Ve dnech 22.-23. ledna 1879 bránila britská posádka čítající něco málo přes sto mužů - včetně nemocných a raněných - narychlo opevněnou misijní stanici před tisíci bojem zocelených zuluských bojovníků.

Úspěšná obrana navzdory všem překážkám způsobila, že mnozí považují tuto bitvu za jednu z největších v britských dějinách, přestože pro výsledek anglo-zuulské války byla relativně bezvýznamná.

Zde je dvanáct faktů o bitvě.

1. Následovala po katastrofální britské porážce u Isandlwany.

Současná malba bitvy u Isandlwany.

Byla to nejhorší porážka, jakou kdy moderní armáda utrpěla proti technologicky slabšímu domorodému vojsku. Po vítězství se záloha zuluských "impů" vydala směrem k Rorke's Drift, kde chtěla zničit malou britskou posádku umístěnou na hranicích Zululandského království.

2. Posádku v Rorke's Drift tvořilo 150 mužů.

Téměř všichni tito muži byli britští řadoví vojáci roty B 2. praporu 24. (2. warwickshirského) pěšího pluku (2nd/24th) pod velením poručíka Gonvilla Bromheada.

3. Stáli proti více než 3 000 zuluských bojovníků.

Tito muži byli zuřiví válečníci, kteří ovládali válečné umění a měli rozkaz neznát slitování. Jednou z jejich hlavních zbraní bylo lehké kopí zvané iklwa (nebo assegai), které se daly házet nebo používat v boji zblízka. Mnozí také používali kyj, tzv. iwisa (Všichni bojovníci nosili oválný štít z volské kůže.

Několik Zulů se vybavilo střelnými zbraněmi (mušketami), ale většina dala přednost svému tradičnímu vybavení. Jiní byli vybaveni výkonnými puškami Martini-Henry - odebranými mrtvým britským vojákům u Isandlwany.

Zulští bojovníci nesoucí své ikonické štíty z volské kůže a střelné zbraně.

4. John Chard velel obraně

Chard byl poručíkem u královských ženistů. Byl vyslán z kolony Isandlwana, aby postavil most přes řeku Buffalo. Když se dozvěděl, že se blíží velká armáda Zuluů, převzal velení posádky v Rorke's Drift, kterou podporovali Bromhead a asistent komisaře James Dalton.

Zpočátku Chard a Bromhead uvažovali, že Drift opustí a stáhnou se do Natalu. Dalton je však přesvědčil, aby zůstali a bojovali.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard a jeho muži proměnili Rorke's Drift v baštu.

S pomocí komisaře Daltona a poručíka Gonvilla Bromheada, bývalého velitele posádky, Chard brzy proměnil Rorke's Drift v obranyschopnou pozici. Nařídil mužům, aby kolem misijní stanice postavili zeď z pytlů na mouku a budovy opevnili skulinami a barikádami.

Současná kresba obrany Rorke's Drift.

6. Bitva se brzy zvrhla v zuřivý boj zblízka.

Zulové se snažili prolomit obranu a bojovali na bajonety.

Obrana Rorke's Drift od lady Elizabeth Butlerové. Chard a Bromhead jsou zobrazeni uprostřed, jak řídí obranu.

7. O nemocnici se sváděl urputný boj

Jak boj zuřil, Chard si uvědomil, že musí zkrátit obranný perimetr, a tak se musel vzdát kontroly nad nemocnicí. Muži bránící nemocnici začali bojovým ústupem přes budovu - někteří z nich nesli pacienty příliš zraněné, aby se mohli pohybovat.

Přestože se většině mužů podařilo z budovy uniknout, někteří byli při evakuaci zabiti.

Rekonstrukce britské evakuace nemocnice. Obránci rozřezali stěny oddělující místnosti, aby mohli uniknout. Kredit: RedNovember 82 / Commons.

8. Útoky Zuluů pokračovaly hluboko do noci

Útoky Zuluů na Drift pokračovaly až do zhruba 4 hodin ráno 23. ledna 1879. Za rozbřesku však rozespalí Britové zjistili, že zulské jednotky zmizely.

Příjezd britské pomocné kolony pod velením lorda Chelmsforda později toho dne znamenal konec bitvy, což paranoidní obránce Driftu velmi potěšilo.

Vyobrazení prince Dabulamanziho, velitele Zuluů v bitvě u Rorke's Drift, z Illustrated London News.

9. Britské jednotky ztratily 17 mužů

Většinou je způsobili zulští bojovníci s asegai. Pouze pět britských obětí bylo způsobeno zulskými střelnými zbraněmi. 15 britských vojáků bylo během boje zraněno.

Během bitvy bylo zabito 351 Zulů a dalších 500 jich bylo zraněno. Je možné, že Britové všechny zraněné Zuly usmrtili.

Britové, kteří přežili bitvu u Rorke's Drift, 23. ledna 1879.

10. Bitva byla zpracována do jednoho z nejslavnějších válečných filmů v historii.

V roce 1964 přišel do světových kin film "Zulu", který se stal pravděpodobně jedním z nejlepších britských válečných filmů všech dob. V hlavních rolích se představili Stanley Baker jako poručík John Chard a mladý Michael Caine jako poručík Gonville Bromhead.

Michael Caine v roli Gonvilla Bromheada ve filmu Zulu z roku 1964.

11. Po obraně bylo uděleno jedenáct Viktoriiných křížů

Je to stále nejvíce Viktoriiných křížů, které kdy byly uděleny v rámci jedné akce:

• Poručík John Rouse Merriott Chard, 5. polní koje, Královští ženisté
• Poručík Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
• Desátník William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
• Chirurg major James Henry Reynolds; armádní lékařské oddělení
• zastupující zástupce komisaře James Langley Dalton; oddělení komisariátu a dopravy
• desátník Christian Ferdinand Schiess; 2./3. domorodý kontingent Natal

Snímek, na němž John Chard přebírá Viktoriin kříž.

12. Mnoho obránců trpělo po bitvě tím, co dnes známe jako posttraumatickou stresovou poruchu.

Bylo to způsobeno především zuřivými boji zblízka se Zuly. Například vojína Roberta Jonese prý trápily opakující se noční můry ze zoufalých bojů zblízka se Zuly.

Náhrobní kámen Roberta Jonese V.C. na hřbitově Peterchurch. Kredit: Simon Vaughan Winter / Commons.