Роден в бедно кубинско семейство и осиротял в ранна възраст, детската мечта на Арналдо Тамайо Мендес да лети изглежда почти невъзможна. По-късно Мендес е цитиран да казва: "Мечтаех да летя от дете... но преди революцията всички пътища към небето бяха забранени, защото бях момче от бедно чернокожо семейство. Нямах никакъв шанс да получа образование".

Въпреки това на 18 септември 1980 г. кубинецът става първият чернокож, латиноамериканец и кубинец, който излиза в космоса, а след завръщането си получава медал "Герой на Република Куба" и орден "Ленин" от Съветския съюз. Необикновената му кариера го изстрелва към международна слава и по-късно той става директор по международните въпроси в кубинските въоръжени сили, наред с други длъжности.

Въпреки постиженията му обаче историята му е слабо позната на американската аудитория днес.

И така, кой е Арналдо Тамайо Мендес?

1. Израснал е като беден сирак

Тамайо е роден през 1942 г. в Баракоа, провинция Гуантанамо, в бедно семейство от афрокубински произход. в романа за живота си Тамайо не споменава баща си и обяснява, че майка му умира от туберкулоза, когато той е само на осем месеца. като сирак Тамайо е приет от баба си, а след това е осиновен от чичо си Рафаел Тамайо, автомеханик, и съпругата му Есперанса.Въпреки че семейството не е богато, то му осигурява стабилност.

2. Работил е като чистач на обувки, продавач на зеленчуци и помощник на дърводелеца

Тамайо започва да работи на 13 години като чистач на обувки, продавач на зеленчуци и разносвач на мляко, а по-късно работи като помощник на дърводелец от 13-годишна възраст. Той се справя отлично в училище, както в училището близо до фермата на осиновеното му семейство, така и когато пораства и отива в Гуантанамо.

Кубинска марка с изображение на Арналдо Тамайо Мендес, около 1980 г.

Снимка: Boris15 / Shutterstock.com

3. Присъединява се към Асоциацията на младите бунтовници

По време на Кубинската революция (1953-59 г.) Тамайо се присъединява към Асоциацията на младите бунтовници - младежка група, която протестира срещу режима на Батиста. По-късно той се присъединява и към Младежките бригади за революционна работа. Година след победата на революцията и идването на власт на Кастро Тамайо се присъединява към революцията в планината Сиера Маестра, а след това посещава Техническия институт на Бунтовническата армия, където преминава курсза авиационни техници, в който се справя отлично. През 1961 г. издържа курса и решава да осъществи мечтата си да стане пилот.

4. Избран е за по-нататъшно обучение в Съветския съюз

След като преминава успешно курса в Техническия институт на Червената армия, Тамайо се насочва към това да стане пилот на изтребител и се присъединява към Кубинските революционни въоръжени сили. Въпреки че първоначално остава самолетен техник по здравословни причини, през 1961-2 г. той завършва курс по въздушен бой във Висшето военновъздушно училище в Ейск, Краснодарския край на Съветския съюз, и получава квалификация за боен пилот.пилот само на 19 години.

5. Служил е по време на Кубинската ракетна криза и войната във Виетнам

Същата година, когато получава квалификация за боен пилот, той изпълнява 20 разузнавателни мисии по време на Кубинската ракетна криза в състава на бригадата "Плая Хирон" на Кубинските революционни сили за въздушна и противовъздушна отбрана. През 1967 г. Тамайо се присъединява към Комунистическата част на Куба и прекарва следващите две години на служба в кубинските сили във Виетнамската война, преди да започне двегодишно обучение от 1969 г. в университета "МаксимоДо 1975 г. той се издига в редиците на новите военновъздушни сили на Куба.

6. Избран е за участие в програмата "Интеркосмос" на Съветския съюз

През 1964 г. Куба започва свои собствени космически изследвания, които се разрастват неимоверно, когато се присъединява към програмата "Интеркосмос" на Съветския съюз, която организира всички ранни космически мисии на СССР. Тя е както съперник на НАСА, така и дипломатическо начинание с други европейски, азиатски и латиноамерикански държави.

Космически кораб "Союз 38", изложен в провинциалния музей в Гуантанамо. Това е оригиналният космически кораб, използван от кубинския космонавт Арналдо Тамайо Мендес.

Търсенето на кубински космонавт започва през 1976 г. и от списък с 600 кандидати са избрани двама: Тамайо, тогава пилот на изтребителна бригада, и капитанът от кубинските военновъздушни сили Хосе Армандо Лопес Фалкон. В периода 1977-1988 г. общо 14 несъветски космонавти отиват на мисии в рамките на програмата "Интеркосмос".

7. Извършил е 124 обиколки за една седмица

На 18 септември 1980 г. Тамайо и неговият колега космонавт Юрий Романенко влизат в историята като част от екипажа на "Союз-38", когато се скачват с космическата станция "Салют-6". През следващите седем дни те извършват 124 обиколки и се приземяват на Земята на 26 септември. Фидел Кастро наблюдава репортажите от мисията по телевизията, докато тя се провежда.

8. Той е първият чернокож и латиноамериканец, който излиза в орбита

Мисията на Тамайо е особено историческа, тъй като той е първият чернокож, латиноамериканец и кубинец, който се издига в орбита. Следователно програмата "Интеркосмос" е както дипломатическо начинание за изграждане на добри отношения със съюзническите държави, така и високопрофилно пропагандно упражнение, тъй като Съветският съюз контролира публичността на програмата.

Вероятно Фидел Кастро е бил наясно, че изпращането на чернокож в орбита преди американците е ефективен начин да се привлече вниманието към напрегнатите расови отношения в Америка, които характеризират голяма част от политическия пейзаж през предходните десетилетия.

9. става директор по международните въпроси в кубинските въоръжени сили

След участието си в програмата "Интеркосмос" Тамайо става директор на Военно-патриотичното образователно дружество. По-късно Тамайо става бригаден генерал в кубинската армия, а след това - директор по международните ѝ въпроси. От 1980 г. той е член на кубинското Народно събрание за родната си провинция Гуантанамо.

10. Той е много награждаван

След като участва в програмата "Интеркосмос", Тамайо веднага се превръща в национален герой. Той е първият човек, удостоен с медал "Герой на Република Куба", а също така е обявен за герой на Съветския съюз и получава ордена "Ленин" - най-високото гражданско отличие, присъждано от Съветския съюз.