Historiantutkijat keskustelevat vielä nykyäänkin siitä, missä määrin käsitykset imperiumista läpäisivät brittiläisen yhteiskunnan viktoriaanisen ajanjakson aikana. Brittiläinen tutkija John MacKenzie väitti erityisesti, että "myöhemmällä viktoriaanisella aikakaudella muodostui ideologinen klusteri, joka tuli läpäisemään ja jota levittivät kaikki brittiläisen elämän elimet".

Tämä "klusteri" koostui "uudistuneesta militarismista, kuninkaallisuuden kunnioittamisesta, kansallisten sankareiden tunnistamisesta ja palvonnasta sekä sosiaalidarwinismiin liittyvistä rotuajatuksista".

George Alfred Hentyn ja Robert Ballantynen kaltaisten kirjailijoiden kirjoittamaa lastenkirjallisuutta voidaan varmasti käyttää MacKenzien käsityksen tukena. Erityisesti poikien seikkailukirjallisuus, joka oli erittäin suosittu 1800-luvun puolivälissä ja lopussa, oli osoitus tästä luontaisesta imperialistisesta ideologiasta.

Nämä romaanit myivät miljoonittain ja saivat aikaan imperialististen ryhmien, kuten Arthur Conan Doylen johtaman Boy's Empire League -yhdistyksen, perustamisen, mutta myös romaanien aiheet ja kirjoitustyyli korostavat, että imperialismi oli todella kietoutunut brittikulttuuriin.

Kristinusko

Viktoriaanisella aikakaudella kristinusko oli luontaisesti sidoksissa "brittiläisyyteen", ja sitä käytettiin eettisenä ja moraalisena lähtökohtana imperialismin oikeuttamiseksi. Uskonnolliset arvot olivat imperialistisen psyyken keskeisiä elementtejä, ja ne kulkeutuivat yleisön tietoisuuteen Robert Ballantynen kaltaisten kirjailijoiden kirjoitusten kautta.

Ballantynen romaanissa, Korallisaari päähenkilöt pyrkivät perustamaan "Pikku-Englannin", jossa oikean uskon hyväksyntä on tervetullutta ja kristillisiä perinteitä vaalitaan. Esimerkiksi pojat, jotka ovat hukassa, pitävät kiinni kolmen aterian syömisestä päivässä ja sapatin lepopäivästä.

Kristinuskon ja imperialismin välinen kiinteä yhteys ilmeni käsitteessä "valkoisen miehen taakka" ja ajatuksessa, jonka mukaan brittiläisen imperiumin tarkoituksena oli sivistää alkuperäisväestöä evankelioimisen avulla.

Kohtaus R.M. Ballantynen vuonna 1857 kirjoittamasta The Coral Island -teoksesta. Kuva: Public Domain.

Sosiaalinen darwinismi

Ei ole yllättävää, että alkuperäisväestö, johon usein viitattiin "alkuasukkaina" tai "villeinä", oli lähes aina avainasemassa kirjallisuudessa, joka tuli hallitsemaan viktoriaanisia kustantamoita.

Romaanien päähenkilöt joutuivat lähes aina kosketuksiin alkuperäiskansojen ja siirtomaavallan asukkaiden kanssa, olivatpa he sitten joutuneet autiolle saarelle tai keskelle kuuluisaa siirtomaataistelukenttää.

"Alkuperäisväestö" kuvattiin usein heimomaisena, takapajuisesti ajattelevana yhteisönä, joka kaipasi valistusta länsimaisen kulttuurin, arvojen ja perinteiden muodossa. He edustivat usein vaaraa, mutta heidät kuvattiin myös kansana, joka voisi oppia omaksumaan kristilliset arvot.

George Henty uskoi edelleen "vakaasti eurooppalaisen ja anglosaksisen ainutlaatuisuuteen". Romaanissaan Pistimen kärjessä , Perry Grovesin, päähenkilön, joka yrittää naamioitua marathaksi, kuvataan erottuvan alkuasukkaista "leveiden hartioidensa ja vahvan ruumiinrakenteensa" ansiosta.

Pahamaineisempi esimerkki on nähtävissä By Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War (Tarina Ashantien sodasta) , kun Henty kirjoittaa, että "keskiverto neekerin älykkyys vastaa suunnilleen kymmenvuotiaan eurooppalaisen lapsen älykkyyttä." Niin järkyttävältä kuin se saattaa lukijasta nykyään tuntuakin, nämä näkemykset olivat julkaisuajankohtana yleisesti jaettuja ja hyväksyttäviä.

George Alfred Henty, noin 1902. Kuva: Public Domain.

Maskuliinisuus

Nuorten seikkailukirjallisuus oli edelleen vahvasti sukupuolittunut genre, jossa naisten rooliin ei juurikaan kiinnitetty huomiota toisin kuin brittiläisen "herrasmiehen" rooliin.

Hentyn kaltaiset kirjailijat ymmärsivät, että englantilaisen "herrasmiehen" rooliin kuului kristillisen moraalin ja käytäntöjen yhdistäminen muihin näennäisesti miehekkääseen perinteeseen. "Miehekkään" pojan oli harrastettava joukkuelajeja sekä pidettävä itsensä siveänä ja säästettävä itsensä avioliittoa varten oman luokkansa ja rotunsa naisen kanssa.

Hentyn romaaneista tuli kenties merkittävimpiä niistä, joissa esiteltiin "rohkeuden", "luonteen" ja "kunnian" ajatuksia - tunteita, jotka tulivat edustamaan myöhäisviktoriaanisen viktoriaanisen imperiumin maallisempaa ja materialistisempaa henkeä. Kirjailija ei koskaan käsitellyt rakkautta, jota monet pitivät liian "namby-pamby" -mielessä nuorille pojille, vaan keskittyi sen sijaan päähenkilön polkuun kohti maskuliinisuutta ja kypsyyttä.

Tätä asennetta kannattivat lukuisat tunnetut keisarilliset sankarit, kuten Lord Kitchener ja Cecil Rhodes, jotka olivat keskeisiä hahmoja Hentyn romaaneissa. Hänen majesteettinsa imperiumissa ei ollut tilaa "maitopojille", jotka osoittivat mitään heikkoja tunteita, kaihtivat verenvuodatusta tai nöyrtyivät vastoinkäymisten edessä.

Nuorten poikien osoittama urheus oli teema, joka toistui monissa muissa aikakauden kuuluisissa seikkailukirjoissa, kuten Robert Louis Stevensonin teoksessa Aarresaari .

Jim Hawkins osoittaa suurta urheutta kukistaessaan kapinoitsijan, Aarresaari (1911 ed.). Image Credit: Public Domain

Militarismi

Maskuliinisuuteen ja kristinuskoon liittyviin teemoihin liittyi imperiumin sotilaallisen ylpeyden ja menestyksen korostaminen keisarillisessa diskurssissa. Buurisotien kontekstista johtuen ei ole yllättävää, että Hentyn romaanit olivat edelleen kaikkein omistautuneimpia sotilaallista voimaa ja valtaa käsitteleville kertomuksille, kun otetaan huomioon, että suurin osa hänen romaaneistaan oli erittäin menestyksekkäitä ja suosittuja.seurasi.

Useimmiten päähenkilöt matkustivat siirtomaihin etsimään onnea, mutta joutuivat kuitenkin aina siirtomaasodan etulinjaan. Päähenkilöt pystyivät yksinomaan tässä sotilaallisen konfliktin kontekstissa, olipa se sitten Keski-Sudanissa tai Bengalissa, osoittamaan olevansa arvokkaita imperiumin suojelijoita ja saavuttamaan tavoittelemansa vaurauden, joka oli seuraustaheidän urheutensa taistelussa.

Robert Cliven, James Wolfen tai lordi Herbert Kitchenerin kaltaiset keisarilliset sankarit pysyivät aina kirjojen kerronnan keskiössä ja edustivat ihanteellista roolimallia, jota nuoremmat sukupolvet voisivat ihailla ja jota jäljitellä. He olivat brittiläisen voiman, rehellisyyden ja nöyryyden linnakkeita, jotka edustivat miehisyyden ja uskonnollisen uskollisuuden keisarillisia arvoja, jotka Henty pyrki istuttamaan hänenvaikutuksille altis yleisö.

Lordi Kitchener hevosen selässä, The Queenslander, tammikuu 1910. Kuvan lähde: Public Domain.

Isänmaallisuus

Poikien seikkailukirjallisuuteen sisältyviä teemoja, jotka liittyivät toisiinsa ja symboloivat brittiläistä imperialismia, yhdisti patriotismi. Jingoistiset tunteet läpäisivät useita populaarikulttuurin välineitä, eikä vähiten tarinoita, joita nuoret pojat lukivat tuona aikana.

Aikalaiskirjallisuudessa romantisoitiin käsitystä, jonka mukaan kruunun palvelemisen kautta oli mahdollista päästä sosiaalisesti ylöspäin, mutta vain keisarillisella rajalla tällaiset seikkailut olivat mahdollisia suurkaupunkiyhteiskunnan ja erityisesti sen jäykemmän luokkarakenteen asettamien rajoitusten vuoksi.

Kiplingin, Haggardin ja Hentyn kaltaisten kirjailijoiden luomissa maailmoissa keisarillinen sodankäynti merkitsi sitä, että kaikkia kotimaisia luokkakäsityksiä ei yksinkertaisesti voitu soveltaa. Kuka tahansa "urhea poika" taustastaan riippumatta pystyi "nousemaan" ahkeralla työllä ja omistautumisella keisarilliselle asialle.

Nuorisokirjallisuudesta tuli näin ollen enemmän kuin pelkkä eskapismin muoto, vaan muistutus niistä konkreettisista mahdollisuuksista, joita oli tarjolla, kun oli päättänyt tukea ja palvella brittiläistä imperiumia. Jopa keski- ja yläluokalle juuri nämä näkymät, jotka tulivat saataville niille, jotka pyrkivät yksilölliseen etenemiseen pelkällä rohkeudella ja kovalla työllä, tekivät imperiumista suojelemisen arvoisen.