ヴィクトリア朝のイギリス社会に帝国観がどの程度浸透していたかは、現在でも歴史家の間で議論されているテーマである。 イギリスの学者ジョン・マッケンジーは、「ヴィクトリア朝後期に形成されたイデオロギーのクラスターは、イギリス生活のあらゆる機関に浸透し伝播するようになった」と論じたのが最も有名な例である。

この「クラスター」とは、「軍国主義の復活、王族への傾倒、国民的英雄の同一視と崇拝、社会ダーウィニズムに関連した人種的思想」からなるものであった。

特に19世紀半ばから後半にかけて大流行した少年冒険小説は、こうした帝国主義的なイデオロギーを象徴するものであった。

これらの小説は何百万部も売れ、アーサー・コナン・ドイルが主宰する「少年帝国同盟」のような帝国主義グループの誕生を促しただけでなく、そのテーマや文体は、帝国主義がまさにイギリス文化と結びついていることを浮き彫りにしているのだ。

キリスト教

ヴィクトリア朝では、キリスト教は「英国人」としての自覚と結びついており、帝国主義を正当化する倫理的・道徳的基準として用いられていた。 宗教的価値観は帝国精神の重要な要素であり、ロバート・バランタインなどの著作を通じて国民の意識に浸透していた。

バランタインの小説の中で コーラルアイランド 例えば、取り残された少年たちは、1日3食を守り、安息日を休息日とする「リトル・イングランド」を築こうとする。

キリスト教と帝国主義の本質的な結びつきは、「白人の重荷」という概念や、大英帝国の目的は伝道を通じて先住民を文明化することにあるという考えによって具現化された。

R.M.バランタインが1857年に書いた『コーラル・アイランド』の一場面。 画像引用元：Public Domain

社会的ダーウィニズム

ヴィクトリア朝の出版社を支配するようになった文学の中で、しばしば「原住民」あるいは「野蛮人」と呼ばれる先住民が重要な役割を果たしたのは当然のことである。

無人島に取り残されても、植民地時代の有名な戦場の真ん中にいても、小説の主人公はほとんど常に先住民や植民地化された人々と接触することになる。

原住民」は、西洋の文化や価値観、伝統といった啓蒙を必要とする部族的で後進的なコミュニティとして描かれることが多かった。 彼らはしばしば危険な存在であり、同時にキリスト教の価値観を受け入れることを学べる人々として描かれたのである。

ジョージ・ヘンティは、「ヨーロッパ人とアングロサクソン人の独自性を固く信じていた」。 その小説の中で アット・ザ・ポイント・オブ・ザ・ベヨネット マラーター族に変装しようとする主人公ペリー・グローヴスは、「肩幅が広く、体格がいい」ことで原住民と区別されると描写されています。

より不吉な例として、次のようなものがあります。 By Sheer Pluck: A Tale of Ashanti War（アシャンティ戦争物語 今日の読者には衝撃的かもしれないが、出版当時はこのような考え方が一般的であり、受け入れられると考えられていたのである。

ジョージ・アルフレッド・ヘンティ 1902年頃 画像引用元：Public Domain

男らしさ

少年冒険小説は、ジェンダーが強く残るジャンルであり、イギリスの「紳士」とは対照的な女性の役割にはあまり焦点が当てられていなかった。

ヘンティのような作家は、イギリスの「紳士」になるには、キリスト教の道徳や習慣を他の一見男性的な伝統に取り入れることが必要だと考えていた。 男らしい」少年は、チームスポーツを楽しむと同時に、貞節を守り、同じ階級や人種の女性と結婚するために自分をとっておくことが必要なのだ。

ヘンティの小説は、「気概」「性格」「名誉」といった、ヴィクトリア朝後期の世俗的・物質的な精神を象徴するような考え方を紹介したものとして、おそらく最も注目された。 著者は、若い少年にとってあまりにも「なまめかしい」とみなされた恋愛感情には触れず、その代わりに主人公が男らしさと成熟に向かう道に焦点を当てたのである。

ヘンティの小説に登場するキッチナー卿やセシル・ローズなど、帝国の英雄たちは、このような姿勢を貫いていた。 女王陛下の帝国には、弱い感情を表し、流血を恐れ、逆境に怯える「ミルクスープ」は存在しないのである。

少年たちの勇敢な行動は、ロバート・ルイス・スティーヴンソンの『巌窟王』など、この時代の有名な冒険小説によく見られるテーマであった。 宝島 .

反乱軍を制圧して勇敢な姿を見せるジム・ホーキンス（1911年版） 画像引用元：Public Domain

軍国主義

男らしさやキリスト教のテーマと結びついて、帝国の軍隊の誇りと成功が帝国の言説の中で強調された。 おそらくボーア戦争の文脈に後押しされて、ヘンティの小説が軍事力と権力の物語に最も特化していたことは、彼の小説の多くが大成功し人気を博したことを考えれば、驚くには当たらない。が続いています。

主人公たちは、幸運を求めて植民地へ行きながらも、常に植民地戦争の最前線に立たされることが多かった。 中央スーダンであれベンガルであれ、主人公たちが帝国の守護者としてふさわしいことを証明し、その結果、求めていた富を手にすることができるのは、もっぱらこの軍事的な争いの中であったのである。戦場での彼らの勇敢な姿に

ロバート・クライヴ、ジェームズ・ウルフ、ハーバート・キッチナー卿といった帝国の英雄たちは、常に物語の中心に位置し、若い世代にとって憧れや模範となるべき存在でした。 彼らは英国の強さ、誠実さ、謙虚さを示す砦であり、ヘンチの心に浸透させようとした男らしさや宗教的忠誠といった帝国の価値観を体現する存在でした。感受性の強い読者

馬に乗ったキッチナー卿、『クイーンズランダー』誌1910年1月号 画像提供：パブリックドメイン

愛国心

少年向け冒険小説に内在するテーマは、相互に関連し合い、イギリス帝国主義を象徴するものであったが、それらはすべて愛国心に包含されていた。 ジンゴイスティックな感情は、この時代の少年たちが読む物語に限らず、大衆文化のさまざまな媒体に浸透していた。

王家に仕えることで社会的地位の向上が可能であるという考え方は、現代文学の中でもロマンティックに語られている。 しかし、帝国辺境の地では、大都市社会の制約、特に厳格な階級構造のために、そうした冒険が可能であった。

キップリング、ハガード、ヘンティのような作家が創り出した世界では、帝国戦争という文脈から、国内のあらゆる階級の概念が通用しなかった。 どんな「気骨のある若者」も、その経歴にかかわらず、勤勉と帝国への献身によって「出世」することができた。

中流階級や上流階級であっても、気概と努力によって個人的な向上を目指す人々にとって、こうした展望こそが、大英帝国を守る価値あるものとなったのである。