Ta članek je urejen prepis oddaje Piloti s Karibov s Petrom Devittom, ki je na voljo na History Hit TV.

Leta 1939 je bila uradno odpravljena tako imenovana barvna prepoved, ki je temnopoltim preprečevala služenje v britanskih silah, predvsem zato, ker je druga svetovna vojna pomenila, da so vojska, mornarica in letalstvo potrebovale čim več moških.

Vendar pa dvig letvice ni nujno pomenil, da je bilo morebitnim zahodnoindijskim rekrutom lahko priti v vojsko.

Nekateri ljudje so poskušali vstopiti trikrat ali štirikrat ali pa so si sami plačali pot, da so prišli v Veliko Britanijo s Karibov.

Druga pot je vodila prek kanadskega kraljevega vojnega letalstva. Kanada je bila sicer zelo mrzla, vendar je veljala za topel in strpen kraj za bodoče temnopolte vojake.

Billy Strachan ni mogel v RAF, zato je prodal svojo trobento in si z denarjem plačal pot do Londona po morju, ki so ga napadli podmorničarji. Prišel je v Adastral House v Holbornu in izrazil željo, da bi se pridružil RAF. Kapral na vratih mu je rekel, naj se "pobije".

Na srečo je mimo prišel policist, ki se je izkazal za bolj prijaznega. Vprašal je Strachana, od kod je, ta pa mu je odgovoril: "Iz Kingstona."

"Lepo, jaz sem iz Richmonda," se je razveselil policist.

Strachan je pojasnil, da je mislil na Kingston na Jamajki.

Kmalu zatem se je začel usposabljati za letalsko posadko.

Nato je opravil službo navigatorja v poveljstvu bombnikov, se prekvalificiral v pilota in letel v 96. eskadrilji.

Zahodnoindijski prostovoljci RAF na usposabljanju.

Zakaj so se moški, kot je bil Billy Strachan, želeli pridružiti RAF?

Če razmišljamo, zakaj so se moški iz britanskih kolonij želeli prijaviti v drugo svetovno vojno, moramo najprej upoštevati dejstvo, da je bil vsak črnski ali azijski obraz, ki je predstavljal Kraljeve letalske sile, prostovoljec.

Nabornikov ni bilo, zato se je vsakdo v RAF v drugi svetovni vojni odločil, da pride in nosi svetlo modro uniformo.

Motivov je veliko, saj si ni težko predstavljati, da sta pri tem igrala pomembno vlogo pustolovski duh in želja po pobegu iz osupljivega vzdušja koloniziranega otoka.

Morda je k temu prispevala tudi želja po ogledu sveta ali beg pred družinskimi težavami. Priznati pa moramo tudi, da je veliko ljudi na Karibih res dobro premislilo, tako kot so to storili prostovoljci v prvi svetovni vojni.

Tako kot mi so imeli dostop do filmskih kronik, radia in knjig.

Vedeli so, kaj jih čaka, če Britanija izgubi vojno. Ne glede na to, kaj je Britanija v preteklosti povzročila temnopoltim, in Britanija bi se morala sramovati marsičesa, je obstajalo tudi prepričanje, da je bila to matična država. Obstajal je pristen občutek, da je Britanija v svojem bistvu dobra država in da so ideali, za katere se je borila, tudi njihovi ideali.

Letalski poročnik John Blair v šestdesetih letih prejšnjega stoletja.

Te motivacije je zelo prepričljivo izrazil poročnik John Blair, na Jamajki rojeni moški, ki je kot potnik v RAF prejel križ za izredne dosežke v letenju.

Blair je bil jasen glede svojih motivov:

"Ko smo se borili, nismo nikoli razmišljali o obrambi imperija ali čem podobnem. Globoko v sebi smo le vedeli, da smo vsi skupaj in da je treba to, kar se dogaja po svetu, ustaviti. Malo ljudi razmišlja o tem, kaj bi se zgodilo z njimi na Jamajki, če bi Nemčija premagala Veliko Britanijo, a zagotovo bi se lahko vrnili v suženjstvo."

Precej zahodnoindijskih rekrutov je plačalo lastno pot, da so prišli in tvegali življenje v boju za državo, ki je zasužnjila njihove prednike.

Ali so bili temnopolti prostovoljci RAF obravnavani enako kot drugi novinci?

Ko smo pred nekaj leti v Muzeju kraljevih letalskih sil pripravili razstavo Piloti Karibov, smo sodelovali s Črnim kulturnim arhivom. Sodeloval sem s Stevom Martinom, njihovim zgodovinarjem, ki nam je zagotovil veliko konteksta.

Da bi lahko povedali to zgodbo, smo morali začeti s suženjstvom. Kako je sploh prišlo do tega, da so se Afričani znašli na Karibih?

Več kot 12 milijonov ljudi je bilo zasužnjenih in izkoriščanih, od 4 do 6 milijonov pa jih je umrlo v ujetništvu ali med prečkanjem Atlantika.

Vsak človek vsako leto opravi 3.000 ur neplačanega dela.

Takšen kontekst je zelo resničen in pomemben. Vključiti ga morate.

Zaradi vsega tega je še posebej zanimivo, da so se ljudje s Karibov prišli borit v obrambo matične države.

V drugi svetovni vojni je v RAF služilo približno 450 zahodnoindijskih letalcev, morda še nekaj več. 150 jih je bilo ubitih.

Ko smo se pogovarjali s temnopoltimi veterani, smo pričakovali, da bomo morali nenehno ponavljati: "Morate razumeti, da v tistih časih ljudje še nikoli niso srečali temnopoltih in jih preprosto niso razumeli..."

Toda ljudje so nam vedno znova govorili, da so se imeli čudovito in da so bili zelo dobro obravnavani. Da so se prvič počutili, kot da so zaželeni in da so del nečesa.

Veliko več je bilo zemeljskega osebja - od 6 000 prostovoljcev jih je bilo le 450 letalskih posadk - in sprejem v vojski je bil na videz bolj raznolik. Nedvomno je bilo nekaj prepirov in grdih trenutkov. Toda na splošno so se ljudje izjemno dobro razumeli.

Žal pa se je po koncu vojne topel sprejem nekoliko izčrpal.

Spomini na brezposelnost po prvi svetovni vojni in želja po vrnitvi v normalno stanje so nedvomno prispevali k večji stopnji sovražnosti.

Morda se je pojavil občutek, da je bilo lepo, da so se za nas borili Poljaki, Irci in Karibi, vendar se želimo vrniti k temu, kar smo bili.

RAF iz kakršnegakoli razloga ni šel v to smer, čeprav je bilo strpno ozračje nekoliko drugačno.

Niso na primer spodbujali temnopoltih pilotov za večmotorna letala, saj so se bali, da bi člani posadke imeli manjše zadržke, ki bi lahko povzročili pritisk na pilota.

Da, ne moremo se izogniti dejstvu, da je bila RAF v nekem smislu še vedno rasistična. Vendar je bilo takšno razmišljanje, najsi je bilo še tako zgrešeno, vsaj rezultat izkrivljenega razmišljanja in ne resničnih predsodkov.