Razmjer do kojeg su pojmovi Carstva proželi britansko društvo u viktorijanskom razdoblju tema je o kojoj povjesničari i danas raspravljaju. Britanski učenjak John MacKenzie najistaknutije je tvrdio da je "ideološki klaster formiran u kasnijoj viktorijanskoj eri, koji je počeo ulijevati i širiti svaki organ britanskog života".

Ovaj "grozd" je bio onaj koji je napravljen “obnovljenog militarizma, odanosti kraljevskoj obitelji, identifikacije i obožavanja nacionalnih heroja i rasnih ideja povezanih sa socijalnim darvinizmom.”

Književnost za djecu koju su napisali autori kao što su George Alfred Henty i Robert Ballantyne svakako može koristiti za podupiranje MacKenziejeve ideje. Osobito dječačka pustolovna fikcija, žanr koji je postao izuzetno popularan od sredine do kasnog devetnaestog stoljeća, postala je pokazatelj ove inherentne imperijalne ideologije.

Ne samo da su se ti romani prodavali u milijunima i potaknuli stvaranje imperijalističke skupine kao što je 'Boy's Empire League', kojom je predsjedao Arthur Conan Doyle, ali teme i stil pisanja ističu da je imperijalizam bio istinski isprepleten s britanskom kulturom.

Kršćanstvo

U viktorijanskom dobu kršćanstvo je bilo urođeno vezano uz nečiji osjećaj 'britanskosti' i korišteno je kao etička i moralna osnova za opravdavanje imperijalizma. Vjerske vrijednosti bile su ključni elementi imperijalne psihe i hranile su se u njojsvijest javnosti kroz spise autora poput Roberta Ballantynea.

U Ballantyneovom romanu, Koraljni otok , glavni likovi nastoje uspostaviti "Malu Englesku", pri čemu odobravanje ispravne vjere je dobrodošao i kršćanske tradicije su podržane. Dječaci, na primjer, bez obzira koliko možda bili, drže se tri obroka dnevno i drže subotu kao dan odmora.

Unutarnja veza između kršćanstva i imperijalizma bila je utjelovljena konceptom ' White Man's Burden' i ideju da je svrha Britanskog Carstva bila civilizirati domorodačko stanovništvo kroz evangelizaciju.

Scena iz filma The Coral Island, napisao R.M. Ballantyne 1857. Autor slike: Public Domain

Socijalni darvinizam

Nije iznenađujuće da je domorodačko stanovništvo, koje se često naziva 'starosjediocima' ili 'divljacima', gotovo uvijek igralo ključne uloge u literaturi koja je počela dominirati viktorijanskim izdavačkim kućama.

Bilo da se nađete nasukani na pustom otoku ili usred poznatog kolonijalnog bojišta, glavni likovi romana gotovo su uvijek dolazili u kontakt s domorodačkim, koloniziranim stanovništvom.

'Domoroci' su često prikazivani kao plemenske, nazadne zajednice kojima je potrebno prosvjetljenje, u obliku zapadne kulture, vrijednosti i tradicije. Često su predstavljali opasnost, ali su također prikazivani kao ljudi koji mogunaučiti prihvatiti kršćanske vrijednosti.

George Henty ostao je “čvrsto vjerovao u jedinstvenost Europe i Anglosaksonaca”. U svom romanu Na vrhu bajuneta , Perry Groves, protagonist koji se pokušava prerušiti u Maratha, opisan je kao onaj koji se od domorodaca razlikuje po svojoj "širini ramena i snažnoj građi".

Zlokobniji primjer nalazi se u By Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War , kada Henty piše da je “inteligencija prosječnog crnca otprilike jednaka onoj europskog djeteta iz star deset godina". Koliko god šokantno izgledalo današnjim čitateljima, ova su se stajališta općenito dijelila i smatrala prihvatljivima u vrijeme objavljivanja.

George Alfred Henty, oko 1902. Autor slike: Javna domena

Maskulinitet

Maloljetnička pustolovna fikcija bila je žanr koji je ostao jako rodno vezan, s malo fokusa na ulogu žena za razliku od uloge britanskog 'džentlmena'.

Autori kao što je Henty prepoznali su da biti engleski 'džentlmen' uključuje spajanje kršćanskog morala i običaja s drugim naizgled muževnim tradicijama. 'Muževni' dječak trebao je prihvatiti timske sportove, kao i održati se čednim, čuvajući se za brak sa ženom svoje klase i rase.

Hentyjevi romani postali su možda najistaknutiji od onih koji uvode ideje o 'odvažnost', 'karakter' i 'čast' – osjećajikoji je počeo predstavljati svjetovniji i materijalistički duh kasnog Viktorijanskog Carstva. Autor se nikada nije dotaknuo ljubavnog interesa, koji mnogi smatraju previše 'namby-pamby' za mlade dečke, i umjesto toga se usredotočio na put glavnog lika prema muškosti i zrelosti.

To je bio stav koji su zagovarali brojni dobro poznati imperijalni junaci poput Lorda Kitchenera i Cecila Rhodesa, koji su bili središnji likovi Hentyjevih romana. U Carstvu Njezina Veličanstva nije bilo mjesta za 'mliječne ljude', koji su pokazivali bilo kakve slabe emocije, sustezali se od krvoprolića ili koji su se šćućurili pred nedaćama.

Hrabri činovi hrabrosti koje su pokazali mladi momci bili su tema koja se ponavlja u mnogim drugim poznatim avanturističkim knjigama tog razdoblja, kao što je ona viđena u Otoku s blagom Roberta Louisa Stevensona.

Jim Hawkins pokazuje veliku hrabrost pokorivši pobunjenika, Otok s blagom (izdanje iz 1911. .). Zasluga za sliku: Public Domain

Militarizam

Međusobno povezan s temama muškosti i kršćanstva bio je središnji naglasak na ponosu i uspjehu vojske Carstva unutar imperijalnog diskursa. Vjerojatno potaknuti kontekstom Burskih ratova, ne iznenađuje da su Hentyjevi romani ostali najviše posvećeni pričama o vojnoj sili i moći, s obzirom na iznimno uspješan i popularan format koji je slijedila većina njegovih romana.

Češće nego ne, glavni likoviputovali su u kolonije u potrazi za srećom, ali su se uvijek nalazili na prvoj liniji kolonijalnog rata. Isključivo unutar ovog konteksta vojnog sukoba, bilo da se radi o središnjem Sudanu ili Bengalu, protagonisti su se mogli dokazati kao dostojni zaštitnici Carstva i postići svoje željeno bogatstvo kao rezultat svoje hrabrosti u borbi.

Imperijalni heroji poput Roberta Clivea, Jamesa Wolfea ili lorda Herberta Kitchenera uvijek su ostali u središtu pripovijedanja knjiga, predstavljajući idealan uzor mlađim generacijama kojima se trebaju diviti i oponašati. Oni su bili bastioni britanske snage, integriteta, poniznosti, utjelovljujući imperijalne vrijednosti muškosti i vjerske vjernosti koje je Henty nastojao usaditi u umove svoje dojmljive publike.

Lord Kitchener na konju, The Queenslander , siječanj 1910. Zasluga za sliku: Public Domain

Patriotizam

Teme svojstvene dječačkoj pustolovnoj fikciji, međusobno povezane i simbolične za britanski imperijalizam, sve su bile obuhvaćene prevladavajućim osjećajem domoljublja. Jingoistički osjećaji prožimali su brojne medije popularne kulture, ne samo u pričama koje su čitali mladi dječaci tijekom tog razdoblja.

Postojalo je vjerovanje da je postizanje društvene mobilnosti moguće kroz služenje kruni – pojam romantiziran u suvremenosti književnost. Samo na carskomgranice gdje su takve pustolovine bile moguće zbog ograničenja velegradskog društva, posebice njegove rigidnije klasne strukture.

Unutar svjetova koje su stvorili autori kao što su Kipling, Haggard i Henty, kontekst imperijalnog ratovanja značio je sve domaće koncepcije klase jednostavno nisu bile primjenjive. Svaki 'odvažni momak', bez obzira na svoje podrijetlo, mogao se 'uzdići' kroz naporan rad i odanost imperijalnoj stvari.

Maloljetnička fikcija je stoga postala više od oblika bijega od stvarnosti, već podsjetnik na opipljive prilike dostupne kroz odlučnost da se podupre i služi Britanskom Carstvu. Čak i srednjoj i višoj klasi, upravo su ti izgledi postali dostupni onima koji su tražili individualni napredak kroz čistu hrabrost i naporan rad zbog čega je Carstvo bilo vrijedno zaštite.