Ipinanganak sa isang mahirap na pamilyang Cuban at pagkatapos ay naulila sa murang edad, ang mga pangarap ni Arnaldo Tamayo Méndez noong bata pa na lumipad ay tila imposible. Kalaunan ay sinipi si Méndez na nagsasabing 'Nangarap akong lumipad mula noong bata pa ako... ngunit bago ang rebolusyon, lahat ng mga landas patungo sa langit ay hinarang dahil ako ay isang batang lalaki na nagmula sa isang mahirap na pamilyang itim. Wala akong pagkakataong makapag-aral.

Gayunpaman, noong 18 Setyembre 1980, ang Cuban ang naging unang itim na tao, Latin American at Cuban na pumunta sa kalawakan, at sa kanyang pagbabalik ay natanggap ang Bayani ng Republika. ng Cuba medalya at ang Order of Lenin mula sa mga Sobyet. Ang kanyang pambihirang karera ay nagtulak sa kanya sa pandaigdigang katanyagan, at kalaunan ay naging Direktor ng Internasyonal na mga gawain sa hukbong sandatahan ng Cuban, kasama ng iba pang mga posisyon.

Gayunpaman, sa kabila ng kanyang mga tagumpay, ang kanyang kuwento ay halos hindi kilala sa mga madlang Amerikano ngayon.

So sino si Arnaldo Tamayo Méndez?

1. Lumaki siyang isang mahirap na ulila

Si Tamayo ay isinilang noong 1942 sa Baracoa, Guantánamo province, sa isang mahirap na pamilya na may lahing Afro-Cuban. Sa isang nobela tungkol sa kanyang buhay, hindi binanggit ni Tamayo ang kanyang ama, at ipinaliwanag na namatay ang kanyang ina sa tuberculosis noong siya ay walong buwan pa lamang. Isang ulila, si Tamayo ay kinuha ng kanyang lola bago naginginampon ng kanyang tiyuhin na si Rafael Tamayo, isang mekaniko ng sasakyan, at ng kanyang asawang si Esperanza Méndez. Bagama't hindi mayaman ang pamilya, nagbigay ito sa kanya ng katatagan.

2. Nagtrabaho siya bilang isang shoeshine, nagbebenta ng gulay at katulong ng karpintero

Si Tamayo ay nagsimulang magtrabaho sa edad na 13 bilang isang shoeshine, nagbebenta ng gulay at delivery boy, at nang maglaon ay nagtrabaho bilang katulong ng karpintero mula sa edad na 13. Mahusay siya sa paaralan , kapwa sa malapit sa bukid ng kanyang ampon, at sa kanyang pagtanda at pumunta sa Guantánamo.

Cuban stamp na nagpapakita ng Arnaldo Tamayo Mendez, c. 1980

Credit ng Larawan: Boris15 / Shutterstock.com

3. Sumali siya sa Association of Young Rebels

Noong Cuban Revolution (1953-59), sumali si Tamayo sa Association of Young Rebels, isang grupo ng kabataan na tumutol sa rehimeng Batista. Nang maglaon, sumali rin siya sa Revolutionary Work Youth Brigades. Isang taon pagkatapos magtagumpay ang rebolusyon at kinuha ni Castro ang kapangyarihan, si Tamayo ay sumali sa rebolusyon sa Sierra Maestra Mountains at pagkatapos ay nag-aral sa Rebel Army's Technical Institute, kung saan kumuha siya ng kurso para sa mga technician ng aviation, kung saan siya nagtagumpay. Noong 1961, naipasa niya ang kanyang kurso at nagpasya na ituloy ang kanyang pangarap na maging piloto.

4. Napili siya para sa karagdagang pagsasanay sa Unyong Sobyet

Pagkatapos maipasa ang kanyang kurso sa Technical Institute ng Pulang Hukbo, ibinaling ni Tamayo ang kanyang atensyon sa pagiging piloto ng manlalaban, kaya sumali siya sa Cuban.Rebolusyonaryong Sandatahang Lakas. Bagama't noong una ay nanatili bilang isang airplane technician dahil sa mga medikal na dahilan, sa pagitan ng 1961-2, nagtapos siya ng kurso sa aerial combat sa Yeysk Higher Air Force School sa Krasnodar Krai ng Unyong Sobyet, na kwalipikado bilang isang piloto ng labanan na may edad lamang 19.

5. Naglingkod siya noong Cuban Missile Crisis at Vietnam War

Sa parehong taon kung saan siya naging kwalipikado bilang combat pilot, lumipad siya ng 20 reconnaissance mission sa panahon ng Cuban Missile Crisis bilang bahagi ng Playa Girón Brigade ng Cuban Revolutionary Air at Air Defense Force. Noong 1967, sumali si Tamayo sa Communist Part of Cuba at gumugol ng sumunod na dalawang taon sa paglilingkod kasama ng mga pwersang Cuban sa Vietnam War, bago kumuha ng dalawang taong pag-aaral mula 1969 sa Maximo Gomez Basic College of the Revolutionary Forces. Noong 1975, tumaas siya sa hanay ng bagong hukbong panghimpapawid ng Cuba.

6. Napili siya para sa programang Interkosmos ng Unyong Sobyet

Noong 1964, nagsimula ang Cuba ng sarili nitong mga aktibidad sa pagsasaliksik sa kalawakan, na lumaki nang husto nang sumali sila sa programang Interkosmos ng Unyong Sobyet, na nag-organisa ng lahat ng maagang misyon ng USSR sa kalawakan . Pareho itong karibal ng NASA at isang diplomatikong pakikipagsapalaran sa iba pang mga bansang European, Asian at Latin America.

Soyuz 38 spacecraft na ipinapakita sa Provincial Museum of Guantanamo. Ito ang orihinal na space ship na ginamit ng Cuban cosmonaut na si Arnaldo TamayoMendez

Nagsimula ang paghahanap ng Cuban cosmonaut noong 1976, at mula sa listahan ng 600 kandidato, dalawa ang napili: Tamayo, noon ay piloto ng fighter brigade, at kapitan ng Cuban Air Force na si José Armando López Falcón. Sa kabuuan, sa pagitan ng 1977 at 1988, 14 na non-Soviet cosmonaut ang nagmisyon bilang bahagi ng Interkosmos program.

7. Nakumpleto niya ang 124 orbit sa loob ng isang linggo

Noong 18 Setyembre 1980, si Tamayo at ang kapwa kosmonaut na si Yuriy Romanenko ay gumawa ng kasaysayan bilang bahagi ng Soyuz-38, nang sila ay dumaong sa Salyut-6 Space Station. Sa sumunod na pitong araw, nakumpleto nila ang 124 na orbit at bumalik sa lupa noong Setyembre 26. Napanood ni Fidel Castro ang mga ulat ng misyon sa telebisyon habang nagaganap ang misyon.

8. Siya ang unang itim na tao at Latin American na pumunta sa orbit

Ang misyon ni Tamayo ay partikular na makasaysayan dahil siya ang unang itim na tao, Latin American at Cuban na pumunta sa orbit. Samakatuwid, ang programa ng Interkosmos ay parehong diplomatikong pakikipagsapalaran sa pagbuo ng magandang relasyon sa mga kaalyadong bansa, at isang mataas na profile na pagsasanay sa propaganda, dahil kontrolado ng mga Sobyet ang publisidad sa palibot ng programa.

Malamang na alam ni Fidel Castro na ang pagpapadala ng isang ang itim na tao sa orbit bago ang mga Amerikano ay isang epektibong paraan ng pag-akit ng pansin sa maigting na relasyon sa lahi ng America na naging katangian ng karamihan sa pampulitikang tanawin ng mga naunang dekada.

9. Naging Direktor siyaof International affairs in the Cuban armed forces

Pagkatapos ng kanyang panahon sa Interkosmos program, si Tamayo ay ginawang Direktor ng Military Patriotic Educational Society. Nang maglaon, naging brigadier general si Tamayo sa hukbong Cuban, na noon ay direktor ng mga internasyonal na gawain nito. Mula noong 1980, nagsilbi siya sa Cuban National Assembly para sa kanyang sariling lalawigan ng Guantánamo.

10. Siya ay lubos na pinalamutian

Pagkatapos makibahagi sa programang Interkosmos, naging instant national hero si Tamayo. Siya ang kauna-unahang tao na pinarangalan ng medalyang Bayani ng Republika ng Cuba, at pinangalanang Bayani din ng Unyong Sobyet at tumanggap ng Orden ni Lenin, ang pinakamataas na karangalan ng sibilyan na iginawad ng Unyong Sobyet.