A medida en que as nocións de Imperio impregnaron a sociedade británica no período vitoriano é un tema que aínda hoxe debaten os historiadores. O erudito británico John MacKenzie argumentou sobre todo que un "cúmulo ideolóxico formouse na época victoriana posterior, que chegou a infundirse e propagarse por todos os órganos da vida británica".

Este "cúmulo" foi un que se fixo. de "un militarismo renovado, unha devoción á realeza, unha identificación e adoración dos heroes nacionais e ideas raciais asociadas co darwinismo social".

A literatura infantil escrita por autores como George Alfred Henty e Robert Ballantyne pode certamente utilizarse para apoiar a idea de MacKenzie. En particular, a ficción de aventuras para nenos, un xénero que se fixo moi popular a mediados e finais do século XIX, converteuse en indicativo desta ideoloxía imperial inherente.

Non só estas novelas venderon por millóns e propiciaron a creación de grupos imperialistas como a 'Boy's Empire League', presidida por Arthur Conan Doyle, pero os temas e o estilo de escritura destacan que o imperialismo estaba verdadeiramente entrelazado coa cultura británica.

Cristianismo

Na era vitoriana, o cristianismo estaba innatamente ligado ao propio sentido de "británica" e fora usado como base ética e moral para xustificar o imperialismo. Os valores relixiosos foron elementos clave da psique imperial e alimentáronsea conciencia do público a través dos escritos de autores como Robert Ballantyne.

Na novela de Ballantyne, A illa de coral , os principais personaxes buscan establecer unha "Pequena Inglaterra", pola cal a aprobación da fe debida é benvida e manteñen as tradicións cristiás. Os rapaces, por exemplo, por encallados que estean, seguen a comer tres comidas ao día e gardan o sábado como día de descanso.

O vínculo intrínseco entre o cristianismo e o imperialismo encarnábase no concepto do ' White Man's Burden' e a idea de que o propósito do Imperio Británico era civilizar as poboacións nativas mediante a evanxelización.

Unha escena de The Coral Island, escrita por R.M. Ballantyne en 1857. Crédito da imaxe: Dominio Público

Darwinismo social

Non é de estrañar que as poboacións indíxenas, a miúdo denominadas "nativas" ou "salvaxes", desempeñasen case sempre papeis clave dentro da literatura. que chegaron a dominar as editoriais vitorianas.

Xa se atopase varado nunha illa deserta ou no medio dun famoso campo de batalla colonial, os personaxes principais das novelas case sempre entraban en contacto con pobos indíxenas e colonizados.

Os "nativos" foron representados a miúdo como comunidades tribais e retrógradas que necesitan iluminación, en forma de cultura, valores e tradicións occidentais. Moitas veces representaban perigo, pero tamén eran retratados como un pobo que podíaaprender a abrazar os valores cristiáns.

George Henty mantívose "un firme crente na singularidade do europeo e do anglosaxón". Na súa novela A punta da baioneta , Perry Groves, o protagonista que intenta disfrazarse de maratha, descríbese como distinguido dos nativos pola súa "ancha de ombreiros e complexión forte".

Un exemplo máis sinistro vese en Por Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War , cando Henty escribe que “a intelixencia dun negro medio é case igual á dun neno europeo de dez anos”. Por impactante que poida parecer aos lectores hoxe en día, estes puntos de vista eran comúnmente compartidos e considerados aceptables no momento da publicación.

George Alfred Henty, arredor de 1902. Crédito da imaxe: Dominio público

Masculinidade

A ficción de aventuras xuvenís foi un xénero que seguía sendo moi xénero, con pouco foco no papel da muller en oposición ao do "caballero" británico.

Autores como Henty recoñeceron que ser un "caballero" inglés implicaba a incorporación da moral e das prácticas cristiás con outras tradicións aparentemente virís. Un neno "viril" debía abrazar os deportes de equipo e manterse casto, salvándose para casarse cunha muller da súa propia clase e raza.

As novelas de Henty convertéronse quizais nas máis notables das que introducían ideas sobre "arrancar", "carácter" e "honra": sentimentosque chegou a representar o espírito máis laico e materialista do Imperio Victoriano tardío. O autor nunca tocou un interese amoroso, visto por moitos como demasiado 'namby-pamby' para os mozos, e en cambio centrouse no camiño do personaxe principal cara á masculinidade e á madurez.

Esta foi unha actitude defendida por numerosos heroes imperiais coñecidos como Lord Kitchener e Cecil Rhodes, que foron personaxes centrais nas novelas Henty. Non había lugar no Imperio da Súa Maxestade para os "leiteiros", que mostraban algunha emoción débil, se encollecían ante o derramamento de sangue ou que se acobardaban ante a adversidade.

Os valentes actos de valentía mostrados polos mozos foron un tema replicado. en moitos outros famosos libros de aventuras da época, como o visto en Treasure Island de Robert Louis Stevenson.

Jim Hawkins mostrando gran valentía ao someter ao amotinado, Treasure Island (ed. de 1911). .). Crédito da imaxe: Dominio público

Militarismo

Interconectado con temas de masculinidade e cristianismo foi un énfase central no orgullo e éxito dos militares do Imperio dentro do discurso imperial. Posiblemente alimentado polo contexto das guerras dos Bóers, non sorprende que as novelas de Henty seguisen sendo as máis dedicadas ás narrativas do poder e do poder militar, tendo en conta o formato de gran éxito e popularidade que seguiron a maioría das súas novelas.

.

A maioría das veces, os personaxes principaisviaxaría ás colonias en busca de fortuna aínda que sempre se atoparon na primeira liña dunha guerra colonial. Foi exclusivamente neste contexto de conflito militar, xa sexa no centro de Sudán ou en Bengala, cando os protagonistas puideron demostrarse como dignos protectores do Imperio e acadar a súa buscada riqueza como resultado da súa valentía na batalla. 2>

Heroes imperiais como Robert Clive, James Wolfe ou Lord Herbert Kitchener permaneceron sempre no centro da narrativa dos libros, representando o modelo ideal para que as xeracións máis novas admiren e emulen. Foron os bastións da forza, integridade e humildade británicas, que encarnaban os valores imperiais da masculinidade e da fidelidade relixiosa que Henty pretendía inculcar na mente do seu impresionable público.

Lord Kitchener a cabalo, The Queenslander. , xaneiro de 1910. Crédito da imaxe: Public Domain

Patriotismo

Os temas inherentes á ficción de aventuras dos rapaces, interconectados e simbólicos do imperialismo británico, estaban todos abarcados por un sentido primordial de patriotismo. O sentimento xingoísta impregnaba múltiples medios da cultura popular, sobre todo nas historias lidas polos mozos durante o período.

Existía unha crenza de que era posible conseguir unha mobilidade social ascendente a través do servizo á Coroa, unha noción romanticizada na época contemporánea. literatura. Só no imperialfronteira foron tales aventuras posibles debido ás limitacións da sociedade metropolitana, en particular á súa estrutura de clases máis ríxida. as concepcións de clase simplemente non eran aplicables. Calquera "rapazo valiente", independentemente da súa orixe, era capaz de "levantarse" a través do traballo duro e da devoción á causa imperial. oportunidades tanxibles dispoñibles mediante a determinación de apoiar e servir ao Imperio Británico. Mesmo para as clases medias e altas, foron precisamente estas perspectivas as que estaban dispoñibles para aqueles que buscaban o ascenso individual a través da pura coraxe e do traballo duro o que fixo que o Imperio valga a pena protexer.