Po odchodu Říma z Británie v roce 410 n. l. byla politická situace nestabilní. Nikdo neměl nárok na žádný konkrétní kus země. Proto ten, kdo měl největší armádu, přesněji řečeno největší skupinu bojovníků, mohl držet větší a žádanější kusy země.

Do roku 650 n. l. vznikla sporadická mozaika malých království, která byla založena silnými náčelníky, kteří se v té době začali nazývat králi svých mikrokrálovství.Tato království, běžně (a zjednodušeně) nazývaná anglosaská heptarchie a často popisovaná jako Bernicie, Deira, Lindsey, Východní Anglie, Mercie, Wessex a Kent, nebyla zdaleka stabilní ani definovaná.

Postupem času byla menší nebo méně úspěšná království pohlcena ostatními, ať už agresí, ekonomickým posunem nebo sňatky, až se vytvořil jednodušší systém. V roce 829 zůstala jen čtyři království: Northumbrie, Mercie, Východní Anglie a Wessex. Anglii nakonec sjednotil v roce 929 Æthelstan - první král celé Anglie - po vyhnání Erika Bloodaxe, krále Northumbrie.

Mapa zobrazující anglosaskou heptarchii zahrnující království Northumbrie, Mercie, Wessexu a Východní Anglie.

1. Northumbria

Northumbrie byla oblast, která se rozkládala na šíji severní Anglie a zahrnovala velkou část východního pobřeží a části jižního Skotska. Na její nejjižnější hranici ležel dnešní York a na severu Edinburgh. Vznikla v 7. století za Æthelfritha po sjednocení Bernicie a Deiry, severní a jižní části království.

Nebyl to však hladký proces a sňatková spojenectví mezi jednotlivými královskými rody pomáhala udržet mír. Království bylo tradičně v rozporu s Mercií. Obě země si neustále vzájemně podnikaly nájezdy a někdy i rozsáhlé invaze ve snaze podmanit si jedna druhou.

Během 9. století se Northumbrie dostala pod nadvládu Vikingů. Velká pohanská armáda dobyla York (Jórvík ) v roce 866 a následujících 100 let bylo z velké části pod skandinávskou kontrolou.

2. Mercie

Mercie byla velkým královstvím, které se rozkládalo na většině území střední Anglie. Její osudy kolísaly, protože ze všech stran hraničila s potenciálně nepřátelskými soupeři. Bez námořních hranic a pobřeží, které by usnadňovaly obchod, Mercie zaostávala za počáteční prosperitou sousedních království.

Situace Mercie se výrazně změnila za krále Æthelbalda v 8. století, který začal v Londýně zavádět mýtné. To se ukázalo jako velmi výnosné a existují důkazy o výjimkách, které byly udělovány určitým skupinám společnosti, včetně duchovenstva, což naznačuje, že byly dostatečné na to, aby se jim vyplatilo legálně se vyhnout.

S rostoucí prosperitou Mercie podnikal Æthelbald útoky proti Wessexu a Northumbrii a stále více se zapojoval do širší politiky anglosaské Anglie, než aby se soustředil na svou vlastní oblast.

3. Wessex

Wessex byl nestabilní, ale úrodnou zemí, která se rozkládala na většině jihozápadní části dnešní Anglie. Na západě sousedil s keltským královstvím Cornwall, na severu s Mercií a na východě s Kentem.

Navzdory rostoucí moci sousední Mercie si Wessex do značné míry udržel nezávislost. Za krále Egberta v 8. století Wessex rozšířil své území a dobyl části Sussexu, Surrey, Kentu a Essexu. Egbert také nakrátko získal nadvládu nad králem Northumbrie.

Nejslavnějším vládcem Wessexu je Alfréd Veliký: úspěšně bránil království před invazí Vikingů a proslul svými pokusy o zlepšení právního systému, vzdělání, vojenství a kvality života svého lidu. V 16. století získal přídomek "Veliký" a díky svým úspěchům je připomínán jako pravděpodobně nejslavnější anglosaský král.

4. Východní Anglie

Východní Anglie byla nejmenším z anglosaských království, ale za vlády dynastie Wuffingů byla mocná. Na počátku 7. století byl král Rædwald pokřtěn jako křesťan a v oblasti chybí pohanské názvy osad, což naznačuje, že to byla jedna z prvních částí Anglie, která přijala křesťanství ve větším měřítku.

Koncem 8. století si ji však podmanila mocnější Mercie. V 9. století Východní Anglie nakrátko získala zpět svou nezávislost, ale byla využita jako přístaviště Velké pohanské armády a v polovině 9. století ji rychle dobyli a osídlili dánští Vikingové a stala se součástí Danelaw.

Tato království přetrvala mnoho let, i když se jejich hranice často měnily. Koncem 9. století čelila celá anglosaská Británie obrovskému otřesu v podobě nájezdníků ze severu, Vikingů. Jejich vpád odstartoval řadu pozoruhodných událostí, které ukončily existenci samostatných anglosaských království a přinesly vznik jediného sjednoceného království.Úhlová země.