‘hann mun ekki standa upp aftur.’

Henry varð alþjóðleg svívirðing, morðið af mönnum hans fóðraði óvini sína. Tómas var tekinn í dýrlingatölu 21. febrúar 1173 og sértrúarsöfnuður spratt fljótt upp í kringum gröf hans. Árið 1174, þegar hótanir söfnuðust saman um lönd hans, fór Henry í pílagrímsferð að gröf Becket og eyddi nóttinni í tárum og bænum. Örlög hans breyttust samstundis og heilagur orðstír Tómasar var innsiglaður.

Leyndardómurinn

The langvarandi spurning er hvers vegna hlutirnir enduðu eins og þeir gerðu 29. desember 1170. Henry neitaði alltaf að hann ætlaði sér Tómas á að vera myrtur. Riddararnir fjórir hurfu í skömm. En hafði Tómas skipulagt dauða sinn þann dag? Hann vissi að andstaða hans við Henry var í ólagi. Píslarvætti gæti hafa verið ásinn uppi í erminni á honum.

Thomas skaut riddarana vísvitandi í æði. Þegar þeir reyndu að draga hann út, neitaði hann að yfirgefa dómkirkjuna þar sem það var fullkominn staður fyrir stundina til að leika sér. Thomas kom auga á endapunktinn í reiði árásarmanna sinna og fór skyndilega í rólegheitum. Hann stóðst af kappi nokkur högg án þess að reynavernda sig eða flýja.

Thomas Becket hafði neitað að gefast upp á trássi sínu við löngun Hinriks konungs til að stjórna kirkjunni. Píslarvætti bauð upp á sigur og það tókst. Henry hætti áformum sínum. Thomas Becket stóð frammi fyrir dauða sínum með undraverðum hugrekki og morð hans myndi endurskilgreina orðstír hans og konungdóm Hinriks II.