Степента, в която представите за империята проникват в британското общество през викторианския период, е тема, която и до днес се обсъжда от историците. Британският учен Джон Макензи твърди, че в късната викторианска епоха се е формирала "идеологическа група, която се е вляла и разпространявала във всички органи на британския живот".

Този "клъстер" се състои от "подновен милитаризъм, привързаност към кралските особи, идентифициране и почитане на национални герои и расови идеи, свързани със социалния дарвинизъм".

Детската литература, написана от автори като Джордж Алфред Хенти и Робърт Балантайн, със сигурност може да бъде използвана в подкрепа на схващането на Маккензи. Особено приключенската литература за момчета, жанр, който става изключително популярен в средата и края на XIX век, става показателна за тази присъща имперска идеология.

Тези романи не само се продават в милионни тиражи и предизвикват създаването на империалистически групи като "Момчешката лига на империята", ръководена от Артър Конан Дойл, но и темите и стилът на писане подчертават, че империализмът е наистина вплетен в британската култура.

Християнство

През Викторианската епоха християнството е неразривно свързано с чувството за "британски произход" и се използва като етична и морална основа, оправдаваща империализма. Религиозните ценности са ключов елемент от имперската психика и си проправят път в общественото съзнание чрез произведенията на автори като Робърт Балантайн.

В романа на Балантайн, Кораловият остров , главните герои се стремят да създадат "Малка Англия", в която одобрението на правилната вяра е добре дошло, а християнските традиции се спазват. Момчетата например, колкото и да са в безизходица, се придържат към три хранения на ден и спазват съботата като ден за почивка.

Неразривната връзка между християнството и империализма е въплътена в концепцията за "бремето на белия човек" и идеята, че целта на Британската империя е да цивилизова местното население чрез евангелизация.

Сцена от "Кораловият остров", написана от Р. М. Балантайн през 1857 г. Снимка: Public Domain

Социален дарвинизъм

Не е изненадващо, че коренното население, често наричано "туземци" или "диваци", почти винаги играе ключова роля в литературата, която доминира във викторианските издателства.

Независимо дали се озовават на необитаем остров, или в средата на известно колониално бойно поле, главните герои на романите почти винаги влизат в контакт с коренното колонизирано население.

"Туземците" често са изобразявани като племенни, изостанали в мисленето си общности, които се нуждаят от просвещение под формата на западна култура, ценности и традиции. Те често представляват опасност, но също така са представяни като хора, които могат да се научат да приемат християнските ценности.

Джордж Хенти остава "твърдо убеден в уникалността на европейците и англосаксонците". В романа си На върха на байонета , Пери Гроувс, главният герой, който се опитва да се маскира като маратха, е описан като отличаващ се от местните жители по "широките си рамене и силното си телосложение".

По-зловещ пример се наблюдава в По щастлива случайност: разказ за войната в Ашанти , когато Хенти пише, че "интелигентността на средния негър е почти равна на тази на десетгодишно европейско дете". Колкото и шокиращо да изглежда на читателите днес, тези възгледи са били широко споделяни и смятани за приемливи по времето на публикуването.

Джордж Алфред Хенти, около 1902 г. Снимка: Public Domain

Мъжественост

Приключенската литература за юноши е жанр, който остава силно полово обвързан, като не се обръща особено внимание на ролята на жените в сравнение с тази на британския "джентълмен".

Автори като Хенти признават, че да бъдеш английски "джентълмен" означава да съчетаеш християнския морал и практики с други, на пръв поглед мъжествени традиции. "Мъжественото" момче трябва да се занимава с колективни спортове, както и да се пази целомъдрено, запазвайки се за брак с жена от своята класа и раса.

Романите на Хенти са може би най-значимите от тези, които въвеждат идеите за "мъжество", "характер" и "чест" - чувства, които започват да олицетворяват по-светския и материалистичен дух на късната Викторианска империя. Авторът никога не засяга любовен интерес, смятан от мнозина за твърде "приказлив" за младите момчета, и вместо това се фокусира върху пътя на главния герой към мъжественост и зрялост.

Това е отношение, отстоявано от многобройни известни имперски герои като лорд Кичънър и Сесил Роудс, които са главни герои в романите на Хенти. В империята на Нейно Величество няма място за "млекопитаещи", които проявяват слаби емоции, пазят се от кръвопролития или се огъват пред трудностите.

Смелите прояви на храброст, демонстрирани от млади момчета, са тема, възпроизведена в много други известни приключенски книги от този период, като например в книгата на Робърт Луис Стивънсън Островът на съкровищата .

Джим Хокинс проявява голяма храброст, като усмирява бунтовник, "Островът на съкровищата" (издание от 1911 г.) Снимка: Public Domain

Милитаризъм

Взаимосвързано с темите за мъжествеността и християнството, в рамките на имперския дискурс централно място заемат гордостта и успехът на военните сили на империята. Вероятно подхранвани от контекста на Бурските войни, не е изненадващо, че романите на Хенти остават най-посветени на разказите за военната мощ и сила, като се има предвид изключително успешният и популярен формат на повечето от романите му.последвани от.

Най-често главните герои пътуват до колониите в търсене на богатство, но винаги се озовават на фронтовата линия на колониална война. Изключително в контекста на военния конфликт, независимо дали в централен Судан или в Бенгал, героите успяват да се докажат като достойни защитници на империята и да постигнат търсеното богатство в резултат нахрабростта им в битка.

Имперски герои като Робърт Клайв, Джеймс Улф или лорд Хърбърт Китчънър винаги остават в центъра на повествованието в книгите, представлявайки идеалния модел за подражание, на който младите поколения да се възхищават и да подражават. Те са бастиони на британската сила, почтеност и смирение, въплъщаващи имперските ценности на мъжественост и религиозна вярност, които Хенти се опитва да внуши в съзнанието на своитевпечатлителна аудитория.

Лорд Кичънър на кон, The Queenslander, януари 1910 г. Снимка: Public Domain

Патриотизъм

Темите, присъщи на приключенската литература за момчета, които са взаимосвързани и символизират британския империализъм, са обхванати от преобладаващо чувство на патриотизъм. Джингоистичните настроения проникват в множество медии на популярната култура, не на последно място в историите, четени от младите момчета през периода.

Съществува убеждението, че е възможно да се постигне възходяща социална мобилност чрез служба на короната - представа, романтизирана в съвременната литература. Само на имперската граница такива приключения са възможни поради ограниченията на столичното общество, по-специално неговата по-твърда класова структура.

В световете, създадени от автори като Киплинг, Хагард и Хенти, контекстът на имперската война означава, че всички вътрешни концепции за класа са просто неприложими. Всяко "смело момче", независимо от произхода си, може да се "издигне" чрез упорит труд и отдаденост на имперската кауза.

Затова юношеската литература се превръща в нещо повече от форма на бягство, а в напомняне за осезаемите възможности, които се откриват чрез решимостта да се подкрепя и служи на Британската империя. Дори за средните и висшите класи именно тези перспективи, които стават достъпни за онези, които търсят индивидуално развитие чрез чист хъс и упорит труд, правят империята достойна за защита.