22. in 23. januarja 1879 je britanska posadka z nekaj več kot sto možmi, vključno z bolniki in ranjenci, branila na hitro utrjeno misijonsko postajo pred več tisoč v boju utrjenimi zulujskimi bojevniki.

Zaradi uspešne obrambe proti vsem nasprotnikom je ta bitka po mnenju mnogih ena največjih v britanski zgodovini, čeprav je bila za izid vojne Anglo-Zuluov relativno nepomembna.

Tukaj je dvanajst dejstev o bitki.

1. Sledil je katastrofalnemu britanskemu porazu pri Isandlwani

Sodobna slika bitke pri Isandlwani.

To je bil najhujši poraz, ki ga je kdajkoli doživela sodobna vojska proti tehnološko slabši domorodni sili. Po zmagi se je rezerva zulujskih "impov" odpravila proti Rorke's Driftu in želela uničiti majhno britansko posadko, ki je bila tam nameščena na meji z Zululandskim kraljestvom.

2. Posadko v Rorke's Driftu je sestavljalo 150 mož

Skoraj vsi ti moški so bili britanski redni vojaki čete B, 2. bataljona 24. (2. warwickshirskega) pešpolka (2nd/24th) pod poveljstvom poročnika Gonvilla Bromheada.

3. Soočili so se z več kot 3.000 zulujskimi bojevniki

Ti možje so bili divji bojevniki, ki so dobro obvladali umetnost vojne in jim je bilo ukazano, da ne smejo pokazati usmiljenja. Eno od njihovih glavnih orožij je bilo lahko kopje, imenovano iklwa (ali assegai), ki jih je bilo mogoče vreči ali uporabiti v boju z roko v roki. Mnogi so uporabljali tudi palico, imenovano iwisa (Vsi bojevniki so nosili ovalen ščit iz volovske kože.

Nekaj Zulusov se je opremilo s strelnim orožjem (mušketami), vendar se je večina raje odločila za svojo tradicionalno opremo. Drugi so bili opremljeni z močnimi puškami Martini-Henry, ki so jih vzeli mrtvim britanskim vojakom v Isandlwani.

Zulujski bojevniki z značilnimi ščiti iz volovske kože in strelnim orožjem.

4. John Chard je poveljeval obrambi

Chard je bil poročnik pri kraljevih inženirjih. Iz kolone Isandlwana je bil poslan, da zgradi most čez reko Buffalo. Ko je izvedel, da se približuje velika zulujska vojska, je ob podpori Bromheada in pomočnika komisarja Jamesa Daltona prevzel poveljstvo garnizije v Rorke's Driftu.

Sprva sta Chard in Bromhead razmišljala, da bi zapustila Drift in se umaknila v Natal, vendar ju je Dalton prepričal, naj ostaneta in se borita.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard in njegovi možje so Rorke's Drift spremenili v utrdbo

Chard je ob pomoči komisarja Daltona in poročnika Gonvilla Bromheada, nekdanjega poveljnika garnizije, kmalu spremenil Rorke's Drift v položaj, ki ga je bilo mogoče braniti. Ukazal je možem, naj okoli misijonske postaje postavijo zid iz vreč za moko ter utrdijo stavbe z luknjami in barikadami.

Sodobna risba obrambe Rorke's Drift.

6. Bitka se je kmalu sprevrgla v srdit boj z roko v roki

Zulusi so se skušali prebiti skozi obrambo in se borili z bajoneti proti asegaju.

The Defence of Rorke's Drift (Obramba Rorke's Drift), ki jo je napisala lady Elizabeth Butler. Na sredini sta Chard in Bromhead, ki vodita obrambo.

7. Za bolnišnico je potekal srdit boj

V nadaljevanju boja je Chard ugotovil, da mora skrajšati obrambni obroč, zato se je moral odpovedati nadzoru nad bolnišnico. Moški, ki so branili bolnišnico, so se začeli umikati skozi stavbo - nekateri med njimi so nosili bolnike, ki so bili preveč ranjeni, da bi se lahko premaknili.

Čeprav je večina moških uspešno pobegnila iz stavbe, so nekateri med evakuacijo umrli.

Upodobitev britanske evakuacije bolnišnice: branilci so razrezali stene, ki so delile prostore, da bi pobegnili. Kredit: RedNovember 82 / Commons.

8. Napadi Zuluov so se nadaljevali globoko v noč

Zulujski napadi na Drift so se nadaljevali do približno 4. ure zjutraj 23. januarja 1879. Vendar so do zore zaspane britanske sile ugotovile, da je zulujska vojska izginila.

Prihod britanske reševalne kolone pod poveljstvom lorda Chelmsforda pozneje istega dne je na veliko olajšanje paranoičnih branilcev Drifta poskrbel za nedvomni konec bitke.

Upodobitev princa Dabulamanzija, zulujskega poveljnika v bitki pri Rorke's Driftu, iz Illustrated London News

9. Britanska vojska je izgubila 17 ljudi

Te so večinoma povzročili zulujski bojevniki z asegaji. le pet britanskih žrtev je bilo posledica zulujskega strelnega orožja. 15 britanskih vojakov je bilo med bojem ranjenih.

Med bitko je bilo ubitih 351 Zulusov, ranjenih pa še 500. Možno je, da so Britanci vse ranjene Zule usmrtili.

Britanci, ki so preživeli bitko pri Rorke's Driftu, 23. januar 1879.

10. Po bitki je bil posnet eden najslavnejših vojnih filmov v zgodovini

Leta 1964 je film "Zulu" prišel v svetovne kinematografe in verjetno postal eden največjih britanskih vojnih filmov vseh časov. V filmu sta nastopila Stanley Baker kot poročnik John Chard in mladi Michael Caine kot poročnik Gonville Bromhead.

Michael Caine v vlogi Gonvilla Bromheada v filmu Zulu iz leta 1964.

11. Enajst Viktorijinih križev je bilo podeljenih po obrambi

To je še vedno največ križev Viktorije, ki so jih kdajkoli podelili v eni akciji:

• Poročnik John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
• Poročnik Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
• Desetnik William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojak Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojak Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojak Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojak William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojak John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
• kirurg major James Henry Reynolds; vojaški zdravstveni oddelek
• Vršilec dolžnosti pomočnika komisarja James Langley Dalton; Oddelek za komisariat in promet
• Corporal Christian Ferdinand Schiess; 2./3. natalski domorodni kontingent

Slika, na kateri John Chard prejme križ Viktorije.

12. Številni branilci so po bitki trpeli zaradi bolezni, ki jo danes poznamo kot posttravmatsko stresno motnjo

Večinoma so jo povzročali hudi boji z Zuluji. Vojaka Roberta Jonesa naj bi na primer mučile ponavljajoče se nočne more o obupnih spopadih z Zuluji, v katerih se je boril z roko v roki.

Nagrobni kamen Roberta Jonesa V.C. na pokopališču Peterchurch. Kredit: Simon Vaughan Winter / Commons.