Арнальдо Тамайо Мендес народився в бідній кубинській родині, а потім осиротів у ранньому віці, і його дитячі мрії про політ здавалися майже нездійсненними. Пізніше Мендес сказав: "Я мріяв літати з дитинства... але до революції всі шляхи в небо були перекриті, тому що я був хлопчиком з бідної негритянської сім'ї. У мене не було жодного шансу отримати освіту".

Однак 18 вересня 1980 року кубинець став першим чорношкірим, латиноамериканцем і кубинцем, який полетів у космос, а після повернення отримав від Радянського Союзу медаль Героя Республіки Куба і орден Леніна. Його надзвичайна кар'єра принесла йому міжнародну славу, і згодом він став директором з міжнародних справ у кубинських збройних силах, серед інших посад.

Однак, незважаючи на його досягнення, його історія сьогодні мало відома американській аудиторії.

Так хто ж такий Арнальдо Тамайо Мендес?

1. виріс бідним сиротою

Тамайо народився в 1942 році в Баракоа, провінція Гуантанамо, в бідній родині афро-кубинського походження. У романі про своє життя Тамайо не згадує про батька і пояснює, що його мати померла від туберкульозу, коли йому було всього вісім місяців. Сирота, Тамайо був взятий на виховання бабусею, а потім усиновлений своїм дядьком Рафаелем Тамайо, автомеханіком, і його дружиною ЕсперансоюСім'я хоч і не була заможною, але забезпечувала йому стабільність.

2. працював чистильником взуття, продавцем овочів та помічником столяра

Тамайо почав працювати у віці 13 років чистильником взуття, продавцем овочів і рознощиком молока, а пізніше працював помічником столяра з 13 років. Він відмінно навчався в школі, як в тій, що знаходилася поруч з фермою його прийомної сім'ї, так і в школі, де він навчався, коли став старшим і потрапив до Гуантанамо.

Кубинська марка із зображенням Арнальдо Тамайо Мендеса, бл. 1980 р.

Копирайт изображения Boris15 / Shutterstock.com

3. вступив до Асоціації молодих повстанців

Під час Кубинської революції (1953-59) Тамайо приєднався до Асоціації молодих повстанців, молодіжної групи, яка протестувала проти режиму Батісти. Пізніше він також приєднався до Молодіжних бригад революційної роботи. Через рік після перемоги революції і приходу до влади Кастро, Тамайо приєднався до революції в горах Сьєрра-Маестра, а потім вступив до Технічного інституту Повстанської армії, де пройшов курсУ 1961 році він закінчив курс і вирішив здійснити свою мрію - стати льотчиком.

4. був відібраний для подальшого навчання в Радянському Союзі

Після закінчення курсу навчання в Технічному інституті Червоної Армії, Тамайо зосередив свою увагу на тому, щоб стати льотчиком-винищувачем, тому вступив до лав Кубинських революційних збройних сил. Хоча спочатку його залишили авіатехніком за станом здоров'я, у 1961-2 роках він пройшов курс повітряного бою в Єйському вищому військово-повітряному училищі в Краснодарському краї Радянського Союзу, отримавши кваліфікацію бойового льотчика.льотчиця у віці всього 19 років.

5. служив під час Карибської кризи та війни у В'єтнамі

Того ж року, коли він отримав кваліфікацію бойового пілота, він здійснив 20 розвідувальних польотів під час Карибської кризи у складі бригади "Плайя Хірон" Кубинських революційних ВПС і ППО. У 1967 році Тамайо приєднався до Комуністичної партії Куби і провів наступні два роки, служачи з кубинськими військами у В'єтнамській війні, перш ніж вступити на дворічне навчання з 1969 року в Університеті імені МаксимоДо 1975 року він піднявся до лав нових кубинських ВПС.

6. був обраний до радянської програми "Інтеркосмос

У 1964 році Куба розпочала власну космічну дослідницьку діяльність, яка значно розширилася після приєднання до радянської програми "Інтеркосмос", яка організувала всі перші польоти СРСР у космос. Вона була одночасно і конкурентом НАСА, і дипломатичним проектом з іншими європейськими, азіатськими та латиноамериканськими країнами.

Космічний корабель "Союз-38", представлений у провінційному музеї Гуантанамо. Це оригінальний космічний корабель, на якому літав кубинський космонавт Арнальдо Тамайо Мендес

Пошуки кубинського космонавта розпочалися у 1976 році, і зі списку з 600 кандидатів було обрано двох: Тамайо, на той час пілота винищувальної бригади, та капітана ВПС Куби Хосе Армандо Лопеса Фалькона. Загалом у період з 1977 по 1988 роки в рамках програми "Інтеркосмос" у польоти відправилися 14 нерадянських космонавтів.

7. здійснив 124 витка за тиждень

18 вересня 1980 року Тамайо та його колега-космонавт Юрій Романенко увійшли в історію у складі корабля "Союз-38", пристикувавшись до космічної станції "Салют-6". Протягом наступних семи днів вони здійснили 124 витки і 26 вересня повернулися на Землю. Фідель Кастро дивився репортажі з польоту по телебаченню, коли відбувалася ця місія.

8. він був першим чорношкірим і латиноамериканцем, який побував на орбіті

Місія Тамайо була особливо історичною, оскільки він був першим чорношкірим, латиноамериканцем і кубинцем, який побував на орбіті. Таким чином, програма "Інтеркосмос" була одночасно і дипломатичною авантюрою в побудові добрих відносин з країнами-союзниками, і гучною пропагандистською акцією, оскільки Радянський Союз контролював розголос навколо програми.

Ймовірно, Фідель Кастро усвідомлював, що відправка чорношкірого на орбіту раніше за американців - це ефективний спосіб привернути увагу до напружених расових відносин в Америці, які характеризували більшу частину політичного ландшафту попередніх десятиліть.

9. став директором департаменту міжнародних зв'язків у кубинських збройних силах

Після роботи в програмі "Інтеркосмос" Тамайо був призначений директором Військово-патріотичного виховного товариства. Пізніше Тамайо став бригадним генералом кубинської армії, потім директором її міжнародних зв'язків. З 1980 року він служив у Національній асамблеї Куби у своїй рідній провінції Гуантанамо.

10. має багато нагород

Після участі в програмі "Інтеркосмос" Тамайо миттєво став національним героєм, першим в історії був удостоєний медалі Героя Республіки Куба, а також отримав звання Героя Радянського Союзу з врученням ордена Леніна - найвищої цивільної нагороди, що присуджувалася в Радянському Союзі.