22-23 січня 1879 року британський гарнізон чисельністю трохи більше сотні чоловік, включаючи хворих і поранених, захищав нашвидкуруч укріплену місійну станцію від тисяч загартованих у боях зулуських воїнів.

Успішна оборона всупереч усьому змусила багатьох вважати цю битву однією з найбільших в історії Великої Британії, незважаючи на її відносну незначущість у результатах англо-зулуської війни.

Пропонуємо вашій увазі дванадцять фактів про битву.

1. після катастрофічної поразки британців під Ісандлваною

Сучасна картина про битву при Ісандлвані.

Це була найгірша поразка, якої коли-небудь зазнавала сучасна армія від технологічно нижчих сил корінного населення. Після перемоги резерв зулусів "імпі" рушив до Роркес Дріфт, прагнучи знищити невеликий британський гарнізон, дислокований там, на кордоні Королівства Зулуленд.

2. гарнізон Роркес Дріфт налічував 150 чоловік

Майже всі ці люди були британськими кадровими військовослужбовцями роти "В" 2-го батальйону 24-го (2-го Уорвікширського) піхотного полку (2-го/24-го) під командуванням лейтенанта Гонвілла Бромхеда (Gonville Bromhead).

3. їм протистояло понад 3000 зулуських воїнів

Ці люди були запеклими воїнами, добре знали військове мистецтво і мали наказ не знати пощади. Одним з основних видів їхньої зброї був легкий спис, який називався iklwa (або асегай), який можна було кидати або використовувати в рукопашному бою. Багато хто також використовував булаву, яка називалася "асегай". iwisa (Всі воїни носили овальний щит з бичачої шкіри.

Деякі зулуси озброїлися вогнепальною зброєю (мушкетами), але більшість віддавали перевагу своєму традиційному спорядженню. Інші були оснащені потужними гвинтівками Мартіні-Генрі - знятими з убитих британських солдатів під Ісандлваною.

Зулуські воїни несуть свої знакові щити з бичачої шкіри та вогнепальну зброю.

4. обороною командував Джон Чард

Чард був лейтенантом Королівських інженерних військ. Він був відправлений з колони Ісандлвана на будівництво мосту через річку Буффало. Почувши, що наближається велика армія зулусів, він прийняв командування гарнізоном Роркес Дріфт за підтримки Бромхеда і помічника комісара Джеймса Далтона.

Спочатку Чард і Бромхед подумували про те, щоб покинути Дрифт і відступити до Наталя. Однак Далтон переконав їх залишитися і боротися.

Джон Раус Мерріот Чард.

5. чард і його люди перетворили Роркський штольню на бастіон

За допомогою комісара Далтона і лейтенанта Гонвіля Бромхеда, колишнього командира гарнізону, Чард незабаром перетворив Рорк Дріфт на придатну для оборони позицію. Він наказав солдатам звести стіну з мішків з-під сухарів навколо Місійної станції і укріпити будівлі бійницями і барикадами.

Сучасний малюнок оборони Роркського каналу.

6. незабаром бій перейшов у запеклі рукопашні сутички

Це був бій асегаїв проти багнетів, коли зулуси намагалися прорвати оборону.

"Оборона Роркського дрейфу" леді Елізабет Батлер. У центрі зображені Чард і Бромхед, які керують обороною.

7. за лікарню йшов запеклий бій

У ході бою Чард зрозумів, що йому необхідно скоротити периметр оборони і, таким чином, відмовитися від контролю над лікарнею. Люди, які захищали лікарню, почали бойовий відступ через будівлю - деякі з них несли пацієнтів, які були занадто поранені, щоб пересуватися.

Хоча більшість чоловіків успішно покинули будівлю, деякі з них загинули під час евакуації.

Відтворення евакуації британців з госпіталю. Захисники розрізали стіни, що розділяли палати, щоб втекти. Фото: RedNovember 82 / Commons.

8. напади зулусів тривали до пізньої ночі

Напади зулусів на "Дрифт" тривали приблизно до 4-ї години ранку 23 січня 1879 р. Однак на світанку сонні британські війська виявили, що сили зулусів зникли.

Прибуття британської колони допомоги під командуванням лорда Челмсфорда пізніше того ж дня поставило кінець битви поза сумнівами, на велике полегшення параноїдальних захисників Дрейфу.

Зображення принца Дабуламанзі, зулуського командувача в битві при Роркському дрейфі, з газети "Ілюстровані лондонські новини

9. британські сили втратили 17 осіб

В основному вони були нанесені зулуськими воїнами, озброєними асегаями. Лише п'ятеро британців загинули від вогнепальної зброї зулусів. 15 британських солдатів були поранені під час бою.

351 зулус, тим часом, загинув під час бою, а ще близько 500 були поранені. Не виключено, що британці вбили всіх поранених зулусів.

Британці, які вижили в битві біля Роркського дрейфу, 23 січня 1879 року.

10. битва перетворилася на один з найвідоміших військових фільмів в історії

У 1964 році "Зулус" вийшов на екрани світових кінотеатрів і став, мабуть, одним з найкращих британських воєнних фільмів усіх часів. У фільмі знялися Стенлі Бейкер у ролі лейтенанта Джона Чарда та молодий Майкл Кейн у ролі лейтенанта Гонвілла Бромхеда.

Майкл Кейн у ролі Гонвіля Бромхеда у фільмі "Зулус" 1964 року.

11. 11 Хрестів Вікторії було вручено за підсумками оборони

Це залишається найбільшою кількістю Хрестів Вікторії, які коли-небудь вручалися в рамках однієї акції. Нагороджені були:

• Лейтенант Джон Раус Мерріот Чард, 5-й польовий кой, Королівські інженерні війська
• Лейтенант Гонвіль Бромхед, рота "Б", 2/24-й піхотний полк
• Капрал Вільям Вілсон Аллен, Б рота, 2/24-й піхотний полк
• Рядовий Фредерік Хітч, рота "Б", 2-а 24-а дивізія
• Рядовий Альфред Генрі Хук, рота "Б", 2-а 24-а дивізія
• Рядовий Роберт Джонс, рота "Б", 2-а 24-а дивізія
• Рядовий Вільям Джонс, рота "Б", 2-а 24-а піхотна дивізія
• Рядовий Джон Вільямс, рота "Б", 2-а 24-а піхотна рота
• Хірург-майор Джеймс Генрі Рейнольдс; Медичний департамент Сухопутних військ
• Виконуючий обов'язки помічника комісара Джеймс Ленглі Далтон; Комісаріат і транспортний департамент
• Капрал Крістіан Фердинанд Шисс; 2-й/3-й Натальський корінний контингент

Зображення, на якому Джон Чард отримує Хрест Вікторії.

12. багато захисників отримали після бою те, що ми тепер знаємо як ПТСР

Це було викликано переважно запеклими ближніми боями, які вони вели з зулусами. Рядовий Роберт Джонс, наприклад, як кажуть, страждав від повторюваних кошмарів про свої відчайдушні рукопашні бої з зулусами.

Надгробок Роберта Джонса V.C. на кладовищі в Пітерчерчі. Фото: Simon Vaughan Winter / Commons.