U svjetlu povlačenja Rima iz Britanije 410. godine nove ere politička situacija je bila nestabilna. Niko zaista nije imao pravo na bilo koji određeni komad zemlje. Stoga je osoba sa najvećom vojskom, ili tačnije, najveća grupa boraca, bila u stanju da drži veće, poželjnije komade zemlje.

Do 650. godine nove ere, sporadično je stvoreno kršenje malih kraljevstava od strane jake poglavice koji su u ovom trenutku sebe nazivali kraljevima svojih mikro-kraljevstava. Ova kraljevstva, koja se obično (i pojednostavljeno) nazivaju anglosaksonskom heptarhijom i često opisivana kao Bernicia, Deira, Lindsey, East Anglia, Mercia, Wessex i Kent, bila su daleko od stabilne ili definirane.

Vremenom, manja ili manje uspješna kraljevstva su apsorbirana u druga, bilo kroz agresiju, ekonomsku promjenu ili brakom dok se nije otkrio jednostavniji sistem. Do 829. ostala su samo četiri kraljevstva: Northumbria, Mercia, East Anglia i Wessex. Englesku je konačno ujedinio 929. godine Æthelstan – prvi kralj cijele Engleske – nakon protjerivanja Erica Bloodaxea, kralja Northumbrije.

Mapa koja prikazuje anglosaksonsku heptarhiju, uključujući kraljevstva Northumbria, Mercia , Wessex i East Anglia.

1. Northumbria

Northumbria je bila aregija koja se protezala preko vrata sjeverne Engleske i pokrivala veći dio istočne obale i dijelove južne Škotske. Moderni York je bio na najjužnijoj granici, a Edinburg na sjevernoj. Formirano je u 7. stoljeću pod Æthelfrithom nakon ujedinjenja Bernicije i Deire, sjevernog i južnog dijela kraljevstva.

Međutim, ovo nije bio lak proces, a bračni savezi između odgovarajućih kraljevskih porodica pomogli su da se zadrži mir. Kraljevstvo je tradicionalno bilo u sukobu s Mersijom. Obojica su stalno napadali jedni druge zemlje i ponekad pokretali invazije punog razmjera u pokušaju da pokore jedni druge.

Tokom 9. stoljeća, Northumbrija je došla pod vlast Vikinga. Velika paganska vojska zauzela je York (Jórvík ) 866. godine i bila je uglavnom pod skandinavskom kontrolom narednih 100 godina.

2. Mercia

Mercija je bila veliko kraljevstvo koje je pokrivalo veći dio srednje Engleske. Njegovo bogatstvo je variralo jer je sa svih strana graničilo sa potencijalno neprijateljskim rivalima. Bez morskih granica ili obale koja bi olakšala trgovinu, Mersija je zaostajala u poređenju sa početnim prosperitetom njenih susednih kraljevstava.

Mercijino bogatstvo se značajno promenilo pod kraljem Æthelbaldom u 8. veku, koji je počeo da uvodi putarinu u Londonu. Ovo se pokazalo veoma unosnim, a postoje dokazi da su izuzeća odobrena određenim grupama u društvu, uključujućisveštenstvo, što implicira da su bili dovoljni da opravdaju nastojanje da ih legalno izbjegnu.

Kako je prosperitet Mercije rastao, Æthelbald je pokrenuo napade na Wessex i Northumbriju i sve više se uključio u širu politiku anglosaksonske Engleske a ne fiksiran u svom području.

3. Wessex

Wessex je bio nestabilna, ali plodna zemlja koja je pokrivala veći dio jugozapada današnje Engleske. Graničilo se s keltskim kraljevstvima Cornwall na zapadu, Mersijom na sjeveru i Kentom na istoku.

Uprkos rastućoj moći susjedne Mercije, Wessex je uglavnom zadržao nezavisnost. Pod kraljem Egbertom, u 8. veku, Veseks je proširio svoju teritoriju, osvojivši delove Saseksa, Sarija, Kenta i Eseksa. Egbert je nakratko uspostavio i vlast nad kraljem Northumbrije.

Najpoznatiji vladar Wessexa je Alfred Veliki: uspješno je branio kraljevstvo od invazije Vikinga i bio je poznat po svojim pokušajima da poboljša pravni sistem, obrazovanje, vojsku i kvalitet života za svoj narod. U 16. veku je dobio epitet 'Veliki', a njegova dostignuća dovela su do toga da ga pamte kao verovatno najslavnijeg anglosaksonskog kralja.

4. Istočna Anglija

Istočna Anglija bilo je najmanje od anglosaksonskih kraljevstava, ali moćno za vrijeme vladavine dinastije Wuffingas. Početkom 7. stoljeća kralj Rædwald je biokršten kao kršćanin, a ovo područje nema imena paganskih naselja, što sugerira da je to bio jedan od najranijih dijelova Engleske koji je prihvatio kršćanstvo u većem obimu.

Međutim, do kraja 8. stoljeća, bio pokoren od strane moćnije Mersije. Istočna Anglija je nakratko povratila svoju nezavisnost u 9. veku, ali je korišćena kao iskrcajno mesto za Veliku pagansku vojsku i brzo su je osvojili i naselili danski Vikinzi sredinom 9. veka, postajući deo Danelawa.

Ova su kraljevstva opstala mnogo godina, iako su njihove granice često bile podložne promjenama. Krajem 9. vijeka cijela anglosaksonska Britanija se suočila sa ogromnim potresima u obliku osvajača sa sjevera, Vikinga. Njihova invazija bi pokrenula niz izuzetnih događaja koji bi doveli do kraja odvojenih anglosaksonskih kraljevstava i izrodili jednu jedinstvenu uglovsku zemlju.