O tom, do jaké míry pronikly představy o impériu do britské společnosti ve viktoriánském období, dodnes vedou historici diskuse. Britský badatel John MacKenzie především tvrdil, že se v pozdější viktoriánské éře vytvořilo "ideologické uskupení, které proniklo do všech orgánů britského života a bylo jimi propagováno".

Tento "shluk" se skládal z "obnoveného militarismu, oddanosti královské rodině, identifikace a uctívání národních hrdinů a rasových myšlenek spojených se sociálním darwinismem".

Na podporu MacKenzieho myšlenky lze jistě použít dětskou literaturu autorů, jako jsou George Alfred Henty a Robert Ballantyne. Zejména chlapecká dobrodružná literatura, žánr, který se stal mimořádně populární v polovině a na konci 19. století, se stala příznačnou pro tuto imperiální ideologii.

Nejenže se tyto romány prodávaly v milionových nákladech a podnítily vznik imperialistických skupin, jako byla "Chlapecká liga impéria", jíž předsedal Arthur Conan Doyle, ale jejich témata a styl psaní zdůrazňují, že imperialismus byl skutečně spjat s britskou kulturou.

Křesťanství

Ve viktoriánské éře bylo křesťanství neodmyslitelně spjato s pocitem "britskosti" a sloužilo jako etický a morální základ ospravedlňující imperialismus. Náboženské hodnoty byly klíčovými prvky imperiální psychiky a do povědomí veřejnosti se dostávaly prostřednictvím spisů autorů, jako byl Robert Ballantyne.

V Ballantyneově románu, Korálový ostrov Hlavní postavy se snaží vytvořit "Malou Anglii", kde je vítána správná víra a kde se dodržují křesťanské tradice. Chlapci například, ačkoli jsou v nesnázích, dodržují tři jídla denně a sobotu jako den odpočinku.

Neodmyslitelnou spojitost mezi křesťanstvím a imperialismem ztělesňoval koncept "břemene bílého muže" a myšlenka, že cílem britského impéria je civilizovat domorodé obyvatelstvo prostřednictvím evangelizace.

Scéna z románu Korálový ostrov, který napsal R. M. Ballantyne v roce 1857. Obrázek: Public Domain

Sociální darwinismus

Není překvapivé, že původní obyvatelstvo, často označované jako "domorodci" nebo "divoši", hrálo téměř vždy klíčovou roli v literatuře, která ovládla viktoriánská nakladatelství.

Ať už se ocitnete na pustém ostrově nebo uprostřed slavného koloniálního bojiště, hlavní postavy románů se téměř vždy dostanou do kontaktu s domorodými, kolonizovanými lidmi.

Domorodci byli často zobrazováni jako kmenová, zaostalá společenství, která potřebují osvětu v podobě západní kultury, hodnot a tradic. Často představovali nebezpečí, ale zároveň byli zobrazováni jako lidé, kteří se mohou naučit přijímat křesťanské hodnoty.

George Henty zůstal "pevně přesvědčen o jedinečnosti Evropanů a Anglosasů." Ve svém románu Na ostří bajonetu Perry Groves, hlavní hrdina, který se snaží přestrojit za Marathu, se podle popisu liší od domorodců "šířkou ramen a silnou postavou".

Zlověstnější příklad je vidět v Snadným štěstím: Příběh o válce v Ašantském poloostrově , když Henty píše, že "inteligence průměrného černocha je přibližně stejná jako inteligence desetiletého evropského dítěte." Jakkoli se to dnešnímu čtenáři může zdát šokující, v době vydání byly tyto názory běžně sdílené a považované za přijatelné.

George Alfred Henty, kolem roku 1902. Obrázek: Public Domain

Mužnost

Dobrodružná literatura pro mládež byla žánrem, který zůstal silně genderově podmíněný, s malým důrazem na roli žen v protikladu k roli britských "gentlemanů".

Autoři jako Henty si uvědomovali, že být anglickým "gentlemanem" znamená spojit křesťanskou morálku a zvyky s dalšími zdánlivě mužnými tradicemi. "Mužný" chlapec se měl věnovat týmovým sportům a zachovávat si cudnost a šetřit se pro manželství se ženou své třídy a rasy.

Hentyho romány se staly pravděpodobně nejvýznamnějšími z těch, které představily myšlenky "odvahy", "charakteru" a "cti" - pocity, které se staly reprezentanty sekulárnějšího a materialističtějšího ducha pozdní viktoriánské říše. Autor se nikdy nezabýval milostnými vztahy, které mnozí považovali pro mladé chlapce za příliš "láskyplné", a místo toho se zaměřil na cestu hlavního hrdiny k mužnosti a dospělosti.

Tento postoj zastávala řada známých imperiálních hrdinů, jako byli lord Kitchener a Cecil Rhodes, kteří byli ústředními postavami Hentyho románů. V Říši Jejího Veličenstva nebylo místo pro "mlíčňáky", kteří projevovali slabé emoce, vyhýbali se krveprolití nebo se tváří v tvář nepřízni osudu krčili.

Statečné činy mladých chlapců se opakovaly v mnoha dalších slavných dobrodružných knihách z té doby, například v knize Roberta Louise Stevensona. Ostrov pokladů .

Jim Hawkins prokazuje velkou odvahu, když potlačuje vzbouřence, Ostrov pokladů (1911). Obrázek: Public Domain

Militarismus

S tématy maskulinity a křesťanství byl v rámci imperiálního diskurzu propojen ústřední důraz na hrdost a úspěch armády impéria. Pravděpodobně podnícený kontextem búrských válek nepřekvapuje, že Hentyho romány zůstaly nejvíce zasvěcené vyprávění o vojenské síle a moci, vzhledem k nesmírně úspěšnému a populárnímu formátu většiny jeho románů.následoval.

Nejčastěji se hlavní postavy vydávaly do kolonií za štěstím, ale vždy se ocitly na frontě koloniální války. Výhradně v rámci tohoto vojenského konfliktu, ať už v centrálním Súdánu nebo v Bengálsku, se protagonisté mohli projevit jako důstojní ochránci impéria a dosáhnout vytouženého bohatství díkyjejich statečnost v boji.

Imperiální hrdinové jako Robert Clive, James Wolfe nebo lord Herbert Kitchener vždy zůstávali v centru knižního vyprávění a představovali ideální vzor pro mladé generace, které je mohly obdivovat a napodobovat. Byli baštami britské síly, integrity a pokory, ztělesňovali imperiální hodnoty mužnosti a náboženské věrnosti, které se Henty snažil vštípit do myslí svých čtenářů.vnímavé publikum.

Lord Kitchener na koni, The Queenslander, leden 1910. Obrázek: Public Domain

Vlastenectví

Témata obsažená v chlapecké dobrodružné literatuře, vzájemně propojená a symbolizující britský imperialismus, byla zahrnuta převažujícím pocitem vlastenectví. Jingoistické nálady prostupovaly mnoha médii populární kultury, v neposlední řadě i příběhy, které v tomto období četli mladí chlapci.

Existovalo přesvědčení, že díky službě koruně je možné dosáhnout společenského vzestupu, což je představa romantizovaná v dobové literatuře. Pouze na císařské hranici bylo takové dobrodružství možné díky omezením metropolitní společnosti, zejména její rigidnější třídní struktuře.

Ve světech vytvořených autory jako Kipling, Haggard a Henty kontext imperiální války znamenal, že veškeré domácí třídní pojetí jednoduše neplatilo. Každý "odvážný chlapec", bez ohledu na svůj původ, se mohl "vyšvihnout" díky tvrdé práci a oddanosti imperiální věci.

Beletrie pro mladistvé se tak stala více než jen formou eskapismu, ale připomínkou hmatatelných příležitostí, které byly k dispozici díky odhodlání podporovat britské impérium a sloužit mu. I pro střední a vyšší vrstvy se právě tyto vyhlídky staly dostupnými pro ty, kteří se snažili o individuální vzestup díky své odvaze a tvrdé práci, a proto stálo za to impérium chránit.