22-23 января 1879 года британский гарнизон численностью чуть более ста человек - включая больных и раненых - защищал наспех укрепленную миссионерскую станцию от тысяч закаленных в боях зулусских воинов.

Успешная оборона против всех сил заставила многих считать это сражение одним из величайших в истории Великобритании, несмотря на его относительную незначительность в исходе англо-зулусской войны.

Вот двенадцать фактов об этой битве.

1. он последовал за катастрофическим поражением британцев при Исандлване

Современная картина, изображающая битву при Исандлване.

Это было самое тяжелое поражение, которое когда-либо терпела современная армия от технологически уступающей туземной армии. После победы резерв зулусских "импи" двинулся к Роркез Дрифт, стремясь уничтожить небольшой британский гарнизон, размещенный там, на границе королевства Зулуленд.

2. гарнизон Роркез Дрифт состоял из 150 человек

Почти все эти люди были британскими солдатами роты "В" 2-го батальона 24-го (2-го Уорикширского) пехотного полка (2/24-го) под командованием лейтенанта Гонвилла Бромхеда.

3. Им противостояло более 3 000 зулусских воинов

Эти люди были свирепыми воинами, хорошо обученными военному искусству и получившими приказ не проявлять никакой пощады. Одним из их главных орудий было легкое копье, называвшееся iklwa (или ассегай), которые можно было либо метать, либо использовать в рукопашном бою. Многие также использовали дубинку, называемую ивиса (Все воины носили овальный щит из воловьей кожи.

Несколько зулусов вооружились огнестрельным оружием (мушкетами), но большинство предпочли традиционное снаряжение. Другие вооружились мощными винтовками Мартини-Генри, взятыми у погибших британских солдат в Исандлване.

Зулусские воины с их легендарными щитами из бычьей кожи и огнестрельным оружием.

4. Джон Чард командовал обороной

Чард был лейтенантом Королевских инженеров. Он был направлен из колонны Изандлвана для строительства моста через реку Буффало. Узнав о приближении большой армии зулусов, он принял командование гарнизоном Роркс-Дрифта, поддерживаемый Бромхедом и помощником комиссара Джеймсом Далтоном.

Вначале Чард и Бромхед думали оставить Дрифт и отступить в Наталь. Однако Далтон убедил их остаться и сражаться.

Джон Раус Мерриотт Чард.

5. Чард и его люди превратили Роркс Дрифт в бастион

С помощью комиссара Далтона и лейтенанта Гонвилла Бромхеда, бывшего командира гарнизона, Чард вскоре превратил Роркс Дрифт в обороноспособную позицию. Он приказал людям возвести вокруг Миссионерской станции стену из мешков с мукой и укрепить здания бойницами и баррикадами.

Современный рисунок обороны Роркез Дрифт.

6. битва вскоре перешла в ожесточенную рукопашную схватку

Это был бой ассегаев против штыков, когда зулусы пытались прорвать оборону.

Оборона Роркс Дрифта" леди Элизабет Батлер. Чард и Бромхед изображены в центре, они руководят обороной.

7. За больницу шла ожесточенная борьба

По мере того, как бой продолжался, Чард понял, что ему необходимо сократить периметр обороны, и поэтому пришлось отказаться от контроля над госпиталем. Люди, защищавшие госпиталь, начали отступать через здание - некоторые из них несли пациентов, слишком раненых, чтобы двигаться.

Хотя большинство мужчин успешно выбрались из здания, некоторые были убиты во время эвакуации.

Воссоздание эвакуации британцев из госпиталя. Защитники вскрыли стены, разделяющие палаты, чтобы спастись. Credit: RedNovember 82 / Commons.

8. атаки зулусов продолжались до глубокой ночи

Атаки зулусов на Дрифт продолжались примерно до 4 часов утра 23 января 1879 г. Однако к рассвету не выспавшиеся британские войска обнаружили, что силы зулусов исчезли.

Прибытие британской колонны помощи под командованием лорда Челмсфорда в тот же день поставило окончание битвы под сомнение, к большому облегчению параноидальных защитников Дрифта.

Изображение принца Дабуламанзи, командующего зулусами в битве при Роркез Дрифт, из газеты "Иллюстрейтед Лондон Ньюс".

9. британские войска потеряли 17 человек

В основном они были нанесены зулусскими воинами, владеющими ассегаями. Только пять британских потерь были вызваны огнестрельным оружием зулусов. 15 британских солдат были ранены во время боя.

351 зулус был убит во время сражения, а еще 500 с лишним были ранены. Возможно, что британцы предали смерти всех раненых зулусов.

Британцы, выжившие в битве при Роркез Дрифт, 23 января 1879 года.

10. битва была превращена в один из самых известных военных фильмов в истории

В 1964 году на экраны мировых кинотеатров вышел фильм "Зулус", ставший, пожалуй, одним из величайших британских военных фильмов всех времен. В фильме снялись Стэнли Бейкер в роли лейтенанта Джона Чарда и молодой Майкл Кейн в роли лейтенанта Гонвилла Бромхеда.

Майкл Кейн в роли Гонвилла Бромхеда в фильме "Зулус" 1964 года.

11. 11 крестов Виктории были вручены после обороны

Это наибольшее количество Крестов Виктории, когда-либо врученных за одну акцию. Среди награжденных были:

• Лейтенант Джон Раус Мерриотт Чард, 5-й полевой отряд, Королевские саперы
• Лейтенант Гонвилл Бромхед; B Coy, 2nd/24th Foot
• Капрал Уильям Уилсон Аллен; B Coy, 2nd/24th Foot
• Рядовой Фредерик Хитч; B Coy, 2nd/24th Foot
• Рядовой Альфред Генри Хук; B Coy, 2nd/24th Foot
• Рядовой Роберт Джонс; B Coy, 2nd/24th Foot
• Рядовой Уильям Джонс; B Coy, 2nd/24th Foot
• Рядовой Джон Уильямс; B Coy, 2nd/24th Foot
• Хирург-майор Джеймс Генри Рейнольдс; Медицинский департамент армии
• Исполняющий обязанности помощника комиссара Джеймс Лэнгли Далтон; Департамент комиссариата и транспорта
• Капрал Кристиан Фердинанд Шисс; 2/3-й Натальский туземный контингент

Изображение, на котором Джон Чард получает свой Крест Виктории.

12. после битвы многие защитники страдали от того, что мы сейчас знаем как посттравматическое стрессовое расстройство

В основном это было вызвано ожесточенными ближними боями с зулусами. Например, рядовой Роберт Джонс, как говорят, мучился от повторяющихся кошмаров о своих отчаянных рукопашных схватках с зулусами.

Надгробие Роберта Джонса V.C. на кладбище Питерчерч. Credit: Simon Vaughan Winter / Commons.