Ob omembi razsvetljenstva se pojavijo isti liki: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant in drugi. Toda čeprav so bile te osebnosti izjemno vplivne, lahko njihova priljubljenost zamegli številne enako pomembne moške in ženske, katerih prepričanja so korenito spremenila svet.

Predstavljamo vam pet najpomembnejših osebnosti razsvetljenstva, ki se jim ne posveča dovolj pozornosti.

1. Madame de Staël

"Z Napoleonom se za dušo Evrope borijo tri velike sile: Anglija, Rusija in Madame de Staël.

je trdil sodobnik.

Ženske so pogosto izključene iz zgodovine razsvetljenstva. Toda kljub družbenim predsodkom in oviram svojega časa je Madame de Staël uspela močno vplivati na nekatere najpomembnejše trenutke tega obdobja.

Bila je prisotna pri Deklaraciji o človekovih pravicah in generalnem državnem zboru leta 1789. Njen "salon" je bil eden najpomembnejših pogovornih salonov v Franciji, saj je gostil najboljše mislece, ki so s svojimi idejami spreminjali družbo.

Objavljala je traktate o idejah Jeana-Jacquesa Rousseauja in barona de Montesquieuja, pisala izjemno uspešne romane, ki se še vedno tiskajo, in hitreje kot večina njene generacije ugotovila, da je Napoleon Bonaparte samodržec v pričakovanju.

Potovala je po Evropi, od Habsburške monarhije do Rusije. Dvakrat se je srečala s carjem Aleksandrom I., s katerim je razpravljala o Machiavellijevih teorijah.

Lord Byron je po njeni smrti leta 1817 zapisal, da je bila Madame de Staël

"o Italiji in Angliji ima včasih prav, pogosto pa se moti, vendar skoraj vedno pravilno oriše srce.

Portret gospe de Staël, Marie Eléonore Godefroid (kredit: javna last).

2. Alexander von Humboldt

Raziskovalec, naravoslovec, filozof, botanik, geograf: Alexander von Humboldt je bil pravi polihistor.

Prvič je predlagal številne nove zamisli, od podnebnih sprememb, ki jih povzroča človek, do teorije, da je vesolje ena sama povezana celota. Iz stare grščine je obudil besedo "kozmos", ugotovil, da sta bili Južna Amerika in Afrika nekoč združeni, ter objavil vplivna dela o različnih temah, kot sta zoologija in astronomija.

Navdihnil je številne znanstvenike in filozofe, med njimi Charlesa Darwina, Henryja Davida Thoreauja in Johna Muira. Darwin se je na von Humboldta pogosto skliceval v svojem temeljnem delu Potovanje z ladjo Beagle .

V 11. izdaji Encyclopedia Britannica, ki je izšla v letih 1910-11, je bil von Humboldt okronan za očeta tega razsvetljenega skupnega prizadevanja:

"Tako je bila po njegovih [von Humboldtovih] prizadevanjih prvič uspešno organizirana znanstvena zarota narodov, ki je eden najplemenitejših sadov sodobne civilizacije.

Številni znanstveniki in filozofi trdijo, da jih je navdihnil Humboldt (Kredit: Public domain).

3. Baron de Montesquieu

Montesquieu ni ravno obskuren, a glede na to, da je najbolj citiran avtor v spisih ameriških ustanovnih očetov, mu tudi ne posvečamo dovolj pozornosti.

Montesquieu, plemič z juga Francije, je Anglijo prvič obiskal leta 1729, politični genij te države pa je trajno vplival na njegovo pisanje.

Montesquieu je svoje življenjsko razmišljanje strnil v De l'esprit des lois (običajno prevedeno kot Spletna stran Duh zakonov ), ki je izšla anonimno leta 1748. Tri leta pozneje jo je Katoliška cerkev uvrstila na seznam prepovedanih besedil, kar pa ni preprečilo njenega velikega vpliva.

Montesquieujevi strastni argumenti za ustavno delitev oblasti so vplivali na Katarino Veliko, Alexisa de Tocquevilla in očete ustanovitelje. Pozneje so njegovi argumenti za odpravo suženjstva vplivali na končno prepoved suženjstva v 19. stoletju.

Duh zakonov je zaslužen tudi za postavitev temeljev sociologije, ki se je do konca 19. stoletja izoblikovala v samostojno disciplino.

Montesquieujeve raziskave so pomagale postaviti temelje sociologiji (Kredit: Javna domena).

4. John Witherspoon

Škotsko razsvetljenstvo z Davidom Humom in Adamom Smithom na čelu je dobro poznano. Edinburgu se je v čast tem prelomnim mislecem reklo "Atene severa". Mnogi od njih so dobro poznani, ne pa tudi John Witherspoon.

Witherspoon je bil prepričan protestant in je napisal tri priljubljena teološka dela, bil pa je tudi republikanec.

Witherspoon se je boril za republikansko vlado (in bil zaradi tega tudi zaprt) ter postal eden od podpisnikov ameriške Deklaracije o neodvisnosti.

Witherspoon je bil imenovan za predsednika College of New Jersey (zdaj Univerza Princeton). Pod njegovim vplivom se je Princeton iz šole za izobraževanje duhovnikov razvil v eno vodilnih ustanov za izobraževanje političnih mislecev.

Witherspoonov Princeton je dal veliko študentov, ki so imeli izjemno pomembno vlogo pri oblikovanju razvoja Amerike, vključno z Jamesom Madisonom (ki je bil 4. predsednik ZDA), tremi sodniki vrhovnega sodišča in 28 ameriškimi senatorji.

Zgodovinar Douglass Adair je Witherspoonu pripisal zasluge za oblikovanje politične ideologije Jamesa Madisona:

"Učni načrt Witherspoonovih predavanj ... pojasnjuje spreobrnitev mladega Virgijca [Madisona] k filozofiji razsvetljenstva.

Witherspoon je bil prepričan protestant in je napisal tri priljubljena teološka dela.

5. Mary Wollstonecraft

Kljub temu, da se je spominjamo predvsem po njenem Zavzemanje za pravice žensk , je Mary Wollstonecraft dosegla veliko več.

Že od malih nog je bila jasnovidna, pogumna in močna. Kot odrasla je živela po svojih načelih v času, ko je bilo to nevarno.

Wollstonecraftova je bila globoko razočarana nad omejenimi možnostmi, ki so bile takrat na voljo revnim ženskam. Leta 1786 je opustila življenje guvernante in se odločila, da se bo preživljala s pisanjem. S to odločitvijo je Wollstonecraftova postala ena najpomembnejših osebnosti svojega časa.

Naučila se je francoščine in nemščine ter prevedla številna radikalna besedila. Dolgo je razpravljala s pomembnimi misleci, kot sta Thomas Paine in Jacob Priestley. Ko je vojvoda Talleyrand, francoski zunanji minister, leta 1792 obiskal London, je prav Wollstonecraftova zahtevala, da se deklice v jakobinski Franciji izobražujejo enako kot dečki.

Izdajala je romane, knjige za otroke in filozofske traktate, v poznejšem zakonu z radikalcem Williamom Godwinom pa je dobila tudi radikalno hčer - Mary Shelley, avtorico Frankenstein .

Wollstonecraftove se spominjamo predvsem po njenem delu Vindication of the Rights of Women.