V dňoch 22. - 23. januára 1879 bránila britská posádka, ktorá mala niečo vyše sto mužov vrátane chorých a zranených, narýchlo opevnenú misijnú stanicu pred tisíckami bojom zocelených zuluských bojovníkov.

Úspešná obrana proti všetkým prekážkam spôsobila, že mnohí považujú túto bitku za jednu z najväčších v britskej histórii, napriek tomu, že jej význam pre výsledok anglo-zuulskej vojny bol relatívne malý.

Tu je dvanásť faktov o bitke.

1. Nasledovala po katastrofálnej britskej porážke pri Isandlwane

Súčasná maľba bitky pri Isandlwane.

Bola to najhoršia porážka, akú kedy moderná armáda utrpela proti technologicky nižším domorodým silám. Po víťazstve sa záloha zuluských "impov" vydala na pochod k Rorke's Drift s cieľom zničiť malú britskú posádku, ktorá sa tam nachádzala na hranici Zululandského kráľovstva.

2. Posádku v Rorke's Drift tvorilo 150 mužov

Takmer všetci títo muži boli britskí pravidelní príslušníci roty B, 2. práporu 24. (2. warwickshirského) pešieho pluku (2nd/24th) pod velením poručíka Gonvilla Bromheada.

3. Stáli proti viac ako 3 000 zuluským bojovníkom

Títo muži boli krutí bojovníci, dobre ovládali vojnové umenie a mali rozkaz nemať zľutovanie. Jednou z ich hlavných zbraní bola ľahká kopija nazývaná iklwa (alebo asegai), ktoré sa dali hádzať alebo používať v boji zblízka. iwisa (Všetci bojovníci nosili oválny štít z volskej kože.

Niekoľko Zulov sa vybavilo strelnými zbraňami (mušketami), ale väčšina dávala prednosť tradičnému vybaveniu. Ostatní boli vybavení výkonnými puškami Martini-Henry - odňatými mŕtvym britským vojakom pri Isandlwane.

Zulskí bojovníci so svojimi ikonickými štítmi z volskej kože a strelnými zbraňami.

4. John Chard velil obrane

Chard bol poručík kráľovských ženistov. Bol vyslaný z kolóny Isandlwana, aby postavil most cez rieku Buffalo. Keď sa dozvedel, že sa blíži veľká armáda Zuluov, prevzal velenie posádky v Rorke's Drift, ktorú podporovali Bromhead a asistent komisára James Dalton.

Chard a Bromhead spočiatku uvažovali, že opustia Drift a stiahnu sa do Natalu. Dalton ich však presvedčil, aby zostali a bojovali.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard a jeho muži premenili Rorke's Drift na baštu

S pomocou komisára Daltona a poručíka Gonvilla Bromheada, bývalého veliteľa posádky, Chard čoskoro premenil Rorke's Drift na obranyschopnú pozíciu. Prikázal mužom postaviť okolo misijnej stanice múr z vriec na múku a opevniť budovy strieľňami a barikádami.

Súčasná kresba obrany Rorkeho úžľabiny.

6. Bitka sa čoskoro zvrhla do ostrého boja zblízka

Zulovia sa snažili prelomiť obranu v boji na bodáky a asegai.

Obrana Rorke's Drift od lady Elizabeth Butlerovej. Chard a Bromhead sú zobrazení v strede, ako riadia obranu.

7. O nemocnicu sa zvádzal neľútostný boj

Ako boj pokračoval, Chard si uvedomil, že musí skrátiť obvod obrany, a tak sa musel vzdať kontroly nad nemocnicou. Muži brániaci nemocnicu začali bojový ústup cez budovu - niektorí z nich niesli pacientov príliš zranených na to, aby sa mohli pohybovať.

Hoci sa väčšine mužov podarilo z budovy uniknúť, niektorí počas evakuácie zahynuli.

Rekonštrukcia britskej evakuácie nemocnice. Obrancovia rozrezali steny oddeľujúce miestnosti, aby mohli utiecť. Kredit: RedNovember 82 / Commons.

8. Útoky Zuluov pokračovali hlboko do noci

Útoky Zuluov na Drift pokračovali až do približne 4. hodiny ráno 23. januára 1879. Do úsvitu však spánku zbavené britské jednotky zistili, že zuluské sily zmizli.

Príchod britskej záchrannej kolóny pod velením lorda Chelmsforda neskôr v ten istý deň znamenal koniec bitky, o čom sa paranoidným obrancom Driftu veľmi uľavilo.

Vyobrazenie princa Dabulamanziho, veliteľa Zuluov v bitke pri Rorke's Drift, z novín Illustrated London News

9. Britské sily stratili 17 mužov

Väčšinou ich spôsobili zuluskí bojovníci s asegai. len päť britských obetí bolo spôsobených zuluskými strelnými zbraňami. 15 britských vojakov bolo počas boja zranených.

Počas bitky bolo zabitých 351 Zulov a ďalších asi 500 bolo zranených. Je možné, že Briti usmrtili všetkých zranených Zulov.

Briti, ktorí prežili bitku pri Rorke's Drift, 23. januára 1879.

10. Z bitky vznikol jeden z najslávnejších vojnových filmov v histórii

V roku 1964 prišiel do svetových kín film "Zulu", ktorý sa stal pravdepodobne jedným z najlepších britských vojnových filmov všetkých čias. Vo filme si zahrali Stanley Baker ako poručík John Chard a mladý Michael Caine ako poručík Gonville Bromhead.

Michael Caine hrá Gonvilla Bromheada vo filme Zulu z roku 1964.

11. Po obrane bolo udelených jedenásť Viktóriiných krížov

Je to stále najviac Viktóriiných krížov, ktoré boli kedy udelené v jednej akcii:

• Poručík John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
• Poručík Gonville Bromhead; B Coy, 2nd/24th Foot
• Desiatnik William Wilson Allen; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín Frederick Hitch; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín Alfred Henry Hook; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín Robert Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín William Jones; B Coy, 2nd/24th Foot
• Vojín John Williams; B Coy, 2nd/24th Foot
• Chirurg, major James Henry Reynolds; armádne lekárske oddelenie
• zastupujúci asistent komisára James Langley Dalton; oddelenie komisariátu a dopravy
• desiatnik Christian Ferdinand Schiess; 2./3. natalský domorodý kontingent

Obrázok, na ktorom John Chard dostáva Viktóriin kríž.

12. Mnohí obrancovia trpeli po bitke tým, čo dnes poznáme ako posttraumatickú stresovú poruchu

Boli spôsobené najmä krutými bojmi zblízka so Zulmi. Napríklad vojaka Roberta Jonesa vraj trápili opakujúce sa nočné mory o zúfalých bojoch zblízka so Zulmi.

Náhrobný kameň Roberta Jonesa V.C. na cintoríne Peterchurch. Kredit: Simon Vaughan Winter / Commons.