Os 22 e 23 de xaneiro de 1879, unha guarnición británica de pouco máis de cen homes, entre enfermos e feridos, defendeu unha estación de misión fortificada apresuradamente de miles de guerreiros zulúes endurecidos pola batalla.

A exitosa defensa contra todo pronóstico fixo que moitos considerasen esta batalla como unha das máis grandes da historia británica, a pesar da súa relativa insignificancia no resultado da guerra anglo-zulú.

Aquí tes doce feitos sobre a batalla.

1. Seguía á desastrosa derrota británica en Isandlwana

Unha pintura contemporánea da batalla de Isandlwana.

Foi a peor derrota sufrida por un exército moderno contra unha forza indíxena tecnoloxicamente inferior. Despois da súa vitoria, unha reserva de "impi" zulú marchou cara á deriva de Rorke, ansiosa por destruír a pequena guarnición británica estacionada alí, na fronteira do Reino de Zululandia.

2. A guarnición de Rorke's Drift estaba formada por 150 homes

Case todos estes homes eran regulares británicos da Compañía B, 2º Batallón, 24º (2º Warwickshire) Rexemento de Infantería (2º/24º) ao mando do Tenente Gonville Bromhead.

3. Enfrontábanse a máis de 3.000 guerreiros zulúes

Estes homes eran guerreiros feroces, ben versados ​​na arte da guerra e baixo as ordes de non mostrar piedade. Unha das súas armas principais era unha lanza lixeira chamada iklwa (ou assegai), que podía ser lanzada ou usada no combate corpo a corpo. Moitos taménutilizou un club chamado iwisa (ou knockberrie). Todos os guerreiros levaban un escudo ovalado feito de pel de boi.

Algúns zulúes equipáronse con armas de fogo (mosquetes), pero a maioría preferían o seu equipamento tradicional. Outros estaban equipados con poderosos rifles Martini-Henry, tomados dos soldados británicos mortos en Isandlwana.

Guerreiros zulúes levando os seus emblemáticos escudos e armas de fogo de pel de boi.

4. John Chard comandaba a defensa

Chard era un tenente nos Royal Engineers. Fora enviado desde a columna Isandlwana para construír unha ponte sobre o río Buffalo. Ao escoitar que se achegaba un gran exército zulú, tomou o mando da guarnición de Rorke's Drift, apoiada por Bromhead e o comisario asistente James Dalton.

Inicialmente, Chard e Bromhead consideraron abandonar o Drift e retirarse a Natal. Con todo, Dalton convenceunos para que se quedaran e loitaran.

John Rouse Merriott Chard.

5. Chard e os seus homes transformaron Rorke's Drift nun bastión

Axudados polo comisario Dalton e o tenente Gonville Bromhead, o antigo comandante da guarnición, Chard pronto transformou Rorke's Drift nunha posición de defensa. Ordenou aos homes que levantasen un muro de sacos de harina ao redor da estación da misión e que fortificasen os edificios con lagoas e barricadas.

Un debuxo contemporáneo da defensa da deriva de Rorke.

6. . A batalla pronto descendeu en ferozloita corpo a corpo

Foi unha loita de asegai contra baioneta mentres os zulúes tentaban romper as defensas.

A defensa da deriva de Rorke de Lady Elizabeth Butler. Chard e Bromhead aparecen no centro, dirixindo a defensa.

7. Houbo unha loita encarnizada polo hospital

A medida que a pelexa seguía, Chard deuse conta de que necesitaba acurtar o perímetro da defensa e, polo tanto, tiña que renunciar ao control do hospital. Os homes que defendían o hospital comezaron unha retirada de loita polo edificio, algúns dos cales levaban pacientes demasiado feridos para moverse.

Aínda que a maioría dos homes escaparon con éxito do edificio, algúns morreron durante a evacuación.

Unha recreación da evacuación británica do hospital. Os defensores abriron as paredes que dividían as habitacións para escapar. Crédito: RedNovember 82 / Commons.

8. Os ataques zulúes continuaron durante a noite.

Os ataques zulúes ao Drift continuaron ata as 4 da mañá do 23 de xaneiro de 1879. Porén, ao amencer, unha forza británica depravada polo sono descubriu que a forza zulú desaparecera.

A chegada dunha columna de relevo británica comandada por Lord Chelmsford máis tarde ese día puxo o final da batalla fóra de dúbida, para alivio dos paranoicos defensores de Drift.

Unha representación de Prince. Dabulamanzi, o comandante zulú na batalla de Rorke's Drift, do Illustrated LondonNovas

9. A forza británica perdeu 17 homes

Estes foron na súa maioría inflixidos por guerreiros zulúes con asegai. Só cinco vítimas británicas proviñan de armas de fogo zulú. 15 soldados británicos resultaron feridos durante a loita.

351 zulús, pola súa banda, morreron durante a batalla mentres outros 500 resultaron feridos. É posible que os británicos mataran a todos os zulúes feridos.

Os superviventes británicos da batalla de Rorke’s Drift, 23 de xaneiro de 1879.

10. A batalla converteuse nunha das películas bélicas máis famosas da historia

En 1964 'Zulu' chegou aos cines mundiais e converteuse, sen dúbida, nunha das mellores películas bélicas británicas de todos os tempos. A película está protagonizada por Stanley Baker como o tenente John Chard e un mozo Michael Caine como o tenente Gonville Bromhead.

Michael Caine interpretando a Gonville Bromhead na película Zulu de 1964.

11. Once Cruces de Victoria foron concedidas despois da Defensa

Segue a ser a maior cantidade de Cruces de Victoria que se concederon nunha soa acción. Os destinatarios foron:

• O tenente John Rouse Merriott Chard, 5th Field Coy, Royal Engineers
• O tenente Gonville Bromhead; B Coy, 2º/24º Foot
• Caporal William Wilson Allen; B Coy, 2º/24º pé
• Privado Frederick Hitch; B Coy, 2º/24º pé
• Privado Alfred Henry Hook; B Coy, 2º/24º Foot
• Privado Robert Jones; B Coy, 2º/24º Foot
• Privado William Jones; B Coy,2º/24º pé
• Privado John Williams; B Coy, 2º/24º pé
• Cirurxián maior James Henry Reynolds; Departamento Médico do Exército
• Comisario asistente en funcións James Langley Dalton; Comisaría e Departamento de Transportes
• o cabo Christian Ferdinand Schiess; 2o/3o Contingente Natal Natal

Unha imaxe que mostra a John Chard recibindo a súa Victoria Cross.

12. Moitos dos defensores sufriron o que agora coñecemos como trastorno de estrés postraumático tras a batalla

Foi causado predominantemente pola feroz loita corpo a corpo que tiveron cos zulús. Díxose que o soldado Robert Jones, por exemplo, estaba acosado por pesadelos recorrentes dos seus desesperados combates corpo a corpo cos zulús.

A lápida de Robert Jones V.C no cemiterio de Peterchurch. Créditos: Simon Vaughan Winter / Commons.