Þann 22.-23. janúar 1879 varði bresk hervörður, rúmlega hundrað manna – þar á meðal sjúkir og særðir – sendiboðsstöð sem var styrkt í flýti fyrir þúsundum herskárra Zulu stríðsmanna.

Árangursrík vörn gegn öllum líkum hefur valdið því að margir líta á þennan bardaga sem eina þá stærstu í sögu Bretlands, þrátt fyrir tiltölulega ómerkilegan árangur í úrslitum Anglo-Zulu stríðsins.

Hér eru tólf staðreyndir um bardagann.

1. Það fylgdi hörmulegum ósigri Breta við Isandlwana

Samtímamálverk af orrustunni við Isandlwana.

Þetta var versti ósigur sem nútímaher hefur orðið fyrir gegn tæknilega óæðri frumbyggjasveit. Eftir sigurinn fór varalið Zulu „impi“  í átt að Rorke's Drift, ákaft við að eyða litlu bresku varðstöðinni sem staðsett er þar, á landamærum Zululands konungsríkis.

2. Rorke's Drift-varðliðið samanstóð af 150 mönnum

Næstum allir þessir menn voru breskir fastir liðsmenn B Company, 2nd Battalion, 24th (2nd Warwickshire) Regiment of Foot (2nd/24th) undir Lieutenant Gonville Bromhead.

3. Þeir stóðu frammi fyrir yfir 3.000 Zulu stríðsmönnum

Þessir menn voru grimmir stríðsmenn, velkunnugir í stríðslist og undir skipun um að sýna enga miskunn. Eitt af aðalvopnum þeirra var létt spjót sem kallast iklwa (eða assegai), sem annað hvort var hægt að kasta eða nota í bardaga. Margir líkanotaði kylfu sem heitir iwisa (eða knockberrie). Allir stríðsmenn báru sporöskjulaga skjöld úr nautaskinni.

Nokkrir Zuluar bjuggu sig skotvopnum (musketum) en flestir vildu frekar hefðbundinn búnað sinn. Aðrir voru búnir öflugum Martini-Henry rifflum – teknir af látnum breskum hermönnum í Isandlwana.

Zulu stríðsmenn sem báru helgimynda nautaskinnsskjöldu sína og skotvopn.

4. John Chard stjórnaði vörninni

Chard var Lieutenant í Royal Engineers. Hann hafði verið sendur frá Isandlwana súlunni til að byggja brú yfir ána Buffalo. Þegar hann heyrði að mikill Zulu-her væri að nálgast tók hann við stjórn Rorke's Drift-varðliðsins, studdur af Bromhead og James Dalton aðstoðarkommissara.

Upphaflega íhuguðu Chard og Bromhead að yfirgefa Drift og hörfa til Natal. Dalton sannfærði þá hins vegar um að vera áfram og berjast.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard og menn hans breyttu Rorke's Drift í vígi

Aðstoð af Dalton kommissari og Gonville Bromhead liðsforingi, fyrrverandi hersveitarforingja, breytti Chard fljótlega Rorke's Drift í stöðu sem hægt er að verja. Hann skipaði mönnunum að reisa múrpokavegg í kringum trúboðsstöðina og styrkja byggingarnar með glufum og hindrunum.

Samtímateikning af Rorke's Drift vörninni.

6 . Baráttan varð fljótlega hörðhand-to-hand bardagi

Þetta var bardagi Assegai vs Bayonet þar sem Zulus reyndu að brjótast í gegnum varnir.

The Defense of Rorke’s Drift eftir Lady Elizabeth Butler. Chard og Bromhead eru á myndinni í miðjunni og stýra vörninni.

7. Hörð barátta var um spítalann

Þegar baráttan geisaði, áttaði Chard sig á því að hann þyrfti að stytta varnarlínuna og varð því að hætta að stjórna spítalanum. Mennirnir sem verja sjúkrahúsið hófu átök í gegnum bygginguna – sumir þeirra báru sjúklinga of slasaða til að geta hreyft sig.

Þó að flestir mannanna hafi sloppið úr byggingunni, létust sumir við brottflutninginn.

Afþreying af rýmingu Breta af sjúkrahúsinu. Varnarmennirnir skáru upp veggina sem skiptu herbergjunum til að komast undan. Inneign: RedNovember 82 / Commons.

8. Zulu-árásir héldu áfram langt fram á nótt

Zulu-árásir á Driftið héldu áfram þar til um klukkan 04:00 að morgni 23. janúar 1879. Um morguninn komst hins vegar að því að sofandi bresk hersveit komst að því að Zulu-herinn var horfinn.

Tilkoma breskrar hjálparsúlu undir stjórn Chelmsford lávarðar síðar um daginn setti endalok bardagans yfir allan vafa, til mikillar léttis fyrir ofsóknarkenndu Drift varnarmenn.

Lýsing af Prince Dabulamanzi, Zulu-foringi í orrustunni við Rorke's Drift, frá myndskreyttu LondonFréttir

9. Breska herliðið missti 17 menn

Þeir voru að mestu valdir af Zulu-stríðsmönnum með assegai. Aðeins fimm Bretar fórust af völdum skotvopna Zulu. 15 breskir hermenn særðust í bardaganum.

351 Zuluar voru á meðan drepnir í bardaganum á meðan aðrir 500 særðust. Hugsanlegt er að Bretar hafi drepið alla slasaða Zulu.

The British survivors of the battle of Rorke’s Drift, 23 January 1879.

10. Bardaganum var breytt í eina frægustu stríðsmynd sögunnar

Árið 1964 kom ‘Zulu’ í heimsbíó og varð að öllum líkindum ein af stærstu bresku stríðsmyndum allra tíma. Myndin skartar Stanley Baker sem John Chard undirforingi og ungur Michael Caine sem Gonville Bromhead liðsforingi.

Michael Caine leikur Gonville Bromhead í kvikmyndinni Zulu frá 1964.

11. Ellefu Viktoríukrossar voru veittir eftir vörnina

Það eru áfram flestir Viktoríukrossar sem hafa verið veittir í einni aðgerð. Viðtakendur voru:

• Lieutenant John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
• Lieutenant Gonville Bromhead; B Coy, 2./24. fótur
• Corporal William Wilson Allen; B Coy, 2./24. fótur
• Einka Frederick Hitch; B Coy, 2./24. fótur
• Einkamaður Alfred Henry Hook; B Coy, 2./24. fótur
• Einkum Robert Jones; B Coy, 2./24. fótur
• Einkum William Jones; B Coy,2./24. fótur
• Einka John Williams; B Coy, 2./24. fótur
• Surgeon-Major James Henry Reynolds; Læknadeild hersins
• Aðstoðarkommissari James Langley Dalton; Umboðs- og samgöngudeild
• Corporal Christian Ferdinand Schiess; 2nd/3rd Natal Native Contingent

Mynd sem sýnir John Chard taka á móti Viktoríukrossinum sínum.

12. Margir af verjendunum þjáðust af því sem við þekkjum nú sem áfallastreituröskun í kjölfar bardagans

Það stafaði aðallega af hörðum návígum sem þeir háðu við Zulu. Einkamaðurinn Robert Jones, til dæmis, var sagður hafa verið þjakaður af endurteknum martraðum af örvæntingarfullum átökum hans við Zulu.

Leggsteinn Robert Jones V.C í Peterchurch kirkjugarðinum. Inneign: Simon Vaughan Winter / Commons.