Ovaj je članak uređeni prijepis Pilota s Kariba s Peterom Devittom dostupan na History Hit TV-u.

1939. takozvana traka u boji koja je sprječavala crnce da služe u britanskim snagama je formalno ukinuta, uglavnom zato što je Drugi svjetski rat značio da vojska, mornarica i zrakoplovstvo moraju regrutirati što više ljudi.

Ukidanje zabrane nije nužno značilo da je bilo lako za međutim biti zapadnoindijski novaci da uđu.

Bilo je ljudi koji bi pokušali tri ili četiri puta ući ili bi sami platili put da bi došli u Britaniju s Kariba.

Druga ruta. u bilo je preko Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva. Kanada je možda bila ledeno hladna, ali se smatrala toplim i tolerantnim mjestom za buduće crne vojnike.

Billy Strachan nije mogao ući u RAF, pa je prodao svoju trubu i iskoristio novac da plati svoju vlastiti prolaz za putovanje kroz mora preplavljene podmornicama do Londona. Stigao je u Adastral House u Holbornu i izrazio svoju želju da se pridruži RAF-u. Kaplar na vratima rekao mu je da "odjebi".

Međutim, srećom, kraj je prošao jedan časnik koji se pokazao mnogo susretljivijim. Pitao je Strachana odakle je, na što je Strachan odgovorio  "Ja sam iz Kingstona."

"Lijepo, ja sam iz Richmonda" ozario se policajac.

Strachan je objasnio da je mislio Kingston, Jamajka.

Ubrzo nakon toga, bio jeobuku za zrakoplovnu posadu.

Nastavio je putovati kao navigator u Zapovjedništvu bombardera, zatim se prekvalificirao u pilota i letio s 96. eskadrilom.

Zapadnoindijski RAF-ovi volonteri u obuku.

Zašto su se ljudi poput Billyja Strachana htjeli pridružiti RAF-u?

Prva stvar koju treba uzeti u obzir ako razmatramo zašto su ljudi iz britanskih kolonija htjeli prijaviti se u Drugi svjetski rat, činjenica je da je svako crno ili azijsko lice viđeno kao predstavnik Kraljevskih zračnih snaga bio dragovoljac.

Nije bilo ročnika, pa su svi u RAF-u u Drugom svjetskom ratu odabrali doći i obući svijetloplavu uniformu.

Motivacije su brojne. Nije teško zamisliti da su avanturistički duh i želja za bijegom od zaglupljujuće atmosfere koloniziranog otoka mogli odigrati ulogu.

Želja da se vidi djelić svijeta ili pobjegne od obiteljskih problema mogla bi također su bili faktori. No, također bismo trebali priznati da je mnogo ljudi na Karibima doista dobro razmislilo o tome, baš kao što su to učinili dobrovoljci u Prvom svjetskom ratu.

Imali su pristup žurnalima, radiju i knjigama – baš kao i mi .

Znali su što se sprema ako Britanija izgubi rat. Što god da je Britanija posjećivala crnce u prošlosti, a postoji mnogo toga čega bi se Britanija trebala sramiti, postojala je i ideja da je to matična zemlja. Postojao je pravi osjećaj da, na svomjezgra, Britanija je bila dobra zemlja i da su ideali za koje se Britanija borila bili i njihovi ideali.

Poručnik leta John Blair 1960-ih.

Ovi motivi su artikulirani vrlo snažno od poručnika leta Johna Blaira, čovjeka rođenog na Jamajki koji je osvojio Distinguished Flying Cross kao Pathfinder u RAF-u.

Blair je bio jasan u pogledu svojih motiva:

“ Dok smo se borili, nikada nismo razmišljali o obrani Carstva ili bilo čemu u tom smislu. Samo smo duboko u sebi znali da smo svi zajedno u ovome i da ono što se događa oko našeg svijeta mora biti zaustavljeno. Malo ljudi razmišlja o tome što bi im se dogodilo na Jamajci da je Njemačka porazila Britaniju, ali sigurno smo se mogli vratiti u ropstvo.”

Veliki broj novaka iz Zapadne Indije platio je vlastiti put kako bi došao i riskirao. svoje živote boreći se za zemlju koja je porobila njihove pretke.

Jesu li crni volonteri RAF-a bili tretirani kao drugi novi regruti?

Kraljevske zračne snage bile su iznenađujuće napredne. Kad smo prije nekoliko godina postavili izložbu Piloti s Kariba u Muzeju Kraljevskog ratnog zrakoplovstva, surađivali smo s Kulturnim arhivom crnaca. Radio sam s tipom po imenu Steve Martin, koji je njihov povjesničar, i on nam je pružio puno konteksta.

Da bismo ispričali ovu priču, morali smo početi s ropstvom. Kako to da su afrički ljudi bili unutraKaribi na prvom mjestu?

Gledate više od 12 milijuna ljudi porobljenih i iskorištavanih i između 4 i 6 milijuna koji umiru u zarobljeništvu ili tijekom prelaska Atlantika.

Gledate na 3000 sati neplaćenog rada za svaku osobu, svake godine.

Ova vrsta konteksta vrlo je stvarna i relevantna. Morate to uključiti.

Sve to čini posebno zanimljivim to što su se ljudi s Kariba dolazili boriti u obranu matične zemlje.

Služilo je oko 450 članova posade zapadnoindijskog zrakoplova. u RAF-u u Drugom svjetskom ratu, možda još nekoliko. 150 od njih je ubijeno.

Kad smo razgovarali s crnim veteranima očekivali smo da ćemo morati stalno govoriti: "Morate shvatiti da u to vrijeme ljudi nikada prije nisu sreli crnce i jednostavno nisu razumjeli …”

Ali neprestano su nam ljudi govorili da su se lijepo proveli i da su se prema njima jako dobro ponašali. Tada su se po prvi put osjećali kao da su traženi i kao dio nečega.

Bilo je mnogo više zemaljske posade – od 6000 dobrovoljaca samo 450 je bilo zračne posade – a prijem je naizgled bio raznolikiji u vojska. Bez sumnje je bilo udaraca i ružnih trenutaka. Ali, sve u svemu, ljudi su se iznimno dobro slagali.

Međutim, nažalost, kada je rat došao kraju, topao prijem počeo je pomalo slabiti.

Sjećanja na nezaposlenost nakonPrvi svjetski rat i želja za povratkom u normalu bez sumnje su pridonijeli povećanom stupnju neprijateljstva.

Možda je postojao osjećaj da da, bilo je lijepo imati Poljake, Irce i Karibe koji dolaze boriti se za nas , ali želimo se vratiti na ono što smo bili sada.

Iz bilo kojeg razloga RAF nije stvarno krenuo tim putem, čak iako je tolerantna atmosfera bila donekle nijansirana.

Nisu t, na primjer, potiču crne pilote za višemotorne zrakoplove iz straha da bi članovi posade mogli imati male rezerve koje bi mogle vršiti pritisak na pilota.

Dakle, da, ne možemo pobjeći od činjenice da RAF još uvijek je, u određenom smislu, bio rasistički. No, koliko god pogrešno bilo, takvo je razmišljanje barem bilo proizvod iskrivljenog razmišljanja, a ne stvarnih predrasuda.