Arhiepiscopul Thomas Becket a fost martirizat la 29 decembrie 1170, fiind ucis cu brutalitate în fața altarului Catedralei din Canterbury. A fost punctul culminant al anilor de opoziție față de fostul său prieten și stăpân, regele Henric al II-lea.

În timp ce Thomas era confruntat cu patru cavaleri, cu săbiile scoase, pe punctul de a-și pierde cumpătul, este greu de înțeles ce-i trecea prin minte. Reacția sa la amenințarea cu care s-a confruntat cu curaj sugerează că ar fi putut avea un plan care îi cerea moartea în acea zi.

Fond

Născut în Cheapside, în Londra, în jurul anului 1120, Thomas a primit o educație bună, care a inclus și o perioadă la Paris. După ce s-a întors la Londra în 1141, la vârsta de 21 de ani, Thomas a obținut un loc de muncă în casa lui Theobald, Arhiepiscop de Canterbury. Viața lui Thomas s-a transformat atunci când perioada de război civil cunoscută sub numele de Anarhie a luat sfârșit odată cu încoronarea regelui Henric al II-lea, la 19 decembrie 1154.

Până la sfârșitul lunii ianuarie 1155, Thomas a fost martor la documentele regale în calitate de cancelar al noului rege. Funcția i-a oferit lui Thomas controlul capelei regale și al scriptorium-ului, biroul de scriere al regelui. Numirea s-a făcut la recomandarea arhiepiscopului Theobald, dar nimeni nu a prevăzut prietenia care s-a dezvoltat între rege și cancelar.

Noul arhiepiscop

Când arhiepiscopul Theobald a murit la 18 aprilie 1161, Henric l-a chemat pe Thomas pentru a-i spune că el va fi noul arhiepiscop de Canterbury. Thomas a protestat, întrebând: "Cât de religios, cât de sfânt este omul pe care îl vei numi la acest sfânt scaun și peste o mănăstire atât de renumită!" Henric nu s-a lăsat mișcat.

La Canterbury, călugării îngroziți au refuzat să-l aleagă pe Thomas. La 23 mai 1162, frații se aflau la Londra pentru a auzi că regele nu cerea. Thomas a fost ales în mod corespunzător ca nou arhiepiscop de Canterbury. El fusese numit pentru a-i ceda regelui controlul asupra Bisericii engleze și a refuzat imediat să facă acest lucru. Henric a fost furios și a încercat să-l urmărească pe Thomas pentru nereguli financiare în timpul mandatului său demandat de cancelar.

Thomas Becket la Catedrala din Canterbury. Credit imagine: Public Domain

Refuzând să se lase înduplecat, arhiepiscopul a părăsit Anglia pentru a se refugia în Franța, la curtea regelui Ludovic al VII-lea, rivalul lui Henric. În anii care au urmat, Toma a refuzat să se împace, dar beligeranța sa se dovedea incomodă și stânjenitoare pentru Ludovic și Papa Alexandru al III-lea.

În iunie 1170, Henric a organizat încoronarea fiului său, cunoscut sub numele de Henric cel Tânăr Rege. În calitate de Arhiepiscop de Canterbury, era prerogativa lui Thomas să oficieze ceremonia, dar Henric i-a permis Arhiepiscopului de York să oficieze.

În ceea ce părea a fi un spectacol aranjat dinainte, Ludovic s-a plâns că fiica sa Margareta, soția tânărului rege, fusese exclusă. Henric s-a oferit să repete ceremonia și să-i permită lui Thomas să încoroneze cuplul dacă acesta se va împăca.

Dându-și seama că simpatia sa fusese epuizată, Thomas a fost de acord. Totuși, când a navigat înapoi în Anglia, a făcut-o cu un plan. Când a auzit că episcopii săi s-au adunat la Dover pentru a-l întâmpina, Thomas și-a deviat nava spre Sandwich și s-a grăbit la Canterbury. Primul său act a fost să îi excomunice pe toți episcopii implicați în încoronare. Consternați, aceștia au trimis scrisori regelui din Normandia.

Complotul

Henric sărbătorea Crăciunul la Bur-le-Roi, lângă Bayeux. Ceea ce a urmat a fost la fel de intens dezbătut în perioada imediat următoare ca și în cei 850 de ani care au trecut de atunci. Edward Grim, un călugăr din Canterbury, a consemnat că Henric a urlat

"Ce trântori și trădători mizerabili am crescut și promovat în casa mea, care și-au lăsat stăpânul să fie tratat cu un asemenea dispreț rușinos de către un cleric de joasă speță!".

Patru cavaleri s-au ridicat de la ospăț, au călărit până pe coastă, au traversat Canalul Mânecii și s-au îndreptat spre Canterbury. Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy și Richard le Breton au dat buzna în camera lui Thomas pe 29 decembrie 1170. Când Thomas a refuzat să ridice excomunicările, cavalerii au amenințat cu violența. Thomas le-a făcut semn să plece, iar ei au ieșit afară pentru a-și lua armele.

Miniatură a lui Henric al II-lea pe tron, certându-se cu Thomas Becket (Imagine: Public Domain).

Călugării l-au condus pe Thomas la altarul din catedrală, sperând că acesta le va oferi mai multă protecție. Subdiaconul, Hugh, funcționarul malefic, i-a condus pe cavalerii înarmați înapoi înăuntru. "Unde este Thomas, trădător al regelui și al regatului?", a răcnit unul dintre ei. Cum nu a primit niciun răspuns, a răcnit și mai tare: "Unde este arhiepiscopul?".

Toma și-a croit drum din grupul protector de călugări. "Iată-mă, nu sunt un trădător al regelui, ci un preot", a răspuns Thomas în liniște. Cavalerii i-au cerut din nou să anuleze excomunicările, iar Becket a refuzat din nou. "Atunci vei muri", au mârâit ei. Thomas i-a asigurat calm: "Sunt pregătit să mor pentru Domnul meu". Cavalerii l-au apucat pe Thomas și au încercat să-l tragă afară,dar s-a agățat strâns de un stâlp.

Crima

Moartea lui Thomas Becket (Imagine: Public Domain).

În cele din urmă, Toma i-a dat drumul, și-a strâns mâinile, s-a aplecat în față, întinzându-și gâtul și a început să se roage. Călugării s-au împrăștiat îngroziți, dar unii s-au grăbit să se întoarcă acum pentru a-și proteja arhiepiscopul. Grim era printre ei și, în timp ce ridica brațul pentru a-l proteja pe Toma, unul dintre cavaleri și-a coborât sabia, tăindu-i brațul lui Grim și zgâriind scalpul lui Toma. O a doua lovitură i-a retezat călugărului un membru.și s-a izbit de capul lui Becket.

O a treia l-a trimis pe arhiepiscop la pământ, zdrobit, în timp ce Grim îl auzea mormăind: "Pentru numele lui Iisus și pentru protecția bisericii sunt gata să îmbrățișez moartea". O a patra lovitură i-a tăiat vârful craniului lui Becket. Sabia s-a sfărâmat pe podeaua de piatră, în balta de sânge.

Hugh, funcționarul malefic, a călcat pe gâtul arhiepiscopului, astfel încât creierii i s-au revărsat din craniu în balta de sânge. "Putem pleca de aici, cavaleri", a cântat Hugh, "nu se va mai ridica".

Henric a devenit un paria internațional, crima comisă de oamenii săi devenind hrană pentru dușmanii săi. Thomas a fost canonizat la 21 februarie 1173, iar în jurul mormântului său a apărut rapid un cult. În 1174, în timp ce amenințările se strângeau în jurul pământurilor sale, Henric a făcut un pelerinaj la mormântul lui Becket, petrecând noaptea în lacrimi și rugăciuni. Norocul său s-a transformat instantaneu, iar reputația de sfânt a lui Thomas a fost pecetluită.

Misterul

Întrebarea care persistă este de ce lucrurile s-au terminat așa cum s-au terminat pe 29 decembrie 1170. Henric a negat întotdeauna că a vrut ca Thomas să fie ucis. Cei patru cavaleri au dispărut de rușine. Dar Thomas își plănuise moartea în acea zi? Știa că opoziția sa față de Henric era în declin. Martiriul ar fi putut fi asul din mânecă.

Thomas i-a înfierbântat în mod deliberat pe cavaleri. Când aceștia au încercat să îl scoată afară, a refuzat să părăsească catedrala, deoarece era locul perfect pentru ca momentul să se desfășoare. Sesizând punctul de cotitură în furia atacatorilor săi, Thomas s-a oferit brusc și calm ca sacrificiu. A rezistat cu curaj la mai multe lovituri, fără să facă niciun efort pentru a se proteja sau a scăpa.

Thomas Becket a refuzat să renunțe la sfidarea dorinței regelui Henric de a controla biserica. Martiriul a oferit victoria și a funcționat. Henric a renunțat la planurile sale. Thomas Becket și-a înfruntat moartea cu un curaj uimitor, iar uciderea sa avea să-i redefinească reputația și regalitatea lui Henric al II-lea.