Ця стаття є відредагованою стенограмою програми "Пілоти Карибського моря" з Пітером Девіттом, доступною на History Hit TV.

У 1939 році так званий колірний бар'єр, який перешкоджав чорношкірим служити в британських збройних силах, був офіційно скасований, в основному тому, що Друга світова війна означала, що армія, флот і військово-повітряні сили потребували набору якомога більшої кількості чоловіків.

Підняття планки не обов'язково означало, що потенційним рекрутам з Вест-Індії буде легко туди потрапити.

Були люди, які по три-чотири рази намагалися потрапити, або оплачували власний проїзд, щоб приїхати до Британії з Карибського басейну.

Інший шлях - через Королівські військово-повітряні сили Канади. Хоча в Канаді було дуже холодно, вона вважалася теплим і толерантним місцем для майбутніх чорношкірих військовослужбовців.

Біллі Страхан не зміг потрапити до Королівських військово-повітряних сил, тому продав свою трубу і використав гроші, щоб оплатити власний проїзд через моря, кишені підводними човнами, до Лондона. Він прибув до Адастрал Хаус в Холборні і заявив про своє бажання вступити до Королівських військово-повітряних сил. Капрал на вході сказав йому, щоб він "відчепився".

Однак, на щастя, повз проходив офіцер, який виявився більш привітним. Він запитав Страчана, звідки він родом, на що Страчан відповів: "Я з Кінгстона".

"Чудово, я з Річмонда", - промовив офіцер.

Страхан пояснив, що він мав на увазі Кінгстон, Ямайка.

Незабаром після цього проходив навчання на льотчика.

Проходив службу штурманом у бомбардувальній авіації, потім перекваліфікувався на льотчика і літав у складі 96-ї ескадрильї.

Добровольці Вест-Індійських ВПС на тренуванні.

Чому такі люди, як Біллі Страхан, хотіли приєднатися до РФС?

Перше, що слід взяти до уваги, якщо ми розглядаємо, чому чоловіки з британських колоній хотіли записатися на Другу світову війну, це той факт, що будь-яке чорношкіре або азійське обличчя, яке бачили в Королівських ВПС, було добровольцем.

Призовників не було, тому всі, хто служив у ВПС у Другій світовій війні, вирішили прийти і вдягнути світло-блакитну форму.

Можливих мотивів багато, не важко уявити, що не останню роль міг зіграти дух пригод і бажання втекти від задушливої атмосфери колонізованого острова.

Бажання побачити світ або втекти від сімейних проблем також могло бути фактором. Але ми також повинні визнати, що багато людей в Карибському басейні дійсно обдумували це, так само, як добровольці в Першу світову війну.

Вони мали доступ до кінохроніки, радіо та книг - так само, як і ми.

Вони знали, що буде, якщо Британія програє війну. Що б Британія не робила з чорношкірими в минулому, і є багато речей, за які Британії має бути соромно, існувало також уявлення про те, що це була рідна країна. Було справжнє відчуття, що в своїй основі Британія була хорошою країною, і що ідеали, за які Британія боролася, були також і їхніми ідеалами.

Старший лейтенант Джон Блер у 1960-х роках.

Ці мотиви були дуже переконливо сформульовані старшим лейтенантом Джон Блер, уродженець Ямайки, який був нагороджений Хрестом "За видатні заслуги" як першопроходець у Королівських військово-повітряних силах (RAF).

Блер чітко висловив свою мотивацію:

"Коли ми воювали, ми ніколи не думали про захист Імперії або щось подібне. Ми просто знали, що глибоко всередині ми всі в цьому разом, і що те, що відбувається в усьому світі, має бути зупинено. Мало хто замислюється над тим, що сталося б з ними на Ямайці, якби Німеччина перемогла Британію, але ми, безумовно, могли б повернутися в рабство".

Чимало вест-індійських рекрутів заплатили власним коштом за те, щоб приїхати і, ризикуючи життям, воювати за країну, яка поневолила їхніх попередників.

Чи ставилися до чорношкірих добровольців ЗСУ так само, як і до інших новобранців?

Королівські ВПС були напрочуд прогресивними. Коли ми організовували виставку "Пілоти Карибського басейну" в Музеї Королівських ВПС кілька років тому, ми працювали з Чорним культурним архівом. Я працював з хлопцем на ім'я Стів Мартін, який є їхнім істориком, і він надав нам багато інформації про контекст.

Щоб розповісти цю історію, ми повинні були почати з рабства. Як так сталося, що африканці взагалі опинилися в Карибському басейні?

Понад 12 мільйонів людей були поневолені та експлуатувалися і від 4 до 6 мільйонів загинули в полоні або під час переходу через Атлантичний океан.

Це 3000 годин неоплачуваної праці на кожну людину щороку.

Такий контекст є дуже реальним і актуальним, його треба включати.

Все це робить особливо цікавим той факт, що люди з країн Карибського басейну приїдуть воювати на захист рідної країни.

У Другій світовій війні в RAF служило близько 450 вест-індійських екіпажів, можливо, трохи більше. 150 з них загинули.

Коли ми спілкувалися з чорношкірими ветеранами, то очікували, що нам доведеться постійно повторювати: "Ви повинні розуміти, що в ті часи люди ніколи не зустрічали чорношкірих і просто не розуміли...".

Але ми продовжували отримувати повідомлення від людей про те, що вони чудово провели час і що до них ставилися дуже добре. Що вони вперше відчули, що вони потрібні і є частиною чогось.

Наземного екіпажу було набагато більше - з 6 000 добровольців лише 450 були льотчиками - і прийом в армії, здавалося б, був більш різноманітним. Безсумнівно, не обійшлося без сутичок і неприємних моментів. Але в цілому люди ладнали між собою виключно добре.

Однак, на жаль, коли війна закінчилася, теплий прийом почав потроху вичерпуватися.

Спогади про безробіття після Першої світової війни та бажання повернутися до нормального життя, без сумніву, сприяли підвищенню градусу ворожості.

Можливо, було відчуття, що так, було приємно, що поляки, ірландці та жителі Карибського басейну прийшли воювати за нас, але ми хочемо повернутися до того, чим ми були зараз.

З якихось причин РФС не пішла цим шляхом, навіть якщо толерантна атмосфера була дещо відтіненою.

Наприклад, вони не заохочували чорношкірих пілотів багатомоторних літаків, побоюючись, що члени екіпажу можуть мати невеликі застереження, які можуть чинити тиск на пілота.

Так, ми не можемо уникнути того факту, що РФС все ще був, в певному сенсі, расистським. Але, як би помилково це не було, таке мислення було, принаймні, продуктом викривлених міркувань, а не справжнім упередженням.