Hve marki hugmyndir um heimsveldi gegnsýrðu breskt samfélag á Viktoríutímanum er umræðuefni enn í dag í umræðum sagnfræðinga. Breski fræðimaðurinn John MacKenzie hélt því helst fram að „hugmyndafræðileg þyrping hafi myndast á síðari tíma Viktoríutímans, sem kom til að fyllast inn og fjölga sér af öllum líffærum bresks lífs“.

Þessi „þyrping“ var ein sem var gerð. upp af „endurnýjuðum hernaðarhyggju, hollustu við kóngafólk, auðkenningu og tilbeiðslu á þjóðhetjum og kynþáttahugmyndum sem tengjast sósíaldarwinisma.“

Barnabókmenntir skrifaðar af höfundum eins og George Alfred Henty og Robert Ballantyne geta vissulega notað til að styðja hugmynd MacKenzie. Ævintýraskáldskapur drengja sérstaklega, tegund sem varð gífurlega vinsæl um miðja til seint á nítjándu öld, varð til marks um þessa eðlislægu heimsveldishugmyndafræði.

Þessar skáldsögur seldust ekki aðeins í milljónum þeirra og urðu til þess að heimsvaldaflokkar eins og 'Boy's Empire League', sem Arthur Conan Doyle stjórnar, en þemu og ritstíll undirstrika að heimsvaldastefnan var sannarlega samofin breskri menningu.

kristni

Á tímum Viktoríutímans var kristnin í eðli sínu bundin við tilfinningu manns fyrir „bresku“ og hafði verið notuð sem siðferðileg og siðferðileg grunnlína sem réttlætti heimsvaldastefnu. Trúarleg gildi voru lykilþættir í heimsveldissálinni og ratuðu inn í þaumeðvitund almennings í gegnum skrif höfunda eins og Robert Ballantyne.

Í skáldsögu Ballantyne, The Coral Island , leita aðalpersónurnar að því að koma á „Little England“, þar sem samþykkt er réttri trú er fagnað og kristnum hefðum haldið í heiðri. Strákarnir, til dæmis, strandaðir eins og þeir kunna að vera, halda sig við að borða þrjár máltíðir á dag og halda hvíldardaginn sem hvíldardag.

Einra tengslin milli kristni og heimsvaldastefnu fólst í hugmyndinni um ' White Man's Burden' og hugmyndin um að tilgangur breska heimsveldisins væri að siðmennta innfædda íbúa með trúboði.

Sena úr Kóraleyjunni, skrifuð af R.M. Ballantyne árið 1857. Image Credit: Public Domain

Social Darwinism

Það kemur ekki á óvart að frumbyggjar, oft nefndir „innfæddir“ eða „villimenn“, gegndu næstum alltaf lykilhlutverki í bókmenntum sem kom til að ráða ríkjum í viktorískum forlögum.

Hvort sem maður er strandaður á eyðieyju eða á miðjum frægum vígvelli nýlendutímans komust aðalpersónur skáldsagnanna næstum alltaf í snertingu við frumbyggja, nýlendubúa.

'Innfæddir' voru oft sýndir sem ættbálkar, afturhaldssamir samfélög sem þarfnast uppljómunar, í formi vestrænnar menningar, gilda og hefða. Þeir táknuðu oft hættu en voru líka sýndir sem fólk sem gætilærðu að aðhyllast kristin gildi.

George Henty var áfram „trúaður á sérstöðu Evrópu og engilsaxneska“. Í skáldsögu sinni At the Point of the Bayonet er Perry Groves, söguhetjunni sem reynir að dulbúa sig sem Maratha, lýst þannig að hann sé aðgreindur frá innfæddum vegna „axlabreiddar og sterkrar byggingar“.

Skammlegra dæmi sést í By Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War , þegar Henty skrifar að „greind meðalnegra sé um það bil jöfn greind evrópsks barns. tíu ára“. Þótt það sé átakanlegt fyrir lesendur í dag, þá var þessum skoðunum almennt deilt og taldar vera ásættanlegar þegar þær voru birtar.

George Alfred Henty, um 1902. Myndaeign: Public Domain

Karlmennska

Ævintýraskáldskapur fyrir unglinga var tegund sem var áfram mjög kynbundin, með litla áherslu á hlutverk kvenna öfugt við hlutverk breska 'herrans'.

Höfundar eins og Henty viðurkenndu að það að vera enskur „heiðursmaður“ fæli í sér að kristið siðferði og venjur væru samþættar aðrar að því er virðist grimmar hefðir. „Karlmannlegur“ drengur átti að taka að sér hópíþróttir ásamt því að halda sjálfum sér skírlífum, bjarga sér fyrir hjónaband með konu af eigin stétt og kynþætti.

Skáldsögur Hentys urðu ef til vill þær skáldsögur sem kynntar voru hugmyndir um 'plokka', 'karakter' og 'heiður' – viðhorfsem kom til að tákna veraldlegri og efnislegri anda seint Viktoríuveldis. Höfundurinn snerti aldrei ástaráhuga, af mörgum talinn vera of „namby-pamby“ fyrir unga stráka, og einbeitti sér þess í stað að leið aðalpersónunnar til karlmennsku og þroska.

Þetta var viðhorf sem fjölmargir stóðu fyrir. þekktar keisarahetjur eins og Kitchener lávarður og Cecil Rhodes, sem voru aðalpersónur í skáldsögum Henty. Það var ekkert pláss í heimsveldi hennar hátignar fyrir „mjólkursopa“, sem sýndu hvers kyns veikar tilfinningar, hrökkluðust undan blóðsúthellingum eða sem hnökruðu undan mótlæti.

Drakkur hugrekki sem ungir drengir sýndu voru þema endurtekið. í mörgum öðrum frægum ævintýrabókum tímabilsins, eins og það sem sést í Treasure Island eftir Robert Louis Stevenson.

Jim Hawkins sýndi mikið hugrekki með því að leggja undir sig uppreisnarmanninn, Treasure Island (1911 útg. .). Image Credit: Public Domain

Militarism

Tengd þemu um karlmennsku og kristni var megináhersla á stolt og velgengni hers heimsveldisins innan heimsveldisumræðunnar. Það kemur að vísu ekki á óvart að skáldsögur Hentys hafi verið mest tileinkaðar frásögnum um hernaðarmátt og völd, miðað við hið gríðarlega farsæla og vinsæla snið sem flestar skáldsögur hans fylgdu.

Oftar en ekki aðalpersónurnarmyndu ferðast til nýlendanna í leit að gæfu en samt alltaf vera í fremstu víglínu nýlendustríðs. Það var eingöngu í þessu samhengi hernaðarátaka, hvort sem það var í Mið-Súdan eða í Bengal, sem sögupersónur gátu sannað sig sem verðuga verndara heimsveldisins og náð eftirsóttum auði sínum vegna hugrekkis þeirra í bardaga.

Keisaraveldishetjur eins og Robert Clive, James Wolfe eða Herbert Kitchener lávarður voru alltaf í miðpunkti frásagnar bókanna, sem voru tilvalin fyrirmynd fyrir yngri kynslóðir til að dást að og líkja eftir. Þeir voru vígi breskra styrkleika, heilindum, auðmýktar, sem fela í sér heimsveldisgildin karlmennsku og trúarlega trúfesti sem Henty leitaðist við að innræta í hugum áhrifamikilla áhorfenda sinna.

Lord Kitchener á hestbaki, The Queenslander. , janúar 1910. Myndaeign: Public Domain

ættjarðarást

Þemu sem felast í ævintýraskáldskap drengja, samtengd og táknræn fyrir breska heimsvaldastefnu, voru öll umlukin af yfirgnæfandi tilfinningu fyrir ættjarðarást. Jingóísk tilfinning ríkti á mörgum miðlum dægurmenningar, ekki síst í sögunum sem ungir drengir lásu á tímabilinu.

Trú þess að hægt væri að ná félagslegum hreyfanleika upp á við með þjónustu við krúnuna var til – hugmynd sem var rómantísk í samtímanum. bókmenntir. Aðeins á keisaraveldinulandamæri voru slík ævintýri gerð möguleg vegna takmarkana stórborgarsamfélagsins, einkum stífari stéttaskipan þess.

Innan heimanna sem höfundar á borð við Kipling, Haggard og Henty sköpuðu, þýddi samhengi keisarahernaðar allt innanlands. stéttarhugmyndir áttu einfaldlega ekki við. Sérhver „góður strákur“, óháð bakgrunni hans, gat „rísið upp“ með mikilli vinnu og hollustu við keisaralega málstaðinn.

Skáldskapur unglinga varð því meira en bara tegund flótta, heldur áminning um áþreifanleg tækifæri í boði með ákvörðun um að styðja og þjóna breska heimsveldinu. Jafnvel fyrir meðal- og yfirstéttina voru það einmitt þessar horfur sem urðu tiltækar fyrir þá sem sóttust eftir einstaklingsframgangi með einfaldri ræktun og mikilli vinnu sem gerði heimsveldið þess virði að vernda það.