U kojoj su mjeri pojmovi o Carstvu prožimali britansko društvo u viktorijanskom periodu tema je o kojoj istoričari i danas raspravljaju. Britanski naučnik John MacKenzie je najistaknutiji tvrdio da je „ideološki klaster formiran u kasnijoj viktorijanskoj eri, koji je počeo da se uliva i propagira svaki organ britanskog života“.

Ovaj „klaster“ je bio stvoren "obnovljenog militarizma, odanosti kraljevskoj obitelji, identifikacije i obožavanja nacionalnih heroja i rasnih ideja povezanih sa socijaldarvinizmom."

Dječja književnost koju su napisali autori kao što su George Alfred Henty i Robert Ballantyne svakako može koristiti da podrži MacKenziejev pojam. Posebno dječačka avanturistička fantastika, žanr koji je postao izuzetno popularan sredinom i krajem devetnaestog stoljeća, postao je indikativan za ovu inherentnu imperijalnu ideologiju.

Ne samo da su se ovi romani prodavali u milionima i potaknuli stvaranje imperijalističke grupe kao što je 'Boy's Empire League', kojom predsjedava Arthur Conan Doyle, ali teme i stil pisanja ističu da je imperijalizam zaista bio isprepleten s britanskom kulturom.

Kršćanstvo

U Viktorijanskoj eri, kršćanstvo je bilo urođeno povezano s nečijim osjećajem 'britanstva' i korišteno je kao etička i moralna osnova koja opravdava imperijalizam. Religijske vrijednosti bile su ključni elementi imperijalne psihe i u njih su ulazilisvijest javnosti kroz spise autora poput Roberta Ballantynea.

U Ballantyneovom romanu, The Coral Island , glavni likovi nastoje uspostaviti “Malu Englesku”, pri čemu odobravanje prave vjere je dobrodošla i kršćanske tradicije se poštuju. Dječaci, na primjer, bez obzira na to koliko su bili, drže se tri obroka dnevno i drže subotu kao dan odmora.

Unutarnja veza između kršćanstva i imperijalizma utjelovljena je konceptom ' Breme bijelog čovjeka" i ideja da je svrha Britanskog carstva bila civiliziranje domorodačkog stanovništva kroz evangelizaciju.

Scena iz Koraljnog ostrva, koju je napisao R.M. Ballantyne 1857. Zasluge slike: Public Domain

Socijalni darvinizam

Nije iznenađujuće da je autohtono stanovništvo, koje se često naziva 'domaćima' ili 'divljacima', gotovo uvijek igralo ključnu ulogu u literaturi koji su zavladali viktorijanskim izdavačkim kućama.

Bilo da se nađete nasukani na pustom ostrvu ili usred čuvenog kolonijalnog bojnog polja, glavni likovi romana su skoro uvek dolazili u kontakt sa autohtonim, kolonizovanim ljudima.

'Domorodci' su često prikazivani kao plemenske, nazadno misleće zajednice kojima je potrebno prosvjetljenje, u obliku zapadne kulture, vrijednosti i tradicije. Često su predstavljali opasnost, ali su takođe bili prikazani kao ljudi koji mogunaučiti prihvatiti kršćanske vrijednosti.

George Henty je ostao “čvrsto vjerovati u jedinstvenost Evropljana i anglosaksonaca”. U svom romanu Na vrhu bajoneta , Perry Groves, protagonist koji pokušava da se preruši u Marathu, opisan je da se razlikuje od domorodaca po "širini ramena i snažnoj građi".

Zlokobniji primjer vidi se u Od Sheer Pluck: A Tale of the Ashanti War , kada Henty piše da je “inteligencija prosječnog crnca otprilike jednaka inteligenciji evropskog djeteta deset godina”. Koliko god šokantno izgledalo današnjim čitaocima, ovi stavovi su bili uobičajeno dijeljeni i smatrani su prihvatljivima u vrijeme objavljivanja.

George Alfred Henty, oko 1902. Image Credit: Public Domain

Muškost

Avanturistička fantastika za mlade bio je žanr koji je ostao izrazito rodno orijentiran, s malim fokusom na ulogu žene za razliku od uloge britanskog 'džentlmena'.

Autori kao što je Henty prepoznali su da biti engleski 'džentlmen' uključuje inkorporaciju kršćanskog morala i prakse s drugim naizgled muškim tradicijama. 'Muževni' dječak trebao je prihvatiti timske sportove, kao i ostati čedan, čuvajući se za brak sa ženom svoje klase i rase.

Hentyjevi romani postali su možda najistaknutiji od onih koji su uvodili ideje o 'odvažnost', 'karakter' i 'čast' – osjećajikoji je počeo predstavljati sekularniji i materijalistički duh kasnog Viktorijanskog carstva. Autor se nikada nije dotakao ljubavnog interesovanja, koje su mnogi smatrali previše 'namby-pamby' za mlade momke, već se fokusirao na put glavnog lika ka muškosti i zrelosti.

Ovo je bio stav koji su zastupali brojni poznati imperijalni junaci kao što su Lord Kitchener i Cecil Rhodes, koji su bili centralni likovi u romanima Hentyja. U Carstvu Njenog Veličanstva nije bilo mjesta za 'mliječne žlice', koji su pokazivali bilo kakvu slabu emociju, suzdržavali se od krvoprolića ili koji su se savijali pred nedaćama.

Hrabri činovi hrabrosti koje su pokazivali mladi dječaci bili su replicirana tema u mnogim drugim poznatim avanturističkim knjigama tog perioda, kao što je ona koja se vidi u Robertu Louisu Stevensonu Treasure Island .

Jim Hawkins pokazuje veliku hrabrost pokorivši pobunjenika, Treasure Island (1911. izdanje .). Image Credit: Public Domain

Militarizam

Međusobno povezan s temama muškosti i kršćanstva bio je središnji naglasak na ponosu i uspjehu vojske Carstva unutar imperijalnog diskursa. Vjerovatno podstaknuti kontekstom Burskih ratova, ne čudi što su Hentyjevi romani ostali najposvećeniji narativima o vojnoj moći i moći, s obzirom na izuzetno uspješan i popularan format koji je većina njegovih romana slijedila.

Češće nego ne, glavni likovibi putovali u kolonije u potrazi za srećom, ali su se uvijek nalazili na prvoj liniji kolonijalnog rata. Isključivo u ovom kontekstu vojnog sukoba, bilo da se radi o centralnom Sudanu ili Bengalu, protagonisti su bili u mogućnosti da se pokažu kao dostojni zaštitnici Carstva i ostvare svoje traženo bogatstvo kao rezultat svoje hrabrosti u borbi.

Imperijalni heroji kao što su Robert Clive, James Wolfe ili Lord Herbert Kitchener uvijek su ostali u središtu narativa knjiga, predstavljajući idealan uzor za mlađe generacije kojem se dive i oponašaju. Oni su bili bastioni britanske snage, integriteta, poniznosti, utjelovljujući imperijalne vrijednosti muškosti i religiozne vjernosti koje je Henty nastojao usaditi u umove svoje impresivne publike.

Lord Kitchener na konju, The Queenslander , januar 1910. Image Credit: Public Domain

Patriotism

Teme svojstvene avanturističkoj fantastici dječaka, međusobno povezane i simbolične za britanski imperijalizam, bile su obuhvaćene preovlađujućim osjećajem patriotizma. Jingoistički sentiment prožimao je više medija popularne kulture, ne samo u pričama koje su mladići čitali tokom tog perioda.

Postojalo je vjerovanje da je postizanje uzlazne društvene mobilnosti moguće kroz nečije služenje Kruni – pojam romantiziran u suvremenim književnost. Samo na imperijalugranice su takve avanture bile moguće zbog ograničenja metropolitanskog društva, posebno njegove rigidnije klasne strukture.

Unutar svjetova koje su stvorili autori kao što su Kipling, Haggard i Henty, kontekst imperijalnog ratovanja podrazumijevao je sve domaće koncepti klase jednostavno nisu bili primjenjivi. Svaki 'hrabri momak', bez obzira na svoje porijeklo, mogao je da se 'uzdigne' kroz naporan rad i predanost imperijalnom cilju.

Juvenilna fikcija je stoga postala više od oblika bijega, već podsjetnik na opipljive mogućnosti dostupne kroz odlučnost da se podrži i služi Britanskoj imperiji. Čak i srednjim i višim klasama, upravo su ovi izgledi postali dostupni onima koji su tražili individualni napredak kroz čistu odvažnost i naporan rad koji je učinio Carstvo vrijednim zaštite.