Mức độ mà các khái niệm về Đế chế thấm nhuần xã hội Anh trong thời kỳ Victoria là một chủ đề vẫn còn được các nhà sử học tranh luận ngày nay. Học giả người Anh John MacKenzie đáng chú ý nhất đã lập luận rằng một “cụm hệ tư tưởng được hình thành vào cuối Thời đại Victoria, nó đã thấm nhuần và lan truyền bởi mọi bộ phận của đời sống người Anh”.

“Cụm” này là một “cụm” được tạo ra bao gồm “một chủ nghĩa quân phiệt mới, sự tôn sùng hoàng gia, sự đồng nhất và tôn thờ các anh hùng dân tộc, và những tư tưởng chủng tộc gắn liền với Thuyết Darwin xã hội”.

Văn học thiếu nhi do các tác giả như George Alfred Henty và Robert Ballantyne viết chắc chắn có thể được sử dụng để hỗ trợ quan niệm của MacKenzie. Đặc biệt là tiểu thuyết phiêu lưu dành cho thiếu niên, một thể loại trở nên cực kỳ phổ biến vào giữa đến cuối thế kỷ 19, đã trở thành biểu hiện của hệ tư tưởng đế quốc cố hữu này.

Những tiểu thuyết này không chỉ bán được hàng triệu cuốn và thúc đẩy sự ra đời của các nhóm đế quốc như 'Boy's Empire League', do Arthur Conan Doyle chủ trì, nhưng chủ đề và phong cách viết làm nổi bật rằng chủ nghĩa đế quốc thực sự gắn liền với văn hóa Anh.

Cơ đốc giáo

Trong Thời đại Victoria, Cơ đốc giáo bẩm sinh đã gắn liền với ý thức về 'tính chất Anh quốc' của một người và đã được sử dụng như một nền tảng đạo đức và luân lý biện minh cho chủ nghĩa đế quốc. Các giá trị tôn giáo là những yếu tố chính của tâm lý đế quốc và đưa chúng vàothức của công chúng thông qua các tác phẩm của các tác giả như Robert Ballantyne.

Trong tiểu thuyết Đảo san hô của Ballantyne, các nhân vật chính tìm cách thiết lập một “Nước Anh nhỏ bé”, theo đó sự chấp thuận của đức tin đúng đắn được hoan nghênh và truyền thống Kitô giáo được duy trì. Ví dụ, các cậu bé bị mắc kẹt, cố gắng ăn ba bữa một ngày và giữ ngày Sa-bát là ngày nghỉ ngơi của mình.

Mối liên hệ nội tại giữa Cơ đốc giáo và chủ nghĩa đế quốc được thể hiện qua khái niệm ' Gánh nặng của người da trắng' và ý tưởng cho rằng mục đích của Đế quốc Anh là văn minh hóa người dân bản địa thông qua truyền giáo.

Một cảnh trong The Coral Island, do R.M. Ballantyne năm 1857. Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Học thuyết Darwin xã hội

Không có gì ngạc nhiên khi các nhóm dân cư bản địa, thường được gọi là 'người bản địa' hoặc 'người man rợ', hầu như luôn đóng vai trò quan trọng trong tài liệu đã thống trị các nhà xuất bản thời Victoria.

Cho dù thấy mình bị mắc kẹt trên hoang đảo hay giữa chiến trường thuộc địa nổi tiếng, các nhân vật chính của tiểu thuyết hầu như luôn tiếp xúc với người dân bản địa, thuộc địa.

'Người bản địa' thường được miêu tả là những cộng đồng bộ lạc, có suy nghĩ lạc hậu cần được khai sáng, dưới hình thức văn hóa, giá trị và truyền thống phương Tây. Họ thường đại diện cho sự nguy hiểm, nhưng cũng được miêu tả là những người có thểhọc cách tiếp nhận các giá trị Cơ đốc giáo.

George Henty vẫn là “người tin tưởng vững chắc vào sự độc đáo của người châu Âu và người Anglo-Saxon”. Trong cuốn tiểu thuyết At the Point of the Bayonet , Perry Groves, nhân vật chính cố gắng cải trang thành người Maratha, được mô tả là khác biệt với người bản địa bởi “đôi vai rộng và dáng người cường tráng”.

Một ví dụ nham hiểm hơn được thấy trong By Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War , khi Henty viết rằng “trí thông minh của một người da đen trung bình ngang với trí thông minh của một đứa trẻ châu Âu ở mười tuổi”. Mặc dù có vẻ gây sốc đối với độc giả ngày nay nhưng những quan điểm này thường được chia sẻ và được coi là có thể chấp nhận được tại thời điểm xuất bản.

George Alfred Henty, khoảng năm 1902. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Nam tính

Tiểu thuyết phiêu lưu dành cho lứa tuổi thanh niên là một thể loại vẫn còn nặng về giới tính, ít tập trung vào vai trò của phụ nữ trái ngược với vai trò của 'quý ông' người Anh.

Các tác giả như Henty nhận ra rằng để trở thành một 'quý ông' người Anh liên quan đến việc kết hợp các thực hành và đạo đức của Cơ đốc giáo với các truyền thống có vẻ nam tính khác. Một chàng trai 'nam tính' phải tham gia các môn thể thao đồng đội cũng như giữ mình trong trắng, tiết kiệm để kết hôn với một người phụ nữ thuộc tầng lớp và chủng tộc của mình.

Tiểu thuyết của Henty có lẽ trở thành tiểu thuyết đáng chú ý nhất trong số những tiểu thuyết giới thiệu ý tưởng về 'tuốt', 'nhân vật' và 'danh dự' – tình cảmđiều đó đại diện cho tinh thần vật chất và thế tục hơn của Đế chế Victoria quá cố. Tác giả chưa bao giờ đề cập đến mối quan hệ yêu đương, vốn bị nhiều người cho là quá 'lố bịch' đối với các chàng trai trẻ, mà thay vào đó, tác giả tập trung vào con đường trở nên nam tính và trưởng thành của nhân vật chính.

Đây là thái độ được nhiều người ủng hộ những anh hùng đế quốc nổi tiếng như Lord Kitchener và Cecil Rhodes, những nhân vật trung tâm trong tiểu thuyết của Henty. Trong Đế chế của Nữ hoàng không có chỗ cho những 'bò sữa', những người thể hiện bất kỳ cảm xúc yếu đuối nào, co rúm lại trước cảnh đổ máu hoặc thu mình lại trước nghịch cảnh.

Những hành động dũng cảm dũng cảm của các cậu bé là một chủ đề được nhân rộng trong nhiều cuốn sách phiêu lưu nổi tiếng khác của thời kỳ này, chẳng hạn như cuốn Treasure Island của Robert Louis Stevenson.

Jim Hawkins thể hiện lòng dũng cảm tuyệt vời bằng cách khuất phục kẻ đột biến, Đảo kho báu (xuất bản năm 1911 .). Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Chủ nghĩa quân phiệt

Kết nối với các chủ đề về nam tính và Cơ đốc giáo là trọng tâm nhấn mạnh vào niềm tự hào và thành công của quân đội Đế chế trong diễn ngôn của đế quốc. Có thể cho rằng được thúc đẩy bởi bối cảnh của Chiến tranh Boer, không có gì ngạc nhiên khi tiểu thuyết của Henty vẫn là những câu chuyện kể về sức mạnh và quyền lực quân sự nhiều nhất, xét đến định dạng cực kỳ thành công và phổ biến mà hầu hết các tiểu thuyết của ông đều tuân theo.

Thông thường, các nhân vật chínhsẽ đi đến các thuộc địa để tìm kiếm vận may nhưng luôn thấy mình ở tuyến đầu của một cuộc chiến tranh thuộc địa. Chỉ trong bối cảnh xung đột quân sự này, cho dù đó là ở miền trung Sudan hay ở Bengal, các nhân vật chính mới có thể chứng tỏ mình là những người bảo vệ xứng đáng của Đế chế và đạt được sự giàu có mà họ mong muốn nhờ sự dũng cảm của họ trong trận chiến.

Những anh hùng đế quốc như Robert Clive, James Wolfe hay Lord Herbert Kitchener luôn là trung tâm của câu chuyện trong sách, là hình mẫu lý tưởng cho thế hệ trẻ ngưỡng mộ và noi theo. Chúng là pháo đài của sức mạnh, sự chính trực, khiêm tốn của người Anh, thể hiện các giá trị đế quốc về nam tính và lòng trung thành tôn giáo mà Henty đã tìm cách khắc sâu vào tâm trí những khán giả dễ gây ấn tượng của mình.

Lord Kitchener trên lưng ngựa, The Queenslander , tháng 1 năm 1910. Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Lòng yêu nước

Các chủ đề cố hữu trong tiểu thuyết phiêu lưu của các cậu bé, liên kết với nhau và là biểu tượng của chủ nghĩa đế quốc Anh, tất cả đều được bao trùm bởi ý thức yêu nước bao trùm. Tình cảm hiếu chiến tràn ngập nhiều phương tiện của văn hóa đại chúng, đặc biệt là trong những câu chuyện được các cậu bé đọc trong thời kỳ đó.

Có tồn tại niềm tin rằng việc một người phục vụ cho Vương miện có thể đạt được sự thăng tiến trong xã hội – một quan niệm được lãng mạn hóa trong thời đại đương đại văn chương. Chỉ có trên hoàng giabiên giới là những cuộc phiêu lưu như vậy có thể thực hiện được do những hạn chế của xã hội đô thị, đặc biệt là cấu trúc giai cấp cứng nhắc hơn của nó.

Trong thế giới do các tác giả như Kipling, Haggard và Henty tạo ra, bối cảnh chiến tranh đế quốc có nghĩa là tất cả trong nước quan niệm về giai cấp đơn giản là không thể áp dụng được. Bất kỳ 'chàng trai may mắn' nào, bất kể xuất thân của anh ta, đều có thể 'vươn lên' nhờ làm việc chăm chỉ và tận tụy với sự nghiệp đế quốc.

Tiểu thuyết dành cho thanh thiếu niên do đó không chỉ trở thành một hình thức thoát ly thực tế mà còn là một lời nhắc nhở về các cơ hội hữu hình có sẵn thông qua quyết tâm hỗ trợ và phục vụ Đế quốc Anh. Ngay cả đối với tầng lớp trung lưu và thượng lưu, chính những triển vọng này dành cho những người tìm kiếm sự thăng tiến cá nhân thông qua sự nỗ lực và chăm chỉ tuyệt đối đã khiến Đế chế trở nên đáng được bảo vệ.